Većina povjesničara koji se specijaliziraju za život Thomasa Jeffersona složit će se da je pitanje ropstva najkontroverzniji aspekt života i ostavštine gospodina Jeffersona.

S jedne strane Jefferson je utemeljitelj koji je opomenuo kralja Georgea III zbog zločina ropstva. S druge strane, Jefferson je bio čovjek koji je posjedovao mnogo robova. Dakle, pitanje je je li Jefferson podržavao ropstvo?

Kakvi su bili pogledi Thomasa Jeffersona na ropstvo?

U 19. stoljeću abolicionisti (pokret za zaustavljanje ropstva) proglasili su Jeffersona ocem svog pokreta . Lako je vidjeti zašto je to bilo tako.

Jefferson je rječito pisao o potrebi ukidanja ropstva, ponajviše u nacrtu Deklaracije o neovisnosti (iako nije uključena u konačnu verziju) koja je okrivila kralja Georgea III. zločine protiv čovječnosti zbog suučesništva u trgovini robljem.

Međutim, unatoč ovim elokventnim spisima, Jefferson je bio robovlasnik koji je oslobodio samo robove koji su mu bili u srodstvu (Jefferson je imao 6 djece sa Sally Hemmings koja posjedovao je kao rob). Nasuprot tome, George Washington ne samo da je oslobodio sve svoje robove, već se pobrinuo za njihovu dobrobit, uključujući stvari kao što su obuka i mirovine.

Portret Thomasa Jeffersona dok je bio u Londonu 1786. u 44. godini od Mathera Brown.

Na pitanje je li Jefferson podržavao ropstvo,neki branitelji tvrde da ga ne možemo suditi po današnjim standardima. Stoga je od vitalne važnosti činjenica da su mnogi Jeffersonovi suvremenici, uključujući Benjamina Franklina i Benjamina Rusha, bili članovi abolicionističkih društava i da su se javno protivili ropstvu i trgovini robljem.

Također možemo učiti iz mnogih Jeffersonovih pisama i spisa da je vjerovao da su crnci intelektualno i moralno inferiorni u odnosu na bijelce. U pismu Benjaminu Bannekeru, 30. kolovoza 1791., Jefferson tvrdi da želi više od ikoga da se dokaže da crnci imaju "jednake talente" kao bijelci, ali nastavlja tvrdeći da za to ne postoje dokazi.

Jeffersonov dom Monticello koji se nalazio na velikoj plantaži robova.

Zašto Thomas Jefferson nije oslobodio svoje robove?

Međutim, uobičajena tema iz Jeffersonovih spisa o ropstvu je ono što se događa robovima ako i kada budu oslobođeni. U pismu Johnu Holmesu 1820. rekao je "držimo vuka za uši, ne možemo ga držati, ali ga ne možemo pustiti".

Jefferson je bio svjestan pobuna robova koje su se događale, ponajviše u Haitiju i Jamajci te se bojao da će se sličan događaj dogoditi iu Sjedinjenim Državama. Smislio je nekoliko rješenja, ali ona su uključivala oslobađanje robova i njihovo uklanjanje iz Sjedinjenih Država. Djelomično je iz tog razloga inzistirao da je to za buduće generacijeosloboditi robove i ukinuti trgovinu robljem.

Je li Jefferson podržavao ropstvo?

Unatoč Jeffersonovoj veličini u mnogim područjima, teška je istina da je Jefferson bio branitelj ropstva. Trebao je robove za vlastite radne potrebe; vjerovao je da su robovi intelektualno i moralno inferiorni bijelcima i nije vjerovao da oslobođeni robovi mogu mirno postojati u Sjedinjenim Državama.

Nadalje, primjeri Benjamina Franklina, Benjamina Rusha i Georgea Washingtona pokazuju da je Jefferson imao priliku da se suprotstavi ropstvu i oslobodi svoje sačuvane za života, ali je odlučio da to ne učini.