1815年6月18日のワーテルローの戦いは、ナポレオン・ボナパルトという一人の男の驚くべき物語と密接に関係している。 しかし、この有名な戦いは、ナポレオンの驚くべき人生と軍歴という文脈で最もよく記憶されているが、ワーテルローがより大きな影響を与えたことは過小評価されてはならないだろう。

ヴィクトル・ユーゴーが「ワーテルローは戦いではなく、宇宙の様相を変えたものだ」と書いたように、この血塗られた日の出来事が歴史の流れを変えたことは間違いない。

ナポレオン戦争に終止符を打つ

ナポレオン戦争はワーテルローの戦いによって終結し、ヨーロッパを支配しようとしたナポレオンはついにその勢いを止め、15年間続いた戦乱の世は終わりを告げた。

もちろん、ナポレオンはその1年前にすでに敗れていた。しかし、エルバ島への流刑を免れ、「百日戦役」を通じて再起を図った。

軍事的な不利があり、成功する見込みはなかったとしても、ナポレオンの大胆な復活劇が、ワーテルローの劇的な結末を演出したことは間違いない。

大英帝国の発展

英国では、ウェリントン公爵が英雄として讃えられ、ナポレオンは悪役として扱われた。

イギリス人の目には、ワーテルローは国家的勝利、イギリスの価値観の権威ある賛美として映り、歌や詩、通りの名前、駅名などで即座に祝賀と記念に値するものと映ったのだ。

イギリスの「ワーテルローの戦い」の物語では、ウェリントン公爵が英雄の役を演じている。

この勝利によって、イギリスは国際的に有利な立場に立ち、ヴィクトリア朝時代の経済的成功の条件を整えることができたのである。

ナポレオンに最後の決定的な一撃を加えたイギリスは、その後の和平交渉で主導的な役割を果たし、自国の利益に適うような解決を図ることができたのである。

ウィーン条約によって、イギリスは南アフリカ、トバゴ、スリランカ、マルティニーク、オランダ領東インドなど、世界各地の領土を手に入れ、大英帝国の植民地支配の発展に大きく貢献することになる。

ヨーロッパの他の地域では、ワーテルローの戦いが決定的であったことは広く認められているものの、ライプツィヒの戦いよりも重要視されていないことは、おそらく明らかであろう。

"平和を願う世代"

もし、ワーテルローが英国最大の軍事的勝利であると言われるなら、それはきっとこの戦いそのものに起因するものではない。 この戦いが、ナポレオンとウェリントンのどちらの戦略的腕前を示すものでもなかったことは、軍事史家の一般的な見解である。

この戦いは壮絶な血戦であったが、2人の偉大な軍事指導者が角を突き合わせた例として、多くの不満が残されている。

ナポレオンと同じように戦闘を好まなかったウェリントンは、「もし君たちが生き残り、フランス軍を撃退すれば、一世代の平和を約束しよう」と部下に言ったと言われている。

彼は間違っていなかった。最終的にナポレオンを打ち負かすことで、第7次連合は成立した。 なすった 平和をもたらし、ヨーロッパ統一の基礎を築いたのです。