Pobo nómada que vivía en iurtas e pastoreaba ovellas, cabras, cabalos, camelos e iacs nos vastos prados da estepa asiática, os mongois convertéronse nos guerreiros máis temidos do século XIII.

Baixo o formidable Genghis Khan, o Imperio Mongol (1206-1368) expandiuse ata converterse no segundo reino máis grande de todos os tempos.

Despois de unir as tribos mongolas nunha única horda baixo o seu mando, o Gran Khan descendeu sobre cidades e civilizacións, desatando un terror xeneralizado e eliminando millóns de persoas.

No momento da súa morte en 1227, o Imperio mongol estendíase desde o río Volga ata o océano Pacífico.

A fundación do Imperio mongol

O Imperio mongol foi fundado por Genghis Khan (c. 1162-1227), o primeiro líder mongol que se decatou de que, se se unían, os mongois poderían dominar mundo.

Retrato do século XIV de Genghis Khan (Crédito: Museo do Palacio Nacional de Taipei).

Ao longo dunha década, Genghis gañou o control da súa pequena banda de mongois e levou a cabo un guerra de conquista contra as outras tribos esteparias.

En lugar de conquistalos un por un, razoou que sería máis doado facer un exemplo dalgúns para que outros se presentasen máis facilmente. Os rumores da súa brutalidade espalláronse, e as tribos veciñas pronto caeron en liña.

Usando unha mestura desapiadada de diplomacia, guerra e terror, unificounos a todos baixo o seu liderado.

EnEn 1206, unha gran reunión de todos os líderes tribais declarouno o Gran Khan ou "Gobernante Universal" dos mongois.

O exército mongol

A guerra era un estado natural para os mongois. As tribos nómades mongolas eran moi móbiles por natureza, adestradas desde a primeira infancia para montar a cabalo e tirar arcos, e acostumadas a unha vida difícil. Estas calidades convertíanos en excelentes guerreiros.

Formado por expertos cabaleiros e arqueiros, o exército mongol foi devastadoramente eficaz: rápido, lixeiro e altamente coordinado. Baixo Genghis Khan, convertéronse nunha forza tecnoloxicamente avanzada que foron amplamente recompensadas pola súa lealdade con botín de guerra.

Reconstrución dun guerreiro mongol (Crédito: William Cho / CC).

O exército mongol foi capaz de soportar longas e complexas campañas, cubrir grandes cantidades de territorio nun curto espazo. de tempo, e sobrevivir cun mínimo de subministracións.

O éxito abrumador das súas expedicións tamén se debeu en parte ao uso da propaganda para espallar o medo.

Un texto mongol do século XIII describía:

[Teñen a fronte de latón, as súas mandíbulas son como tesoiras, as súas linguas como punzóns perforantes, as súas cabezas son de ferro, o seu rabo azoutado como espadas.

Antes de atacar os mongois pedían a miúdo a rendición voluntaria e ofrecían paz. Se o lugar aceptase, a poboación salvaríase.

Se se atopaban con resistencia, normalmente o exército mongol faríaocometer matanza ou escravitude por xunto. Só se salvarían aqueles con habilidades ou habilidades especiais consideradas útiles.

Ilustración do século XIV dunha execución mongol (Crédito: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Mostráronse mulleres, nenos e animais decapitados. Un monxe franciscano informou de que durante un asedio a unha cidade chinesa, un exército mongol quedou sen comida e comeu a un de cada dez dos seus propios soldados.

Expansión e conquista

Unha vez que uniu as tribos esteparias e converteuse oficialmente no Gobernante Universal, Genghis puxo a súa atención no poderoso estado Jin (1115-1234) e no estado Tangut de Xi Xia ( 1038-1227) no norte de China.

O historiador Frank McLynn describiu o saqueo mongol en 1215 da capital Jin de Yanjing, a actual Pequín, como

un dos eventos máis sísmicos e traumáticos da historia chinesa.

A velocidade da cabalería mongola e as súas tácticas de terror significaron que os obxectivos estaban impotentes para deter o seu incesante progreso polo leste de Asia.

Entón Genghis virou cara ao oeste de Asia, librando a guerra contra o Imperio Khwarezm nos actuais Turkmenistán, Uzbekistán, Afganistán e Irán en 1219.

A pesar de ser superada en número, a horda mongola atravesou un Khwarezm. cidade tras outra. As cidades foron destruídas; civís masacrados.

Os traballadores cualificados adoitaban salvarse, mentres que os aristócratas e os soldados que se resistían eran sacrificados.Os traballadores non cualificados adoitaban usarse como escudos humanos para o seguinte asalto do exército.

Ilustración do século XIV de guerreiros mongois perseguindo inimigos (Crédito: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

En 1222, Genghis Khan conquistara máis do dobre de terra que calquera outra persoa en historia. Os musulmáns das rexións tiñan un novo nome para el: o "Maldito de Deus".

Cando morreu en 1227 durante unha campaña militar contra o reino chinés de Xi Xia, Genghis deixara un formidable imperio que se estendía desde o mar Caspio ata o mar de Xapón, uns 13.500.000 km cadrados.

Despois de Genghis Khan

Genghis Khan decretara que o seu imperio sería dividido entre os seus catro fillos: Jochi, Chagatai, Tolui e Ogedei, sendo cada un gobernando un khanato. .

Ogedei (c. 1186-1241) converteuse no novo Gran Khan e gobernante de todos os mongois.

O Imperio mongol continuou crecendo baixo os sucesores de Gengis, que tamén foron prolíficos conquistadores. No seu pico en 1279, cubriu o 16% do mundo, converténdose no segundo imperio máis grande que o mundo viu.

Pintura do século XIII de Kublai Khan, fundador da dinastía Yuan en China (Crédito: Araniko / Artdaily).

O khanato máis poderoso foi a dinastía mongol Yuan en China (1271). -1368), establecida polo neto de Genghis Khan, Kublai Khan (1260–1294).

O imperio rompeuse no século XIV, cando os catrotodos os khanatos sucumbiron ás destrutivas disputas dinásticas e aos exércitos dos seus rivais.

Ao formar parte das sociedades sedentarias que antes conquistaran, os mongois perderon non só a súa identidade cultural senón tamén as súas proezas militares.

O legado dos mongois

O maior legado dos mongois na cultura mundial foi establecer as primeiras conexións serias entre Oriente e Occidente. Anteriormente, os chineses e os europeos viron as terras dos outros como un lugar semimítico de monstros.

O vasto Imperio mongol estendíase por unha quinta parte do globo, polo que as Rutas da Seda allanaron o camiño para a comunicación, o comercio e o coñecemento.

A medida que misioneiros, comerciantes e viaxeiros como Marco Polo (1254-1324) cruzaron libremente a Asia, os contactos aumentaron e as ideas e as relixións se espallaron. A pólvora, o papel, a imprenta e o compás foron introducidos en Europa.

Sábese tamén que Genghis Khan concedeu liberdade relixiosa aos seus súbditos, aboliu a tortura, estableceu a lei universal e creou o primeiro sistema postal internacional.

Estímase que un total de preto de 40 millóns de mortes pódense atribuír ás guerras de Genghis Khan. Non obstante, descoñécese o número exacto, en parte porque os propios mongois propagaron deliberadamente a súa imaxe viciosa.