Setelah Deklarasi Kemerdekaan pada tahun 1776, tiga belas koloni Inggris muncul untuk membentuk negara baru. Dari penciptaan peran pada tahun 1789 oleh para Bapak Pendirinya sampai menjelang Perang Saudara, Amerika memiliki 15 Presiden - yang masing-masing membantu membentuk sejarah negara dan mendefinisikan peran kepresidenan.

Berikut adalah 15 Presiden pertama Amerika secara berurutan:

1. George Washington (Presiden dari tahun 1789-1797)

Washington menjadi pahlawan nasional setelah memimpin Tentara Kontinental dan memimpinnya menuju kemenangan atas Inggris selama Revolusi Amerika (1775-1783).

Setelah memimpin konvensi yang merancang Konstitusi AS, Washington dengan suara bulat terpilih sebagai Presiden - sangat menyadari preseden yang akan dia tetapkan.

2. John Adams (1797-1801)

Masa kepresidenan John Adams sebagian besar diisi dengan urusan luar negeri karena Inggris dan Prancis sedang berperang, yang secara langsung memengaruhi perdagangan Amerika.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson adalah Menteri Luar Negeri pertama Amerika dan penulis utama Deklarasi Kemerdekaan (1776).

Sebagai Presiden, Jefferson menstabilkan ekonomi AS dan berhasil menjadi perantara Pembelian Louisiana dari Prancis pada tahun 1803, membeli 800.000 mil persegi seharga $15 juta, yang menggandakan ukuran AS.

Penggambaran wilayah yang diperoleh dalam pembelian Louisiana. Kredit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison ikut menulis The Federalist Papers, membuatnya dijuluki 'Bapak Konstitusi', yang meratifikasi Konstitusi AS dan Bill of Rights.

Perang 1812 yang kontroversial melawan Inggris terjadi selama masa kepresidenannya.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe adalah Presiden terakhir Amerika dari para Bapak Pendirinya, dan terkenal karena 'Doktrin Monroe' yang menentang kolonialisme Eropa di Amerika.

Masa jabatan pertamanya dikenal sebagai 'Era Perasaan Baik' menyusul turnya ke seluruh negeri, upayanya untuk menyatukan kaum Republikan dan Federalis dalam tujuan bersama, dan awal dari bantuan internasional.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams adalah Presiden AS pertama yang merupakan putra seorang Presiden. Meskipun seorang diplomat yang sangat berpengaruh, oposisi yang tidak bersahabat dari kaum Jacksonian berarti banyak inisiatifnya dianggap terlalu ambisius, gagal meloloskan undang-undang, atau sangat kekurangan dana.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, yang dikenal sebagai "presiden rakyat", adalah orang pertama yang menggunakan hak vetonya sebagai kebijakan. Dia mendirikan Partai Demokrat, menghancurkan Bank Kedua Amerika Serikat (yang menurutnya korup), dan melembagakan Undang-Undang Penghapusan Indian tahun 1830 yang memaksa migrasi penduduk asli Amerika.

Jackson juga merupakan target percobaan pembunuhan presiden pertama - dan presiden pertama yang naik kereta api, pada tahun 1833.

Potret Andrew Jackson, presiden ketujuh Amerika Serikat (Domain Publik).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - presiden pertama yang lahir sebagai warga negara AS - telah dikenal sebagai 'Little Magician' setelah keahliannya yang terkenal sebagai politisi. Namun, masa jabatannya didominasi oleh kepanikan keuangan tahun 1837 dan depresi ekonomi yang diakibatkannya. Popularitasnya semakin memudar setelah dia memblokir aneksasi Texas.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison adalah seorang perwira militer dan politisi. Pada hari ke-32 sebagai Presiden, ia menjadi orang pertama yang meninggal di kantor setelah menderita pneumonia, dan presiden dengan masa jabatan terpendek dalam sejarah AS.

10. John Tyler (1841-1845)

Dijuluki 'His Accidency', John Tyler adalah Wakil Presiden pertama yang berhasil menduduki kursi kepresidenan setelah kematian pendahulunya. Dia juga merupakan presiden pertama yang veto-nya dikesampingkan oleh kongres, dan yang pertama menikah saat memegang jabatan.

Setelah memveto tagihan yang bertujuan untuk mendirikan kembali bank nasional, Tyler dikucilkan oleh Whig kongres, menjadi presiden tanpa partai.

11. James K. Polk (1845-1849)

Selama masa kepresidenan Polk, aneksasi Texas sebagai negara bagian telah diselesaikan, yang mengakibatkan Perang Meksiko-Amerika yang menyebabkan perselisihan pahit antara Utara dan Selatan atas perluasan perbudakan. Wilayah yang luas juga diperoleh di Barat Daya dan di sepanjang pantai Pasifik, bersama dengan pembentukan perbatasan utara Amerika.

Stres kepresidenannya berdampak buruk pada Polk, dan dia meninggal hanya 3 bulan setelah meninggalkan jabatannya.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor telah bertugas di Angkatan Darat AS selama hampir 40 tahun dan dipandang sebagai pahlawan dari Perang Meksiko-Amerika.

Setelah populasi California meluas setelah Gold Rush, ada tekanan untuk menyelesaikan masalah kenegaraan. Meskipun Taylor sendiri adalah seorang pemilik budak, waktu Taylor di ketentaraan telah memberinya rasa nasionalisme yang kuat dan dia menentang pembentukan negara bagian budak yang baru. Hal ini membuat marah beberapa pemimpin selatan yang mengancam pemisahan diri.

Pada awal Juli 1850, ia tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal dunia.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore adalah anggota partai Whig - Presiden terakhir yang tidak berafiliasi dengan partai Demokrat atau Republik.

Fillmore meloloskan Undang-Undang Budak Buronan (1850), menjadikannya kejahatan untuk mendukung budak yang mencoba melarikan diri ke wilayah bebas, dan membantu menciptakan Kompromi tahun 1850. Meningkatnya pemukiman di barat telah menyebabkan bentrokan dengan penduduk asli Amerika, dan Fillmore menyetujui perjanjian sepihak yang secara paksa memindahkan mereka ke reservasi pemerintah.

Peta Politik Reynolds Amerika Serikat 1856 (Domain Publik).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce berharap untuk meredakan perpecahan Utara/Selatan, tetapi dengan menandatangani Undang-Undang Kansas-Nebraska tahun 1854, yang memungkinkan pemukim wilayah untuk memutuskan apakah perbudakan akan diizinkan di dalam perbatasan negara bagian baru, ia mempercepat gangguan terhadap Uni. Kemarahan seputar Undang-Undang ini mengubah Kansas menjadi medan pertempuran untuk konflik negara atas perbudakan, membuat Amerika berada di jalurnya menuju perang saudara.

15. James Buchanan (1857-1861)

Diharapkan Buchanan dapat mencegah krisis nasional, tetapi penolakannya untuk mengambil sikap tegas di kedua sisi dan ketidakmampuannya untuk menghentikan gerakan negara-negara bagian selatan menuju pemisahan diri menyebabkan Uni pecah. Pada bulan Februari 1861 tujuh negara bagian Selatan telah memisahkan diri. Perang saudara menjadi semakin tak terelakkan.