Pada bulan Agustus tahun 79 Masehi, Gunung Vesuvius meletus, menutupi kota Romawi Pompeii dengan batu apung dan abu setinggi 4 - 6 meter, dan kota Herculaneum di dekatnya juga mengalami nasib yang sama.

Dari 11.000 populasi yang kuat pada saat itu, diperkirakan hanya sekitar 2.000 yang selamat dari letusan pertama, sementara sebagian besar sisanya tewas dalam letusan kedua, yang bahkan lebih kuat. Pelestarian situs ini begitu luas karena hujan bercampur dengan abu yang jatuh dan membentuk semacam lumpur epoksi, yang kemudian mengeras.

Apa yang merupakan bencana alam berskala besar bagi penduduk kuno Pompeii ternyata merupakan keajaiban dalam hal arkeologi, karena konservasi kota yang luar biasa.

Catatan tertulis dari Pompeii

Anda dapat mendengar jeritan para wanita, ratapan bayi, dan teriakan para pria; beberapa orang memanggil orang tua mereka, yang lain memanggil anak atau istri mereka, mencoba mengenali mereka melalui suara mereka. Orang-orang meratapi nasib mereka sendiri atau kerabat mereka, dan ada beberapa yang berdoa untuk kematian dalam ketakutan mereka akan kematian. Banyak yang memohon bantuan para dewa, tetapi masih lebih banyak lagi yang membayangkan tidak adadewa-dewa pergi, dan bahwa alam semesta terjerumus ke dalam kegelapan abadi untuk selama-lamanya.

-Pliny the Younger

Sebelum penemuan kembali situs tersebut pada tahun 1599, kota dan kehancurannya hanya diketahui melalui catatan tertulis. Baik Pliny the Elder dan keponakannya Pliny the Younger menulis tentang letusan Vesuvius dan kematian Pompeii. Pliny the Elder menggambarkan melihat awan besar dari seberang teluk, dan sebagai komandan di Angkatan Laut Romawi, memulai eksplorasi bahari di daerah tersebut. Dia akhirnyameninggal, mungkin karena menghirup gas belerang dan abu.

Surat-surat Pliny the Younger kepada sejarawan Tacitus menceritakan letusan pertama dan kedua serta kematian pamannya. Dia menggambarkan penduduk yang berjuang untuk melarikan diri dari gelombang abu dan bagaimana hujan kemudian bercampur dengan abu yang jatuh.

Karl Brullov 'Hari Terakhir Pompeii' (1830-1833). Kredit gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Jendela luar biasa ke dalam budaya Romawi Kuno

Meskipun banyak tentang budaya dan masyarakat Romawi Kuno yang terekam dalam seni dan kata-kata tertulis, media-media ini adalah cara-cara yang terarah dan dipikirkan secara matang untuk menyampaikan informasi. Sebaliknya, bencana di Pompeii dan Herculaneum memberikan gambaran 3 dimensi yang spontan dan akurat tentang kehidupan biasa di kota Romawi.

Berkat sifat geologis Vesuvius yang temperamental, lukisan-lukisan hiasan dan grafiti gladiator telah dilestarikan selama dua milenium. Kedai-kedai minuman, rumah bordil, vila, dan teater di kota ini terekam dalam waktu. Roti bahkan disegel dalam oven toko roti.

Tidak ada paralel arkeologi yang sebanding dengan Pompeii karena tidak ada yang sebanding yang bertahan sedemikian rupa atau untuk waktu yang lama, yang secara akurat melestarikan kehidupan orang-orang kuno biasa.

Sebagian besar, jika tidak semua, bangunan dan artefak Pompeii akan beruntung bisa bertahan 100 tahun jika bukan karena letusan. Sebaliknya, mereka telah bertahan selama hampir 2.000 tahun.

Apa yang bertahan di Pompeii?

Contoh-contoh pelestarian di Pompeii mencakup harta karun yang beragam seperti Kuil Isis dan lukisan dinding pelengkap yang menggambarkan bagaimana dewi Mesir disembah di sana; koleksi besar barang pecah belah; pabrik putar bertenaga hewan; rumah-rumah yang praktis utuh; forum pemandian yang sangat terpelihara dengan baik, dan bahkan telur ayam berkarbonisasi.

Reruntuhan kota kuno Pompeii. Kredit gambar: A-Babe / Shutterstock.com

Lukisan-lukisan berkisar dari serangkaian lukisan dinding erotis hingga penggambaran yang bagus dari seorang wanita muda yang menulis pada tablet kayu dengan stylus, adegan perjamuan dan tukang roti yang menjual roti. Lukisan yang agak kasar, meskipun sama berharganya dalam hal sejarah dan arkeologi, berasal dari kedai minuman di kota dan menunjukkan pria yang terlibat dalam permainan.

Sisa-sisa masa lalu kuno menghadapi masa depan yang tidak pasti

Sementara situs kuno ini masih digali, situs ini lebih rentan terhadap kerusakan daripada bertahun-tahun terkubur di bawah abu. UNESCO telah menyatakan keprihatinannya bahwa situs Pompeii telah menderita vandalisme dan penurunan umum karena pemeliharaan yang buruk dan kurangnya perlindungan dari unsur-unsur.

Meskipun sebagian besar lukisan dinding telah disimpan kembali di museum, namun arsitektur kota tetap terekspos dan perlu dijaga karena merupakan harta karun, bukan hanya bagi Italia, tetapi juga bagi dunia.