1455年5月22日の第1次セント・オルバンズの戦いは、「薔薇戦争」の始まりの日として引用されている。

ヨーク公リチャードは、二代目ヘンリー6世の王冠を執拗に追い求め、イングランドを薔薇戦争に引きずり込んだ野心家であると考えられている。

真実はまったく違う。

ヨーク草創期

1411年に生まれたヨークは、1415年に孤児となった。 母アン・モーティマーは生後間もなく亡くなり、父ケンブリッジ伯リチャードは、アジャンクール作戦に出発しようとしたところでヘンリー5世により反逆罪で処刑された。

父の死後、ヨークは王室の被後見人となり、ロバート・ウォータートンのもとに預けられることになった。

ウォータートンは、ブシコー元帥、オルレアン公シャルル、ブルターニュ公の息子アーサーなど、アジャンクールの戦いで捕虜になった有名人も預かっていた。

オルレアン公シャルルがロンドン塔に幽閉された様子を描いた15世紀の写本。 ホワイトタワーが見え、その手前にセント・トーマス・タワー（別名、裏切り者の門）、手前にはテムズ川が描かれている。

夜、焚き火を囲んで、弱々しい王に呪われ、侵略の脅威にさらされ、派閥に引き裂かれた国の行く末を、多感な少年に語る彼らの姿が目に浮かぶようである。

ヨークは、ヘンリーの叔父であるグロスター公ハンフリーと大叔父のウィンチェスター司教ヘンリー・ボーフォートが、ヘンリー6世が統治に興味を示さず弱体化していく中で、薔薇戦争の前兆となる対立を繰り広げるのを見ていた。 警鐘を鳴らしたのであろう。

脅威となるリチャードの遺産

リチャードの叔父であるヨーク公エドワードはアジンコートで戦死し、その爵位は若い甥に移り、さらに不自由な借金を背負うことになる。

1425年、リチャードは母方の叔父であるマーチ伯エドマンド・モーティマーの遺産も手に入れた。 モーティマー家は、ランカスター王家よりも優れた王位継承権を持っていたため、問題視された。

リチャードは、政治的な活動を始める前から、脅威として認識されていたのです。

1436年5月8日、24歳のリチャードは、ヘンリー6世の叔父であるベッドフォード公ジョンが前年に亡くなったため、フランス中将に任命された。 ベッドフォードが摂政だったため、リチャードの権限は弱められたが、1年間の任務の間、その役割を十分に果たす。

1437年11月、彼は無給で、フランスでの活動資金として私財を投じてイギリスに帰国した。

1440年7月、ヨークの後継者が亡くなったため再任され、1445年まで務めたが、サマセット公エドマンド・ボーフォートに交代したのは意外だった。

ヨーク公（左）とサマセット公（中央）が口論している間に座っているヘンリー6世（右）。

ランカスター家への反対

この時、ヨークは王室から38,000ポンド以上、現在のお金で3100万ポンド以上の借金を背負っていたのである。

ヨークは、ヘンリー6世の最後に残った叔父、グロスター公ハンフリーとも意気投合し、彼は権力から不当に排除されていると考える人々の中でヨークの名を真っ先に挙げるようになったのである。

1447年、ハンフリーは甥の妄想の犠牲になった。 ヘンリーは、56歳の子供のいない叔父が自分の王位を盗もうとしていると確信した。 ハンフリーは逮捕され、卒中に苦しみ、数日後に拘留中に死亡した。

フランスとの戦争を望む民衆の声に応え、ハンフリーの死は彼の支持者をヨークに向かわせ、不人気となったヘンリー6世政権に初めてランカスター家の外から反対する勢力が現れた。

ヨークは中尉としてアイルランドに派遣されたが、1450年にケイドの乱が起こり、ロンドンがケント族によって襲撃されたため、その任期は終了した。 この乱の背後にヨークがいるという噂もあったが、彼の帰国は義務感からであったかもしれない。

国王の後継者である上級貴族として、法と秩序を守ることが彼の責務であったが、次第に疑いの目を向けられ、権力から排除されるようになった。

1452年、ダートフォードで自分を政府に押しつけようとして失敗したため、逮捕され、さらに疑惑が深まり、より深く排除されることになった。

ヨークが護国卿に 1453年

1453年にヘンリーが精神的に衰弱して再起不能になると、妻のアンジュー公マーガレットが権力を握ろうとしたが、女嫌いの諸侯は代わりにヨークを頼り、彼を護民官に任命した。

1454年のクリスマスに突然回復したヘンリーは、直ちにヨークを再び排除し、彼の仕事のほとんどを取り消し、サマセットを解放した。

ヘンリーの病気がイングランドの危機であったとすれば、彼の回復は災難であった。

第一次セント・オルバンズの戦い

1455年、ヘンリーがミッドランドに移動しようとしたとき、ヨークは軍隊を集めて南下し、毎日手紙を書いて自分の居場所とヘンリーを傷つけるつもりはないことを説明したが、ヨークからは何の返事もなかった。

ヨークの兵力は約6000人、王の兵力は約2000人であったが、ほとんどの貴族はヘンリーの味方であった。

5月22日朝7時、ヨーク軍はセント・オルバンズ郊外のキー・フィールズに集結し、11時過ぎにパーレーが失敗して戦闘が開始された。

ウォーリック伯爵は、城門が厳重に守られていることを知り、やがて庭園に侵入して市場広場に向かい、準備の整っていない王の軍隊に弓矢を放った。 そのためヨークは城門を突破し、通りでひどい殺戮が繰り広げられたのである。

ヨークのライバルであったエドモンド・ボーフォートは殺され、ヘンリー自身も首に矢を受けて負傷した。 ヨークは王を見つけると膝をついて忠誠を誓い、ヘンリーの傷の手当てをするのを見届けた。

セント・オルバンズの戦いを祝う現代の行列。

薔薇戦争への道

ヨークは一時、護民官として再び政権を握ったが、それも束の間、彼の財政改革はヘンリーの緩やかな支配下で繁栄してきた人々を脅かした。

第一次セント・オルバンズの戦いは、薔薇戦争の激しい産声として語られることが多いが、この時点では王朝の争いではなく、ヨークとサマセットが弱小国王の顧問権をめぐって本当の対抗関係を結んでいたのである。

ヨークが王位を継承するのは1460年になってからである。ヨークは追い込まれ、失うものは何もない状態になっていた。

ヨークの次男エドマンドはウェークフィールドの戦いで戦死（1460年）。

この10年間、政権に反対してきたのは、彼の燃えるような野心というよりも、王国の適切な統治を手助けする責任を感じてのことだったのだ。

彼は、ヨーク派の王位継承権に最終的に火をつけるまで、それを避けるためにできる限りのことをした。

マット・ルイスは、中世の歴史学者で、薔薇戦争に焦点を当て、『無政府状態』と『薔薇戦争』を扱った本や、ヘンリー3世、ヨーク公リチャード、リチャード3世の伝記を執筆しています。

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リチャード・デューク・オブ・ヨーク』マット・ルイス著 アンバーリーパブリッシング刊（2016年）