Hans Holbein "il Giovane" è stato un artista e incisore tedesco, ampiamente considerato come uno dei migliori e più abili ritrattisti del XVI secolo e del primo periodo moderno. Lavorando in uno stile rinascimentale settentrionale, Holbein è rinomato per la sua resa precisa e l'irresistibile realismo dei suoi ritratti, ed è particolarmente famoso per i suoi ritratti della nobiltà della corte dei Tudor.Re Enrico VIII. Produsse anche arte religiosa, satira, propaganda della Riforma, design di libri e intricati lavori in metallo.

Ecco 10 fatti su questo impressionante e poliedrico artista:

1. Viene chiamato "il Giovane" per distinguerlo dal padre.

Holbein nacque intorno al 1497 in una famiglia di importanti artisti. È comunemente conosciuto come "il Giovane" per distinguerlo dall'omonimo padre (Hans Holbein "il Vecchio"), anch'egli un abile pittore e disegnatore, così come lo zio di Holbein il Giovane, Sigmund - entrambi erano rinomati per i loro dipinti tardogotici conservatori. Uno dei fratelli di Holbein, Ambrosius, fuAnche lui pittore, ma morto intorno al 1519.

Holbein il Vecchio dirigeva una grande e affollata bottega ad Augusta, in Baviera, e qui i ragazzi impararono l'arte del disegno, dell'incisione e della pittura. Nel 1515, Holbein e suo fratello Ambrosius si trasferirono a Basilea, in Svizzera, dove disegnarono stampe, dipinti murali, vetrate e incisioni. All'epoca, l'incisione era uno degli unici modi per produrre in serie immagini destinate a un'ampia diffusione, quindi un'attività altamentemezzo di comunicazione importante.

2. È stato un ritrattista di successo fin dall'inizio.

Nel 1517 Holbein si recò a Lucerna, dove insieme al padre ricevette l'incarico di dipingere le pitture murali per il palazzo del sindaco della città e i ritratti del sindaco e di sua moglie. Questi primi ritratti sopravvissuti riflettono lo stile gotico preferito dal padre e sono molto diversi dalle opere successive di Holbein, considerate i suoi capolavori.

In questo periodo, Holbein disegnò anche una famosa serie di illustrazioni a penna e inchiostro a margine del suo libro per maestri, L'elogio della follia, scritto dall'umanista olandese e leggendario studioso Erasmo. Holbein fu presentato a Erasmo, che in seguito lo ingaggiò per dipingere tre ritratti di lui da inviare ai suoi contatti durante i suoi viaggi attraverso l'Europa - facendo di Holbein un artista internazionale. Hobein eErasmo sviluppò un rapporto che si rivelò molto utile per Holbein nella sua carriera successiva.

Ritratto di Erasmo da Rotterdam con pilastro rinascimentale, di Hans Holbein il Giovane, 1523.

Credito dell'immagine: Lent to The National Gallery by Longford Castle / Pubblico dominio

3. La maggior parte della sua carriera iniziale è stata dedicata all'arte religiosa.

Dopo la morte di Ambrosius, avvenuta nel 1519 e ormai poco più che ventenne, Holbein tornò a Basilea e si affermò come maestro indipendente, gestendo al contempo la propria operosa bottega. Divenne cittadino di Basilea e sposò Elsbeth Binsenstock-Schmid, prima di essere ammesso alla corporazione dei pittori di Basilea.

Nel corso del tempo, Holbein ricevette numerose commissioni da istituzioni e privati, la maggior parte delle quali a tema religioso, tra cui murales, pale d'altare, illustrazioni per nuove edizioni della Bibbia e dipinti di scene bibliche.

In questo periodo, il luteranesimo si stava affermando a Basilea: solo alcuni anni prima, Martin Lutero aveva affisso le sue 95 tesi alla porta di una chiesa di Wittemberg, a 600 km di distanza. La maggior parte delle opere devozionali di Holbein in questo periodo mostra simpatia per il protestantesimo, e Holbein crea il frontespizio della Bibbia di Martin Lutero.

4. Lo stile artistico di Holbein si è sviluppato grazie a diverse influenze.

All'inizio della sua carriera, lo stile artistico di Holbein fu influenzato dal movimento tardo-gotico, lo stile più in voga nei Paesi Bassi e in Germania all'epoca, che tendeva a esagerare le figure e a porre l'accento sulle linee.

I viaggi di Holbein in Europa gli permisero di incorporare in seguito elementi di stile italiano, sviluppando la prospettiva e le proporzioni attraverso la pittura di vedute panoramiche e ritratti come Venere e Amor.

Anche altri artisti stranieri influenzarono il suo lavoro, come il pittore francese Jean Clouet (nell'uso di gessi colorati per i suoi schizzi), così come i manoscritti miniati inglesi che Holbein imparò a produrre.

5. Holbein eccelleva anche nella lavorazione dei metalli

Più avanti nella sua carriera, Holbein si interessò alla lavorazione dei metalli, disegnando gioielli, piatti e coppe per Anna Bolena e armature per il re Enrico VIII. L'armatura di Greenwich da lui disegnata, con intricate incisioni (tra cui fogliame e fiori), fu indossata da Enrico durante le gare di tornei e ispirò altri metallurgici inglesi a tentare di eguagliare questa abilità. Holbein lavorò in seguito su un numero ancora maggiore diincisioni elaborate, tra cui sirene e uomini, un segno distintivo successivo del suo lavoro.

Armatura "Armatura di Greenwich", probabilmente del re Enrico VIII d'Inghilterra, 1527 - disegno di Hans Holbein il Giovane

Immagine: Metropolitan Museum of Art / CC 1.0 Pubblico dominio universale

6. Holbein divenne il pittore ufficiale del re Enrico VIII

La Riforma rese difficile per Holbein mantenersi come artista a Basilea, così nel 1526 si trasferì a Londra. Il suo legame con Erasmo (e una lettera di presentazione di Erasmo a Sir Thomas More) facilitò il suo ingresso nei circoli sociali d'élite dell'Inghilterra.

Durante i primi due anni di permanenza in Inghilterra, Holbein dipinse ritratti di una cerchia di umanisti e di uomini e donne di alto rango, oltre a progettare soffitti murali per case signorili e panorami di battaglie. Dopo essere tornato a Basilea per 4 anni, Holbein tornò in Inghilterra nel 1532, rimanendovi fino alla morte, avvenuta nel 1543.

Holbein dipinse molti ritratti alla corte del re Enrico VIII, dove divenne il "pittore del re" ufficiale, con una retribuzione di 30 sterline all'anno, che gli permise di contare sul sostegno finanziario e sociale del re. Molti dei suoi capolavori furono realizzati in questo periodo, tra cui il ritratto definitivo del re Enrico VIII, il suo disegno per le vesti di stato di Enrico e diversi dipinti delle mogli e dei figli di Enrico.cortigiani, compresi gli stravaganti monumenti e le decorazioni per l'incoronazione di Anna Bolena nel 1533.

Inoltre, accettò commissioni private, tra cui quelle per una collezione di mercanti londinesi, e si pensa che nell'ultimo decennio della sua vita abbia dipinto circa 150 ritratti, a grandezza naturale e in miniatura, di reali e nobili.

Ritratto di Enrico VIII di Hans Holbein il Giovane, dopo il 1537

7. I cambiamenti politici e religiosi in Inghilterra hanno avuto un impatto sulla carriera di Holbein.

Holbein tornò per la seconda (e duratura) volta in un'Inghilterra radicalmente cambiata nel 1532, lo stesso anno in cui Enrico VIII aveva rotto con Roma separandosi da Caterina d'Aragona e sposando Anna Bolena.

Holbein si ingraziò la nuova cerchia sociale, che comprendeva Thomas Cromwell e la famiglia Bolena. Cromwell, responsabile della propaganda del re, utilizzò le capacità di Holbein per creare una serie di ritratti molto influenti della famiglia reale e della corte.

8. Uno dei suoi dipinti contribuì all'annullamento del matrimonio di Enrico con Anna di Cleves e alla caduta in disgrazia di Thomas Cromwell.

Nel 1539, Thomas Cromwell orchestrò il matrimonio di Enrico con la sua quarta moglie, Anna di Cleves. Mandò Holbein a dipingere un ritratto di Anna per mostrare al re Enrico VIII la sua sposa, e si dice che questo dipinto lusinghiero abbia suggellato il desiderio di Enrico di sposarla. Tuttavia, quando Enrico vide Anna di persona rimase deluso dal suo aspetto e il loro matrimonio fu infine annullato. Fortunatamente, Enrico nonHolbein per la sua licenza artistica, incolpando invece Cromwell per l'errore.

Ritratto di Anna di Cleves di Hans Holbein il Giovane, 1539

Immagine: Musée du Louvre, Parigi.

9. Il matrimonio di Holbein fu tutt'altro che felice

Holbein aveva sposato una vedova di diversi anni più anziana di lui, che aveva già un figlio. Insieme ebbero un altro figlio e una figlia. Tuttavia, a parte un breve viaggio a Basilea nel 1540, non ci sono prove che Holbein abbia visitato la moglie e i figli mentre viveva in Inghilterra.

Sebbene li sostenesse finanziariamente, era noto per la sua infedeltà: dal suo testamento risulta che aveva generato altri due figli in Inghilterra. La moglie di Holbein vendette anche quasi tutti i suoi dipinti che erano in suo possesso.

10. Lo stile artistico di Holbein e il suo talento multiforme lo rendono un artista unico.

Holbein morì a Londra all'età di 45 anni, forse vittima della peste. La sua padronanza di un'ampia varietà di mezzi e tecniche gli ha garantito la fama di artista unico e indipendente: dalla creazione di ritratti dettagliati e realistici, a stampe influenti, a capolavori religiosi, fino ad alcune delle armature più uniche e ammirate dell'epoca.

Sebbene gran parte dell'eredità di Holbein sia attribuita alla fama delle figure importanti nei capolavori da lui dipinti, gli artisti successivi non sono stati in grado di emulare la chiarezza e l'intricatezza del suo lavoro in così tanti tipi di arte diversi, evidenziando il suo straordinario talento.

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