Deklarasi Kemerdekaan diadopsi oleh para delegasi dari 13 koloni Inggris di Amerika Utara pada tanggal 4 Juli 1776, tanggal yang diperingati sebagai Hari Kemerdekaan di Amerika Serikat. Pertanyaan tentang siapa yang menulis Deklarasi Kemerdekaan memiliki penjelasan yang lebih rumit daripada yang mungkin pertama kali muncul.

Meskipun saat ini Thomas Jefferson dikenang karena menulis Deklarasi Kemerdekaan, dia baru kemudian terkenal sebagai penulisnya. Faktanya, Deklarasi tersebut melalui proses penyusunan yang terlibat dan diedit pertama kali oleh sebuah komite, dan kemudian oleh Kongres.

Perang Revolusi Amerika dimulai (19 April 1775)

Perang Kemerdekaan Amerika telah dimulai pada tahun 1775. Penulisan dan promosi Deklarasi satu tahun kemudian merupakan langkah penting menuju berdirinya Amerika Serikat.

Dalam dokumen ini, para delegasi yang membentuk Kongres Kontinental Kedua mengumumkan bahwa mereka mengakui diri mereka sendiri sebagai negara berdaulat yang merdeka, bebas dari kekuasaan Inggris.

Koloni Amerika Utara pada saat deklarasi kemerdekaan pada tahun 1776.

Kredit Gambar: Alamy

Kongres Kontinental Kedua dibentuk (10 Mei 1775)

Kongres Kontinental adalah kelompok delegasi yang bertindak atas nama rakyat di 13 koloni Inggris yang nantinya akan menjadi Amerika Serikat. Majelis pertama yang bertemu pada tahun 1774 dikenal sebagai Kongres Kontinental Pertama, berkumpul di Philadelphia, Pennsylvania, menyusul pengesahan Parlemen Inggris atas tindakan Intolerable Acts (Tindakan Intoleransi yang tidak dapat ditoleransi) yang bersifat menghukum.

Peperangan antara Inggris dan koloni-koloni Amerika Utaranya telah pecah pada saat Kongres Kontinental Kedua dibentuk pada tanggal 10 Mei 1775. Bertemu lagi di Philadelphia, kongres ini bertanggung jawab untuk secara resmi mendeklarasikan kemerdekaan dari Inggris.

Benjamin Franklin, John Adams dan Thomas Jefferson Merancang Deklarasi Kemerdekaan Amerika, 1776.

Kredit Gambar: Alamy

Komite Lima yang ditunjuk (5 Juni 1776)

Pada tanggal 5 Juni 1776, Kongres menunjuk sebuah komite untuk menyusun sebuah pernyataan persuasif yang akan menyatakan alasan bagi Tiga Belas Koloni untuk memisahkan diri dari Kerajaan Inggris. Ada lima orang dalam komite ini: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman dan Robert Livingston.

Komite ini tidak meninggalkan notulen, jadi ada ketidakpastian tentang bagaimana proses penyusunan berlangsung. Namun komite ini bertanggung jawab atas keseluruhan penyusunan dan penyajian apa yang akan menjadi Deklarasi Kemerdekaan kepada kongres delegasi yang berkumpul. Jadi, siapa yang paling bertanggung jawab untuk menulis Deklarasi Kemerdekaan?

Siapa yang menulis Deklarasi Kemerdekaan? (Juni, 1776)

Komite memutuskan bahwa Thomas Jefferson harus menyusun draf asli Deklarasi Kemerdekaan, dan biasanya disepakati bahwa Jefferson-lah yang menulis Deklarasi Kemerdekaan.

Jefferson adalah seorang negarawan yang sebelumnya telah mengartikulasikan filosofi politiknya dalam Ringkasan Hak-Hak Inggris Amerika (Dia memiliki waktu yang terbatas untuk menulis draf pertama Deklarasi yang dia susun menjadi tiga bagian: mukadimah, keluhan-keluhan, dan resolusi. Anggota komite yang lain sedikit mengubah apa yang telah ditulis Jefferson dan menambahkan daftar tuduhan terhadap raja.

Potret oleh Rembrandt Peale dari Presiden AS Thomas Jefferson, 1800.

Kredit Gambar: Alamy

Kongres mengedit Deklarasi (28 Juni 1776)

Setelah Komite Lima mengedit draf pertama, draf itu kemudian diedit lagi oleh Kongres untuk menghasilkan versi akhir Deklarasi. Perubahan-perubahan ini termasuk menghapus kecaman terhadap rakyat Inggris dan referensi ke tentara bayaran Skotlandia.

Meskipun dirinya sendiri memiliki ratusan orang Afrika yang diperbudak di perkebunan Monticello-nya, Jefferson dengan penuh semangat mengutuk perdagangan orang yang diperbudak dalam versinya. Kongres menghapus ini. Ini dianggap menyinggung delegasi pemilik budak dari New England dan negara-negara bagian Selatan.

Faksimili Batu tahun 1823 dari Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat tahun 1776.

Kredit Gambar: Alamy

Kongres memperdebatkan resolusi Lee (1 Juli 1776)

Sambil menyelesaikan pengeditan Deklarasi, Kongres melanjutkan perdebatan tentang resolusi Lee. Diusulkan oleh Richard Henry Lee dari Virginia, resolusi ini secara resmi menegaskan kemerdekaan Tiga Belas Negara Bagian ketika disahkan oleh Kongres pada tanggal 2 Juli 1776.

Paragraf terakhir dari kertas besar "broadside" tempat Deklarasi dicetak mengulangi teks resolusi Lee. Ini bisa dibilang merupakan versi awal dari Deklarasi, di mana Deklarasi menggunakan bahasa "Negara-negara bebas dan merdeka" yang terpisah dari Kerajaan Inggris.

Persetujuan Deklarasi (4 Juli 1776)

Kata-kata Deklarasi Kemerdekaan disetujui pada tanggal 4 Juli 1776, kemudian dikirim ke percetakan untuk diterbitkan. Ada perbedaan dalam kata-kata dari cetakan asli dan salinan resmi akhir. Sebagai hasil dari resolusi yang disahkan pada tanggal 19 Juli 1776, kata "dengan suara bulat" disisipkan. Selama perang kemerdekaan, dan untuk beberapa waktu setelahnya, itu adalah pusat dari politikkegunaan Deklarasi untuk dianggap sebagai pernyataan kolektif.

Penulis Deklarasi Kemerdekaan biasanya dikaitkan dengan Thomas Jefferson, tetapi Jefferson baru kemudian terkenal sebagai penulisnya. Pada saat itu, dia memuji filsuf politik John Locke, Montesquieu dan perjuangan yang lebih luas untuk kebebasan Inggris.

Penggambaran John Trumbull mengenai presentasi draf Deklarasi Kemerdekaan kepada Kongres.

Kredit Gambar: Alamy

Siapa yang menandatangani Deklarasi Kemerdekaan? (2 Agustus 1776)

56 anggota Kongres mulai menandatangani Deklarasi Kemerdekaan pada tanggal 2 Agustus 1776. Banyaknya daftar delegasi yang menandatangani Deklarasi tersebut memberikan kesan adanya saling mendukung dan keyakinan.

Beberapa dari penandatangan ini bukan delegasi Kongres pada saat pemungutan suara untuk kemerdekaan, sementara yang lain yang memberikan suara tidak menandatangani Deklarasi. Namun, sebagian besar telah memberikan suara yang mendukung kemerdekaan pada tanggal 2 Juli 1776.

Apa warisan Deklarasi Kemerdekaan?

Deklarasi ini telah menjadi pernyataan abadi tentang hak-hak asasi manusia, terutama klaimnya bahwa "semua manusia diciptakan setara, bahwa mereka dikaruniai oleh Penciptanya dengan Hak-Hak tertentu yang tidak dapat dicabut, bahwa di antaranya adalah Kehidupan, Kebebasan, dan pengejaran Kebahagiaan."

Kalimat ini telah mewakili standar moral yang harus diperjuangkan oleh orang Amerika, bahkan jika klaim ini bertentangan dengan keberadaan perbudakan di Amerika Serikat pada saat itu.

Hal ini dicatat oleh para penulis Afrika-Amerika kontemporer. Pada tahun 1852, Frederick Douglass mengusulkan dalam sebuah pidato pertanyaan: 'Apa arti Empat Juli bagi Budak?" Deklarasi ini memiliki arti penting bagi gerakan abolisionis di Amerika Serikat, serta perjuangan di luar Amerika Serikat seperti Revolusi Prancis.