Lielākā daļa vēsturnieku, kas specializējas Tomasa Džefersona dzīves jautājumos, piekrīt, ka verdzības jautājums ir vispretrunīgākais Džefersona dzīves un mantojuma aspekts.

No vienas puses, Džefersons ir tēvs dibinātājs, kurš pamācīja karali Džordžu III par verdzības noziegumiem. No otras puses, Džefersons bija cilvēks, kuram piederēja daudzi vergi. Tātad jautājums ir, vai Džefersons atbalstīja verdzību?

Kādi bija Tomasa Džefersona uzskati par verdzību?

19. gadsimtā abolicionisti (kustība par verdzības apturēšanu) pasludināja Džefersonu par savas kustības tēvu. Ir viegli saprast, kāpēc tas tā bija.

Džefersons daiļrunīgi rakstīja par nepieciešamību atcelt verdzību, īpaši Neatkarības deklarācijas projektā (kas gan netika iekļauts galīgajā versijā), kurā karalis Džordžs III tika apsūdzēts noziegumos pret cilvēci, jo viņš līdzdarbojās vergu tirdzniecībā.

Tomēr, neraugoties uz šiem daiļrunīgajiem rakstiem, Džefersons bija vergu īpašnieks, kurš atbrīvoja tikai tos vergus, kas bija viņa radinieki (Džefersonam bija seši bērni ar Salliju Hemmingsu, kura viņam piederēja kā verdzene). Turpretī Džordžs Vašingtons ne tikai atbrīvoja visus savus vergus, bet arī rūpējās par viņu labklājību, tostarp nodrošināja viņiem apmācību un pensijas.

Tomasa Džefersona portrets Mathera Brauna (Mather Brown) 1786. gadā, kad viņš 44 gadu vecumā uzturējās Londonā.

Jautājumā par to, vai Džefersons atbalstīja verdzību, daži aizstāvji apgalvo, ka mēs nevaram spriest par viņu pēc mūsdienu standartiem. Tāpēc vitāli svarīgs ir fakts, ka daudzi Džefersona laikabiedri, tostarp Bendžamins Franklins un Bendžamins Rašs, bija abolicionistu biedrību biedri un publiski iestājās pret verdzību un vergu tirdzniecību.

No daudzajām Džefersona vēstulēm un rakstiem mēs varam arī uzzināt, ka viņš uzskatīja, ka melnādainie ir intelektuāli un morāli sliktāki par baltajiem. 1791. gada 30. augusta vēstulē Bendžamīnam Bannekeram Džefersons apgalvo, ka viņš vairāk nekā jebkurš cits vēlas, lai tiktu pierādīts, ka melnādainajiem ir "vienlīdzīgi talanti" ar baltajiem, taču tālāk apgalvo, ka pierādījumu tam nav.

Džefersona Monticello māja, kas atradās plašā vergu plantācijā.

Kāpēc Tomass Džefersons neatbrīvoja savus vergus?

Tomēr Džefersona rakstos par verdzību bieži tiek runāts par to, kas notiks ar vergiem, ja un kad viņi tiks atbrīvoti. 1820. gada vēstulē Džonam Holmsam viņš sacīja: "Mums ir vilks aiz ausīm, mēs nevaram viņu noturēt, bet mēs nevaram viņu palaist".

Džefersons zināja par vergu sacelšanos, kas notika galvenokārt Haiti un Jamaikā, un baidījās, ka līdzīgi notikumi varētu notikt arī Amerikas Savienotajās Valstīs. Viņš piedāvāja vairākus risinājumus, taču tie bija saistīti ar vergu atbrīvošanu un izvešanu no Amerikas Savienotajām Valstīm. Daļēji šī iemesla dēļ viņš uzstāja, ka vergu atbrīvošana un vergu tirdzniecības atcelšana ir nākamo paaudžu ziņā.

Vai Džefersons atbalstīja verdzību?

Neraugoties uz Džefersona diženumu daudzās jomās, skarbā patiesība ir tāda, ka Džefersons bija verdzības aizstāvis. Viņam vajadzēja vergus savām darba vajadzībām; viņš uzskatīja, ka vergi ir intelektuāli un morāli zemāki par baltajiem cilvēkiem, un neticēja, ka atbrīvoti vergi varētu mierīgi pastāvēt ASV.

Turklāt Bendžamina Franklina, Bendžamina Raša un Džordža Vašingtona piemēri liecina, ka Džefersonam bija iespēja iebilst pret verdzību un atbrīvot savus glābējus savas dzīves laikā, bet viņš to neizvēlējās.