Þann 21. október 1944 hertóku bandarískir hermenn þýsku borgina Aachen eftir 19 daga bardaga. Aachen var einn stærsti og erfiðasti borgarbardagi sem bandarískur her barðist í síðari heimsstyrjöldinni og fyrsta borgin á þýskri grund sem bandamenn hertóku.

Fall borgarinnar var vendipunktur fyrir Bandamenn í stríðinu, og enn frekar áfall fyrir Wehrmacht, sem tapaði 2 herdeildum og hafði 8 til viðbótar illa limlest. Handtaka borgarinnar veitti bandamönnum mikilvæga siðferðisaukningu – eftir margra mánaða röskun í gegnum Frakkland voru þeir nú að sækja fram í þýska iðnaðarkjarna Ruhr-svæðisins, hjarta Hitlersríkis.

Hvernig þróaðist baráttan. , og hvers vegna var það svona merkilegt?

Engin uppgjöf

Í september 1944 komust ensk-amerískir herir loksins að þýsku landamærunum. Eftir margra mánaða leið sína í gegnum Frakkland og hið alræmda bocage land, var þetta léttir fyrir þreytta hermenn þeirra, sem flestir voru óbreyttir borgarar á friðartímum.

Hins vegar ætlaði stjórn Hitlers aldrei að hverfa í sögubækurnar. bardagalaust og ótrúlegt er að stríðið í vestri hélt áfram í 8 mánuði í viðbót. Til að setja þetta í samhengi, gáfust Þjóðverjar upp í fyrri heimsstyrjöldinni löngu áður en bandamenn höfðu jafnvel náð landamærum sínum.

Eftir að aðgerð Market Garden mistókst – metnaðarfull tilraun til að komast framhjá Siegfried línunni (Þýskaland)landamæravarnir vestanhafs) með því að fara yfir Neðri Rín – sókn bandamanna í átt að Berlín hægði á eftir því sem birgðum minnkaði vegna þess tíma sem það tók að flytja þær í gegnum Frakkland.

Þessi skipulagsvandamál gáfu Þjóðverjum tíma til að byrja að endurreisa styrk sinn. , og byrjaðu að styrkja Siegfried-línuna eftir því sem bandamenn sóttu fram, þar sem fjöldi þýskra skriðdreka jókst úr 100 í 500 í september.

Aachen, á meðan, var sett sem skotmark bandaríska fyrsta hersins Courtney Hodges. Hodges taldi að hin forna og fallega borg yrði aðeins í haldi lítillar hersveitar, sem myndi væntanlega gefast upp þegar hún yrði einangruð.

Raunar hafði þýski herforinginn í Aachen, von Schwerin, ætlað að gefa borgina upp þegar bandarískir hermenn umkringdu borgina. það, en þegar bréf hans kom í hendur Þjóðverja lét Hitler handtaka hann. Í stað sveitar hans voru skipt út fyrir 3 fullar herdeildir Waffen-SS, æðstu þýsku bardagamennirnir.

Þrátt fyrir að hún væri borg með lítið hernaðarlegt gildi, var hún engu að síður afar hernaðarlega mikilvæg – bæði sem fyrsta þýska borgin sem ógnað var af erlendur her í seinni heimsstyrjöldinni, en einnig sem mikilvægt tákn fyrir nasistastjórnina þar sem það var fornt aðsetur Karlamagnúss, stofnanda  'Fyrsta ríkisins', og þar með einnig gífurlegt sálfræðilegt gildi fyrir Þjóðverja.

Hitler sagði hershöfðingjum sínum að Aachen „verði að halda hvað sem það kostar …“. Líkt og bandamenn vissi Hitler þá leiðtil Ruhr sem leiddi beint í gegnum 'Aachen Gap', tiltölulega flatt landslag með fáum náttúrulegum hindrunum, þar sem aðeins Aachen stóð í vegi.

Bandarísk vélbyssuáhöfn á götum Aachen .

Þjóðverjar breyta Aachen í virki

Sem hluti af Siegfried-línunni var Aachen ógnvekjandi verndað með beltum úr pilluboxum, gaddavír, skriðdrekavarnarhindrunum og öðrum hindrunum. Sums staðar voru þessar varnir yfir 10 mílna dýpi. Þröngar götur og skipulag borgarinnar voru Þjóðverjum einnig til hagsbóta þar sem þeir meituðu aðgang að skriðdrekum. Þess vegna var aðgerðaáætlun Bandaríkjanna að umkringja borgina og mætast í miðjunni frekar en að berjast um götur borgarinnar.

Þann 2. október hófst árásin með mikilli sprengjuárás og sprengjuárás á borgina. varnir. Þó að þetta hefði lítil áhrif var orrustan við Aachen nú hafin. Á fyrstu dögum árásarinnar áttu herir sem réðust að norðri í óhugnanlegum handsprengjubardaga þar sem þeir tóku pillubox eftir töflubox, í flugi sem minnti á hluta úr fyrri heimsstyrjöldinni.

Örvæntingarfull vörn

Þegar Bandaríkjamenn höfðu tekið útborgina Übach, hófu þýskir andstæðingar þeirra skyndilega mikla gagnárás í örvæntingarfullri tilraun til að ná framrás þeirra til baka. Þrátt fyrir að hafa reynt að leggja saman allan loft- og brynvarðaforða sem þeir hafa yfir að ráða, eru bandarískir skriðdrekar yfirburðirsá til þess að gagnsókninni var hafnað með afgerandi hætti.

Á meðan á suðurhlið borgarinnar bar samtímis framsókn jafngóðum árangri. Hér reyndist fyrri stórskotaliðsárásin mun árangursríkari og framrásin var aðeins einfaldari. 11. október var borgin umkringd og Huebner hershöfðingi Bandaríkjanna krafðist þess að borgin gæfi sig upp eða yrði fyrir hrikalegum sprengjuárásum. Varðliðið neitaði afdráttarlaust.

Fljótlega síðar var varpað sprengjum á borgina og varpað á hana gríðarlega sprengjuárás, með 169 tonnum af sprengiefni sem varpað var á fallega gamla miðbæinn þennan dag einn. Næstu 5 dagar voru þeir erfiðustu hingað til fyrir framfarandi bandaríska hermenn, þar sem Wehrmacht hermenn brugðust ítrekað á móti á meðan þeir vörðu víggirta jaðar Aachen af ​​hugrekki. Fyrir vikið tókst bandarískum hermönnum ekki að tengjast í miðborginni og mannfall þeirra fjölgaði.

Þjóðverjar teknir til fanga í bardaganum – sumir voru gamlir og aðrir lítið meira en strákar.

Tykjan herðist

Þar sem flestir bandarísku hermennirnir sem þörf er á á jaðrinum féll það verkefni að taka miðborgina í hendur einni herdeild; hinn 26. Þessir hermenn nutu aðstoðar handfylli skriðdreka og einnar haubits, en voru mun reyndari en varnarmenn borgarinnar.

Á þessu stigi stríðsins höfðu reyndustu Wehrmacht-hermenn verið drepnir á sviðum austurvígstöðvanna. . 5.000 hermenn í Aachen voruað mestu óreyndur og illa þjálfaður. Þrátt fyrir þetta notfærðu þeir sér völundarhús gamalla gatna til að stöðva framrás 26.

Sumir notuðu þröngu húsasundin til að leggja fyrirsát á skriðdreka sem komust áfram og oft var eina leiðin fram á við fyrir Bandaríkjamenn að sprengja sig bókstaflega. í gegnum byggingar borgarinnar á lausu færi til að komast í miðbæinn. Þann 18. október var þýska andspyrnin, sem eftir var, miðuð við hið glæsilega Quellenhof hótel.

Þrátt fyrir að hafa sprengt hótelið á lausu færi tókst Bandaríkjamönnum ekki að taka það og var í raun ýtt til baka af samstilltum teljara um 300 manns. SS liðsmenn. Hins vegar sigraði að lokum yfirburðir bandarískra loft- og stórskotaliðsmanna og eftir að liðsauki fór að streyma inn í borgina hneig síðasta þýska herliðið í Quellenhof sig fyrir hinu óumflýjanlega og gafst upp 21. október.

Mikilvægi

Baráttan hafði verið hörð og báðir aðilar urðu fyrir yfir 5.000 mannfalli. Þrautseigar varnir Þjóðverja höfðu truflað verulega áætlanir bandamanna um sókn í austur til Þýskalands, en þrátt fyrir það voru dyrnar inn í Þýskaland opnar og Siegfried-línan var stungin.

Baráttan um Þýskaland yrði löng og hörð – fylgt eftir með orrustunni við Hürtgen-skóginn (sem Þjóðverjar myndu berjast jafn ötullega fyrir) – og hefjast af alvöru í mars 1945 þegar bandamenn fóru yfir ána Rín. En með falliAachen það hafði byrjað með harðvítugum sigri.