Kepentingan Pertempuran Waterloo pada 18 Jun 1815 berkait rapat dengan kisah luar biasa seorang lelaki: Napoleon Bonaparte. Tetapi, walaupun dalam konteks kehidupan dan kerjaya ketenteraan Napoleon yang luar biasa, pertempuran terkenal itu paling diingati, impak Waterloo yang lebih luas tidak boleh dipandang remeh.

Jangan silap, peristiwa hari berdarah itu mengubah haluan daripada sejarah. Seperti yang ditulis Victor Hugo, “Waterloo bukanlah pertempuran; ia adalah perubahan wajah alam semesta”.

Tamat kepada Perang Napoleon

Pertempuran Waterloo telah menamatkan Perang Napoleon sekali dan untuk selamanya, akhirnya menggagalkan usaha Napoleon untuk menguasai Eropah dan membawa kepada penghujung tempoh 15 tahun yang ditandai dengan peperangan yang hampir berterusan.

Sudah tentu, Napoleon telah dikalahkan setahun sebelumnya, hanya untuk melarikan diri dari buangan di Elba dan melancarkan usaha untuk memulihkan aspirasi ketenteraan sepanjang "Seratus Hari", kempen terakhir yang menyaksikan maharaja Perancis yang diharamkan mengetuai Armée du Nord ke dalam pertempuran dengan Gabungan Ketujuh.

Walaupun usahanya tidak mungkin berjaya, memandangkan ketidakpadanan tentera yang dihadapi oleh tenteranya, keberanian kebangkitan Napoleon sudah pasti menjadi pentas untuk penolakan dramatik Waterloo.

Perkembangan Empayar British

Tidak dapat tidak, warisan Waterloo terjalin dengan persaingan naratif. DalamBritain pertempuran itu telah digembar-gemburkan sebagai kejayaan yang gagah dan Duke of Wellington telah dipuji sebagai wira (dengan Napoleon mengambil peranan sebagai penjahat besar sudah tentu).

Di mata Britain, Waterloo menjadi warganegara kemenangan, pengagungan berwibawa terhadap nilai-nilai British yang serta-merta patut diraikan dan diperingati dalam lagu, puisi, nama jalan dan stesen.

Dalam naratif British Pertempuran Waterloo, Duke of Wellington bermain bahagian wira.

Sedikit sebanyak tindak balas Britain adalah wajar; ia adalah kemenangan yang meletakkan negara ini dengan baik, mengukuhkan cita-cita globalnya dan membantu mewujudkan keadaan untuk kejayaan ekonomi yang menanti di era Victoria.

Setelah meletakkan tamparan terakhir yang menentukan kepada Napoleon, Britain boleh memainkan peranan utama dalam rundingan damai yang diikuti dan dengan itu membentuk penyelesaian yang sesuai dengan kepentingannya.

Sementara negara gabungan lain menuntut kembali bahagian Eropah, Perjanjian Vienna memberikan Britain kawalan ke atas beberapa wilayah global, termasuk Afrika Selatan, Tobago, Sri Lanka, Martinique dan Hindia Timur Belanda, sesuatu yang akan menjadi penting dalam pembangunan perintah kolonial Empayar British yang luas.

Ia mungkin memberitahu bahawa di bahagian lain di Eropah, Waterloo — walaupun masih diakui secara meluas sebagai penentu — secara amnya kurang diberikanlebih penting daripada Pertempuran Leipzig.

“Generasi keamanan”

Jika Waterloo adalah kejayaan ketenteraan terbesar Britain, seperti yang sering diraikan, ia pastinya tidak berhutang status itu kepada pertempuran itu sendiri . Ahli sejarah ketenteraan secara amnya bersetuju bahawa pertempuran itu bukanlah satu pameran hebat sama ada kehebatan strategik Napoleon atau Wellington.

Sememangnya, Napoleon lazimnya dipercayai telah membuat beberapa kesilapan penting di Waterloo, memastikan bahawa tugas Wellington untuk memegang firma adalah kurang. mencabar daripada yang mungkin. Pertempuran itu adalah pertumpahan darah pada skala epik tetapi, sebagai contoh dua pemimpin tentera yang hebat bertelagah, ia meninggalkan banyak perkara yang diingini.

Akhirnya, kepentingan terbesar Waterloo pastinya ialah peranan yang dimainkannya dalam mencapai keamanan berkekalan di Eropah. Wellington, yang tidak menyukai Napoleon untuk berperang, dikatakan telah memberitahu anak buahnya, “Jika anda bertahan, jika anda hanya berdiri di sana dan menghalau Perancis, saya akan menjamin anda generasi yang aman”.

Dia tidak salah; dengan akhirnya mengalahkan Napoleon, Gabungan Ketujuh telah membawa keamanan, meletakkan asas untuk bersatu Eropah dalam proses itu.