ヴィクラム・サラバイ：インド宇宙開発の父

インドの物理学者で天文学者のヴィクラム・アンバラール・サラバイの肖像が描かれた、インドで印刷されたキャンセルされた郵便切手（1972年頃）Image Credit: ilapinto / Shutterstock.com

インド宇宙開発の父」と呼ばれ、インドの宇宙開発のパイオニアとなった天文学者・物理学者。

サラバイは著名な科学者であるだけでなく、実業家、制度構築者、社会改革者、先見者であり、インドの独立に対する激しいコミットメントによって、インドを20世紀へと飛躍させる仕事をしました。

インドからイギリスへ、そしてスターへ、ヴィクラム・サラバイの物語をご紹介します。

勤勉な始まり

ヴィクラム・アンバラール・サラバイは、1919年8月12日、イギリスの植民地支配からのインドの独立に尽力した実業家として知られるサラバイ家に生まれ、アーメダバードのグジャラート大学で科学を学ぶようヴィクラムに勧めた。

その後、イギリスのケンブリッジ大学に留学し、1940年に自然科学の最終試験を受けた。その頃、ヨーロッパとイギリス、そしてインドを含む植民地は戦争に包まれており、サラバイは帰国後、宇宙線の研究を始めたのである。

1945年の終戦とともに、サラバイはケンブリッジ大学に戻り、1947年に「熱帯緯度における宇宙線調査」という論文を書いて博士号を取得した。

ヴィクラムとムリナリニ・サラバイ（1948年）

画像引用：Jigneshnat, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

インドに戻ったサラバイは、アーメダバードに物理学研究所を設立し、「宇宙科学発祥の地」と呼ばれるようになった。この研究所では、当初、宇宙線と高層大気の研究が中心だったが、原子力委員会の資金で理論物理や電波物理の研究にも進出した。

1962年にインド宇宙研究委員会（ISRO）とトゥンバ赤道ロケット発射所を設立し、現在も運用を続けている。

サラバイの関心は宇宙だけにとどまらず、産業やビジネスの発展、その他インドが抱える社会経済的な問題にも注がれていた。

サラバイは、一族の企業グループの経営と並行して、アーメダバード繊維産業研究会など数多くの非営利組織を設立し、1947年から1956年まで運営に携わった。この経験から、インドにおける専門的な経営教育の必要性を感じたのである。

1962年、アーメダバードにインド経営大学院を設立する際、サラバイは大きな役割を果たした。

サラバイは、1940年にインド独立派の名家出身のインド古典舞踊家ムリナリニ・サラバイと結婚し、紆余曲折を経ながらも、アーメダバードにインドの伝統工芸文化を伝えるダルパナ舞台芸術アカデミーを創設した。

ヴィクラム A. サラバイ博士（左）とNASA長官トーマス O. ペイン博士

画像出典：NASA、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

1966年、インドを代表する物理学者ホミ・バーバの死後、インド原子力委員会の委員長に就任したサラバイは、バーバの遺志を継いで原子力研究、インドの原子力発電所の設立、さらには冷戦下の不確実な情勢の中でインドの核防衛技術開発への第一歩を踏み出すなど熱心に研究を進めた。

衛星通信を利用して遠隔地の村に教育を届けるプログラムを考案したり、資源探査に衛星を活用することを呼びかけたりしました。

サラバイは、科学技術のあらゆる側面、特に宇宙に関するものは「発展のレバー」であると熱く語り、科学を通じて脱植民地化するインドを新しい時代へ導くと信じていた。

1971年12月のある晩、サラバイはその夜ボンベイに向かう準備をしながら設計図を確認していた。同じく宇宙研究者のアヴル・パキール・ジャイヌラブディーン・アヴドゥル・カラム（後のインド大統領）と短い話をした後、サラバイは心臓発作で52歳の生涯を閉じた。

1966年にパドマ・ブーシャン、1972年にパドマ・ヴィブーシャンが授与され、独立国インドに貢献した。

インド宇宙研究機関の建物のひとつに彼の名前が付けられたり、ヴィクラム・サラバイ・ジャーナリズム賞が彼の名前で作られたり、インド郵政省が彼の一周忌に記念切手を発行するなど、彼の死後数年間、科学に対する貢献はさまざまな形で認められてきた。

サラバイの遺産は、独立後のインドの宇宙科学と原子力科学の大きな飛躍であり、インドは世界有数の宇宙開発国の仲間入りをし、サラバイは「インド宇宙計画の父」として国際的に知られるようになったことは疑いない。