Kada je Britansko Carstvo objavilo rat Kraljevstvu Zululanda u siječnju 1879., mnogi su vjerovali da je rat neriješen. U to je vrijeme Britanija kontrolirala najveće carstvo koje je svijet ikada vidio i suočili su se s neprijateljem uvježbanim taktikama vrlo sličnim onima drevne rimske legije.

Ipak, stvari su ubrzo krenule užasno po zlu. Dana 22. siječnja 1879. britanske snage stacionirane pokraj brda zvanog Isandlwana našle su se suprotstavljene od strane nekih 20.000 Zulu ratnika, dobro upućenih u ratnu vještinu i pod zapovijedi da ne pokazuju milost. Ono što je uslijedilo bilo je krvoproliće.

Ovdje je 12 činjenica o bitci kod Isandlwane.

1. Lord Chelmsford je 11. siječnja s britanskom vojskom napao Zululand

Lord Chelmsford.

Invazija je uslijedila nakon što Cetshwayo, kralj Zulu kraljevstva, nije odgovorio na neprihvatljivi britanski ultimatum koji je zahtijevao (između ostalog) da raspusti svoju vojsku od 35 000 vojnika.

Chelmsford je tako poveo vojsku od 12 000 vojnika – podijeljenu u tri kolone – u Zululand, unatoč tome što nije dobio odobrenje od parlamenta. Bilo je to otimanje zemlje.

2. Chelmsford je napravio fundamentalnu taktičku pogrešku

Uvjeren da bi njegova modernizirana vojska mogla lako poraziti Cetshwayove tehnološki inferiornije snage, Chelmsford je bio više zabrinut da će Zului izbjeći borbu s njim na otvorenom polju.

Stoga je podijelio njegov središnji stupac (tajsastojao se od preko 4000 ljudi) u dvoje, vodeći većinu svoje vojske prema mjestu gdje je vjerovao da će naći glavnu Zulu vojsku: u Ulundi.

3. 1300 ljudi je ostalo da brani Isandlwanu...

Polovica ovog broja bili su ili domaći pomoćnici ili europske kolonijalne trupe; druga polovica bila je iz britanskih bataljuna. Chelmsford je ove ljude stavio pod zapovjedništvo potpukovnika Henryja Pulleinea.

4. …ali logor nije bio prikladan za obranu

Brdo Isandlwana danas, s bijelim gromom u prvom planu koji ističe britansku masovnu grobnicu.

Chelmsford i njegovo osoblje odlučili su ne podići značajna obrana za Isandlwanu, čak ni obrambeni krug kola.

5. Zului su tada postavili svoju zamku

Oko 11 sati ujutro 22. siječnja britanski domorodački kontingent konja otkrio je oko 20 000 Zulua skrivenih u dolini unutar sedam milja od slabo branjenog britanskog logora. Zului su potpuno nadigrali svog neprijatelja.

Zulu ratnici. Bili su organizirani u pukovnije pod nazivom 'Impis'.

6. Zulue je otkrio Zikhalijev domorodački kontingent konja

Njihovo otkriće spriječilo je potpuno iznenađenje kampa.

7. Britanski bataljuni pružali su otpor više od sat vremena...

Unatoč ograničenoj obrani, britanski vojnici – opremljeni snažnom puškom Martini-Henry – stali su na svome, ispaljujući rafal za rafalomu Zulue koji su se približavali dok im nije ponestalo streljiva.

8. ...ali Zului su na kraju nadvladali britanski tabor

Samo je dio vojske Zulua napadao britansku taboru frontalno. U isto vrijeme, još jedna Zulu snaga nadmašila je britansko desno krilo – dio njihove poznate formacije bivoljih rogova, osmišljene da okruži i prikliješti neprijatelja.

Nakon što su ove odvojene Zulu snage uspješno nadigrale Britance, Pulleine i njegovi su se ljudi našli napadnuti s više strana. Žrtve su počele brzo rasti.

9. Bio je to jedan od najgorih poraza koje je moderna vojska ikad pretrpjela protiv tehnološki inferiornije domorodačke sile

Do kraja dana, stotine britanskih crvenokoušara ležalo je mrtvo na padini Isandlwane – Cetshwayo je naredio svojim ratnicima da ne pokaži im milosti. Patili su i Zulu napadači – izgubili su između 1.000 i 2.500 ljudi.

Danas su spomenici koji obilježavaju poginule s obje strane vidljivi na mjestu bojnog polja, ispod brda Isandlwana.

10. Priča kaže da se pokušalo spasiti Boju...

Priča kaže da su dva poručnika – Nevill Coghill i Teignmouth Melville – pokušala spasiti Kraljičinu Boju 1. bataljuna 24. pukovnije. Međutim, dok su pokušavali prijeći rijeku Buffalo, Coghill je izgubio boju u struji. To će biti otkriveno deset dana kasnije daljenizvodno i sada visi u katedrali Brecon.

Što se tiče Coghilla i Melvillea, prema priči, pretučeni i u modricama stigli su do udaljene obale rijeke Buffalo gdje su se konačno zaustavili. Obojica su posthumno nagrađeni Viktorijinim križem za svoja djela, a njihova herojska priča dosegla je mitske razmjere kod kuće, što je rezultiralo prenošenjem na razne slike i umjetnička djela.

Slika Coghilla i Melvillea koji pokušavaju spasiti Kraljičina boja 1. bojne 24. pukovnije. Sliku je izradio francuski umjetnik Alphonse de Neuville 1880. godine – godinu dana nakon bitke.

11...ali nisu svi gledali na Coghilla i Melvillea kao na heroje

U svom južnoafričkom časopisu, britanski zapovjednik Garnet Wolseley je izjavio,

"Ne sviđa mi se ideja da policajci bježe na konjima dok njihovi ljudi pješaci budu ubijeni."

Neki svjedoci tvrde da su Coghill i Melville pobjegli iz Isandlwane iz kukavičluk, ne čuvati boje.

12. Suvremena britanska imperijalistička poezija opisala je katastrofu kao Britanske Termopile

Slike, poezija i novinska izvješća naglašavali su hrabre britanske vojnike koji su se borili do kraja u želji da pokažu imperijalno junaštvo u bitci (19. stoljeće je bilo vrijeme kada je imperijalističko razmišljanje bilo vrlo vidljivo unutar britanskog društva).

Pjesma Alberta Benckea, na primjer, istaknula je smrtvojnici govoreći:

'Smrt koju nisu mogli ne predvidjeti

Ipak da bi spasili čast svoje zemlje

Umrli su, licem okrenuti neprijatelju.

Da, tako je može biti dugo vremena

Najčišća slava će obasjati

“Dvadesetčetvrte” Termopile!'

Službeni prikaz ovog poraza u Britaniji tako je pokušao veličati katastrofu s priče o junaštvu i hrabrosti.

Albert Bencke pokušao je usporediti britansku posljednju borbu kod Isandlwane sa spartanskom zadnjom obranom kod Termopila.