Puyi fu incoronato imperatore della Cina nel 1908, all'età di soli 2 anni e 10 mesi. Dopo meno di quattro anni di reggenza, Puyi fu costretto ad abdicare nel 1912, ponendo fine a oltre 2.100 anni di governo imperiale in Cina.

L'abdicazione fu una sorpresa per molti: la tradizione imperiale cinese aveva resistito per millenni, ma i suoi imperatori erano diventati piuttosto compiacenti. E all'inizio del XX secolo, decenni di dolci disordini sfociarono in una rivoluzione su larga scala che segnò la fine della dinastia Qing.

Dopo la caduta dei Qing, Puyi trascorse la maggior parte della sua vita adulta come una pedina, manipolata da poteri diversi che perseguivano i loro scopi a causa dei suoi diritti di nascita. Nel 1959, Puyi era ormai caduto in disgrazia: lavorava come spazzino a Pechino, un cittadino senza titoli formali, vantaggi o onori.

Ecco la storia di Puyi, l'imperatore bambino che divenne l'ultimo sovrano della Cina della dinastia Qing.

L'imperatore bambino

Puyi divenne imperatore nel novembre 1908, dopo la morte del suo prozio, l'imperatore Guangxu. All'età di soli 2 anni e 10 mesi, Puyi fu allontanato con la forza dalla sua famiglia e portato nella Città Proibita di Pechino - la sede del palazzo e dei detentori del potere della Cina imperiale - da un corteo di funzionari ed eunuchi. Solo la sua balia poté viaggiare con lui per tutto il viaggio.

Una fotografia dell'imperatore Puyi bambino.

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L'infante fu incoronato il 2 dicembre 1908: non c'è da stupirsi che si sia rapidamente viziato, visto che ogni suo capriccio veniva assecondato. Il personale di palazzo non era in grado di disciplinarlo a causa delle rigide gerarchie della vita di palazzo. Divenne crudele, provando piacere nel far frustare regolarmente i suoi eunuchi e nel sparare pallini di pistola ad aria compressa a chiunque volesse.

Quando Puyi compì 8 anni, la sua balia fu costretta a lasciare il palazzo e i suoi genitori divennero praticamente estranei, le cui rare visite erano limitate dalla soffocante etichetta imperiale. Puyi fu invece costretto a visitare le sue cinque "madri" - ex concubine imperiali - per riferire sui suoi progressi. Ricevette solo la più elementare delle educazioni ai classici confuciani.

Abdicazione

Nell'ottobre del 1911, la guarnigione dell'esercito di Wuhan si ammutinò, innescando una rivolta più ampia che chiedeva la rimozione della dinastia Qing. Per secoli, i detentori del potere cinese avevano governato in base al concetto di Mandato del Cielo - un'idea filosofica paragonabile al concetto europeo di "diritto divino di governare" - che dipingeva il potere assoluto del sovrano come un dono del cielo o di Dio.

Ma durante i disordini dell'inizio del XX secolo, noti come Rivoluzione del 1911 o Rivoluzione Xinhai, molti cittadini cinesi ritenevano che il Mandato del Cielo fosse stato, o dovesse essere, ritirato. I disordini chiedevano politiche nazionaliste e democratiche al posto del dominio imperiale.

Puyi fu costretto ad abdicare in risposta alla Rivoluzione del 1911, ma gli fu concesso di mantenere il suo titolo, di continuare a vivere nel suo palazzo, di ricevere un sussidio annuale e di essere trattato come un monarca o un dignitario straniero. Il suo nuovo primo ministro, Yuan Shikai, fece da mediatore: forse non sorprende che l'accordo fosse favorevole all'ex imperatore per via di ulteriori motivi. Yuan aveva progettato diL'opinione popolare contraria a questo piano gli ha impedito di realizzare l'opera in modo adeguato.

Puyi fu brevemente restaurato al trono nell'ambito della Restaurazione Manciù nel 1919, ma rimase al potere per soli 12 giorni prima che le truppe repubblicane rovesciassero i realisti.

Trovare un posto nel mondo

All'adolescente Puyi fu affidato un tutore inglese, Sir Reginald Johnston, per insegnargli qualcosa di più sul posto della Cina nel mondo, oltre che per istruirlo in inglese, scienze politiche, scienze costituzionali e storia. Johnston fu una delle poche persone che ebbero una qualche influenza su Puyi e lo incoraggiò ad ampliare i suoi orizzonti e a mettere in discussione il suo egocentrismo e l'accettazione dello status quo. Puyi addiritturaha iniziato ad aspirare a studiare a Oxford, l'alma mater di Johnston.

Nel 1922 si decise che Puyi doveva sposarsi: gli furono consegnate fotografie di potenziali spose e gli fu detto di sceglierne una. La prima scelta fu scartata perché adatta solo come concubina. La seconda scelta fu la figlia adolescente di uno dei più ricchi aristocratici della Manciuria, Gobulo Wanrong. I due furono promessi sposi nel marzo del 1922 e si sposarono nell'autunno dello stesso anno. La prima volta che gli adolescenti si incontrarono fu al loromatrimonio.

Puyi e la nuova moglie Wanrong, fotografati nel 1920, poco dopo il matrimonio.

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Nonostante i migliori tentativi di Johnston, Puyi divenne un adulto vanitoso e facilmente influenzabile. I dignitari stranieri in visita consideravano Puyi malleabile e potenzialmente una figura utile da manipolare per i propri interessi. Nel 1924, un colpo di stato vide la presa di Pechino e l'abolizione dei titoli imperiali di Puyi, riducendolo a un semplice cittadino privato. Puyi entrò in contatto con la Legazione giapponese (essenzialmente l'ambasciata giapponese aCina), i cui abitanti erano solidali con la sua causa, e si trasferì da Pechino alla vicina Tianjin.

Marionetta giapponese

Il diritto di nascita di Puyi lo rese molto interessante per le potenze straniere: fu corteggiato dal generale Zhang Zongchang, signore della guerra cinese, e da potenze russe e giapponesi, che lo adularono promettendo di facilitare la restaurazione della dinastia Qing. Lui e sua moglie, Wanrong, vivevano una vita lussuosa tra l'élite cosmopolita della città: annoiati e inquieti, entrambisprecò enormi quantità di denaro e Wanrong divenne dipendente dall'oppio.

Stupidamente manipolato dai giapponesi, Puyi si recò in Manciuria nel 1931, sperando di essere insediato come capo di Stato dal Giappone imperiale. Fu insediato come sovrano fantoccio, soprannominato "capo dell'esecutivo", invece di ottenere il trono imperiale che gli era stato promesso. Nel 1932, divenne imperatore dello Stato fantoccio Manchukuo, apparentemente senza comprendere la complessa situazione politica.che si stavano verificando nella regione in quel periodo, o di rendersi conto che lo Stato era semplicemente uno strumento coloniale del Giappone.

Puyi che indossa l'uniforme di Mǎnzhōuguó mentre è imperatore del Manchukuo. Fotografato tra il 1932 e il 1945.

Credito d'immagine: Pubblico dominio via Wikimedia Commons.

Puyi sopravvisse per tutta la durata della Seconda Guerra Mondiale come imperatore del Manchukuo, fuggendo solo quando l'Armata Rossa arrivò in Manciuria e divenne evidente che ogni speranza era perduta. Abdicò il 16 agosto 1945, dichiarando il Manchukuo nuovamente parte della Cina. La sua fuga fu vana: fu catturato dai sovietici che rifiutarono le ripetute richieste di estradarlo, probabilmente salvandogli la vita.

In seguito testimoniò al processo di guerra di Tokyo nel tentativo di difendersi, dichiarando di non aver mai assunto volontariamente il mantello di imperatore del Manchukuo. I presenti dichiararono che era "pronto a fare qualsiasi cosa per salvarsi la pelle". Fu infine rimpatriato in Cina nel 1949 dopo i negoziati tra l'Unione Sovietica e la Cina.

Ultimi giorni

Puyi trascorse 10 anni in una struttura di detenzione militare e in questo periodo subì una sorta di epifania: dovette imparare per la prima volta a svolgere compiti di base e si rese finalmente conto del vero danno fatto dai giapponesi in suo nome, imparando a conoscere gli orrori della guerra e le atrocità giapponesi.

Uscito di prigione, ha vissuto una vita semplice a Pechino, dove ha lavorato come spazzino e ha sostenuto a gran voce il nuovo regime comunista, tenendo conferenze stampa ai media a sostegno delle politiche del PCC.

Pieno di rammarico per il dolore e la sofferenza che aveva inavvertitamente causato, la sua gentilezza e umiltà erano rinomate: disse ripetutamente alla gente "il Puyi di ieri è il nemico del Puyi di oggi". In un'autobiografia, pubblicata con il permesso del Partito Comunista, dichiarò di essersi pentito della sua testimonianza al tribunale di guerra, ammettendo di aver coperto i suoi crimini per proteggersi. Morì nel 1967da una combinazione di cancro ai reni e malattie cardiache.