O transbordador espacial foi a primeira nave espacial reutilizable, utilizada para transportar , recuperar e reparar satélites, realizar experimentos complicados e axudar a construír o proxecto de construción máis caro da historia da humanidade: a Estación Espacial Internacional. Entre 1981 e 2011, os Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis e Endeavou realizaron 135 misións. r lanzadeiras. Eran verdadeiras obras mestras da enxeñaría, deseñadas para ampliar os límites humanos no espazo exterior.

O primeiro transbordador lanzouse a principios dos anos 80, pero o programa ten as súas raíces na era de Nixon, cando a NASA pos-Apolo. anunciouse a dirección en xaneiro de 1972. Catro anos despois lanzouse a primeira lanzadeira, chamada Enterprise . Realizou algúns voos de proba, pero nunca pasou da atmosfera: ese honor foi para o Columbia en 1981.

A traxedia golpearía o programa do transbordador espacial dúas veces, co Desastres de Challenger e Endeavour en 1986 e 1992 respectivamente. Problemas técnicos e organizativos provocaron a destrución das lanzadeiras e a morte de ambos os tripulantes. Debido aos recortes orzamentarios, a NASA utilizou os transbordadores espaciais máis tempo do previsto inicialmente, cancelando o desenvolvementode modelos máis novos e mellorados. O programa do transbordador espacial completouse finalmente en 2011.

Aquí exploramos o transbordador espacial a través dunha colección de imaxes do interior da nave espacial.

Vista desde a cabina do transbordador espacial Atlantis.

Crédito da imaxe: NASA

Tras a conclusión das misións Apolo, o presidente estadounidense Richard Nixon creou un grupo de traballo en 1969 para determinar o futuro da NASA. A creación do transbordador espacial sería a resposta: espérase que reducira o custo dos voos espaciais e permitise aos Estados Unidos desenvolver aínda máis as súas capacidades no espazo exterior.

A tripulación do STS-112-. os membros dormen na cuberta media do transbordador espacial Atlantis. Na imaxe aparecen os astronautas Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, especialistas en misións e Jeffrey S. Ashby, comandante da misión. 18 de outubro de 2002

Crédito da imaxe: NASA

En realidade, os transbordadores espaciais demostraron ser moito máis caros do que se esperaba orixinalmente. Os gastos operativos e as reformas entre misións aumentaron considerablemente o prezo de cada lanzamento, pero a nave mantívose en funcionamento durante case 30 anos.

A astronauta Marsha S. Ivins, especialista en misións, prepárase para apuntar tres. Cámaras Hasselblad a través das fiestras aéreas do transbordador espacial Columbia que orbita a Terra. As tres cámaras podían gravar simultaneamente as mesmas imaxes en diferentes tipos de películas. 04Marzo de 1994

Crédito da imaxe: NASA

Unha das misións máis importantes dos transbordadores espaciais foi colaborar na creación da Estación Espacial Internacional levando compoñentes cruciais en órbita. Tamén levaron astronautas e subministracións á ISS e de volta.

Como parte dunha misión, a tripulación demostrou a capacidade do transbordador para atoparse, dar servizo, verificar e despregar un satélite en órbita. 6 de abril de 1984

Crédito da imaxe: NASA

O 28 de xaneiro de 1986, o Challenger explotou pouco despois do despegue, coa tripulación, que incluía a profesora Christa McAuliffe, morrendo no accidente. A frota estivo paralizada ata finais de 1988, antes de retomar a súa actividade. Despois do desastre, non se permitiu máis cidadáns privados no transbordador espacial.

Esta é unha vista do transbordador espacial Discovery cando se achega á Estación Espacial Internacional (ISS) durante a misión STS-105. 12 de agosto de 2001

Crédito da imaxe: NASA

As naves tamén foron utilizadas para levar o telescopio espacial Hubble en órbita (1990) e mantelo nos próximos anos. O telescopio axudou aos científicos a comprender mellor a historia do noso Universo.

Esta foto a bordo do transbordador espacial Orbiter Discovery (STS-42) mostra á especialista canadense en carga útil Roberta Bondar subindo á cadeira de investigación vestibular de microgravidade (MVI). para comezar un experimento na Microgravedade InternacionalMódulo de Ciencias Lab-1 (IML-1). 22 de xaneiro de 1992

Crédito da imaxe: NASA

En 2003, Columbia destruíuse catastróficamente ao regresar da órbita. O accidente sería unha das causas da retirada do programa de lanzadeira oito anos despois.

A astronauta Pamela A. Melroy, piloto do STS-112, asiste ao astronauta David A. Wolf, especialista en misións, con os últimos retoques no seu traxe espacial da Unidade de Mobilidade Extravehicular (EMU)

Crédito da imaxe: NASA

A última misión do transbordador espacial tivo lugar o 8 de xullo de 2011, o que elevou a cantidade total de despegues a 135 As naves espaciais restantes foron desmanteladas e desprazadas a museos dos Estados Unidos.