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Alexandre combattant le roi perse Darius III, d'après la mosaïque d'Alexandre, Musée archéologique national de Naples. Crédit image : Domaine public La période hellénistique est l'ère de la civilisation grecque antique qui a suivi la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant J.-C. Elle a vu la culture grecque se transformer et se répandre dans toute la Méditerranée et en Asie occidentale et centrale. La fin de la période hellénistique est diversement attribuée à la conquête romaine de la péninsule grecque en 146 avant J.-C. et à la défaite de l'Égypte ptolémaïque par Octave en 31-30 avant J.-C.
Lorsque l'empire d'Alexandre s'est disloqué, les multiples royaumes qui ont pris sa place, notamment les royaumes séleucide et ptolémaïque, ont favorisé l'expression continue de la culture grecque et son mélange avec la culture locale.
Bien qu'il n'existe pas de date de fin universellement acceptée pour la période hellénistique, son dénouement a été situé à différents endroits entre le IIe siècle avant J.-C. et le IVe siècle après J.-C. Voici un aperçu de sa disparition progressive.
La conquête romaine de la péninsule grecque (146 av. J.-C.)
La période hellénistique est définie par l'influence généralisée de la langue et de la culture grecques qui a suivi les campagnes militaires d'Alexandre le Grand. En fait, le mot "hellénistique" est dérivé du nom de la Grèce : Hellas. Pourtant, au IIe siècle de notre ère, la République romaine naissante est devenue un concurrent pour la domination politique et culturelle.
Ayant déjà vaincu les forces grecques lors de la deuxième guerre de Macédoine (200-197 av. J.-C.) et de la troisième guerre de Macédoine (171-168 av. J.-C.), Rome a renforcé son succès dans les guerres puniques contre l'État nord-africain de Carthage (264-146 av. J.-C.) en annexant finalement la Macédoine en 146 av. J.-C. Là où Rome avait auparavant hésité à exercer son autorité sur la Grèce, elle a saccagé Corinthe, dissous les ligues politiques des Grecs et a pris le contrôle de la ville.a imposé la paix entre les cités grecques.
L'empire d'Alexandre le Grand à l'époque de sa plus grande extension.
Crédit image : Wikimedia Commons
La domination romaine
Le pouvoir romain en Grèce provoque des oppositions, comme les incursions militaires répétées de Mithradate VI Eupator du Pont, mais il s'avère durable. Le monde hellénistique est progressivement dominé par Rome.
Dans une autre étape qui marque le déclin de la période hellénistique, Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 av. J.-C.), également connu sous le nom de Pompée le Grand, chasse Mithradate de ses domaines en Égée et en Anatolie.
Les troupes romaines avaient pénétré pour la première fois en Asie au cours de la guerre romano-séleucide (192-188 av. J.-C.), où elles ont vaincu les forces séleucides d'Antiochus à la bataille de Magnésie (190-189 av. J.-C.). Au Ier siècle av. J.-C., Pompée incarne les ambitions romaines de dominer l'Asie mineure. Il met fin à une menace pirate pour le commerce en Méditerranée et entreprend d'annexer la Syrie et de coloniser la Judée.
Pompée le Grand
La bataille d'Actium (31 av. J.-C.)
L'Égypte ptolémaïque sous le règne de Cléopâtre VII (69-30 av. J.-C.) est le dernier royaume des successeurs d'Alexandre à tomber aux mains de Rome. Cléopâtre aspirait à la domination mondiale et cherchait à l'obtenir en s'associant avec Marc Antoine.
Voir également: Quand l'argot rimé Cockney a-t-il été inventé ?Octave a vaincu de manière décisive les forces ptolémaïques lors de la bataille navale d'Actium en 31 avant J.-C., faisant du futur empereur Auguste l'homme le plus puissant de la Méditerranée.
La défaite de l'Égypte ptolémaïque (30 av. J.-C.)
En 30 avant J.-C., Octave réussit à conquérir le dernier grand centre de la Grèce hellénistique à Alexandrie, en Égypte. La défaite de l'Égypte ptolémaïque constitue l'étape finale de la soumission du monde hellénistique aux Romains. Avec la défaite des puissantes dynasties en Grèce, en Égypte et en Syrie, ces territoires ne sont plus soumis au même niveau d'influence grecque.
La bibliothèque d'Alexandrie telle qu'elle est imaginée dans une gravure du XIXe siècle.
La culture grecque ne s'est pas éteinte sous l'empire romain. Des cultures hybrides se sont formées dans les pays hellénisés, comme l'historien Robin Lane Fox l'écrit dans Alexandre le Grand (2006) que des centaines d'années après la mort d'Alexandre, "on voyait encore les braises de l'hellénisme briller dans le feu plus vif de la Perse sassanide".
Voir également: L'infâme affaire de sorcellerie d'Alice KytelerLes Romains eux-mêmes ont imité de nombreux aspects de la culture grecque. L'art grec a été largement reproduit à Rome, ce qui a incité le poète romain Horace à écrire : "La Grèce captive a capturé son conquérant non civilisé et a apporté les arts au Latium rustique".
La fin de la période hellénistique
Les guerres civiles romaines ont aggravé l'instabilité de la Grèce avant qu'elle ne soit directement annexée en tant que province romaine en 27 avant J.-C. Cela a constitué l'épilogue de la domination d'Octave sur le dernier des royaumes successeurs de l'empire d'Alexandre.
Il est généralement admis que Rome a mis fin à l'ère hellénistique vers 31 avant J.-C. par ses conquêtes, bien que le terme "période hellénistique" soit un terme rétrospectif utilisé pour la première fois par l'historien du XIXe siècle Johann Gustav Droysen.
L'historien Angelos Chaniotis fait remonter cette période au règne de l'empereur Hadrien, grand admirateur de la Grèce, au 1er siècle de notre ère, tandis que d'autres suggèrent qu'elle culmine avec le transfert de la capitale romaine à Constantinople par Constantin en 330 de notre ère.