Pada tahun 1202, Perang Salib Keempat mengambil giliran yang tidak dijangka apabila ia menyerang bandar Zara. Tentera Salib merompak bandar itu, merogol dan menjarah penduduk Kristian.

Paus menyeru supaya Perang Salib baharu

Pada tahun 1198, Pope Innocent III menyeru supaya diadakan perang salib baharu untuk menawan semula Baitulmaqdis. Walaupun kegagalan Perang Salib Ketiga hanya enam tahun sebelum itu, panggilan Paus tetap dijawab oleh tentera seramai 35,000 orang dalam tempoh dua tahun.

Ramai daripada lelaki ini datang dari Venice. Innocent memujuk orang Venice untuk memberinya penggunaan kapal mereka untuk mengangkut perang salibnya, sebagai balasan untuk bayaran.

Membayar Venetian

Bayaran untuk kapal-kapal ini sepatutnya datang dari orang yang bersemangat dan saleh tentera salib tetapi pada tahun 1202 adalah jelas wang ini tidak dapat dikumpul.

Penyelesaian datang dalam bentuk bandar Zara, yang telah memberontak menentang pemerintahan Venetian pada tahun 1183 dan mengisytiharkan dirinya sebagai sebahagian daripada Kerajaan Hungary .

Walaupun Raja Hungary adalah antara mereka yang bersetuju untuk menyertai Perang Salib, orang Venetian mengarahkan tentera salib untuk menyerbu kota itu.

Doge (majistret) Venice berkhutbah tentang Perang Salib Keempat

Peristiwa yang mengejutkan

Selepas beberapa protes sambil lewa, tentera salib mengejutkan Paus dan dunia dengan bersetuju untuk meneruskan. Pope Innocent menulis beberapa siri surat yang mengkritik keputusan ini, tetapi lelaki yang telah mendaftar untuk perang salibnya kiniberniat untuk mengabaikannya. Zara menjanjikan rampasan, kekayaan dan ganjaran selepas berbulan-bulan mengembara dan menunggu sambil lewa di Venice.

Ketika realiti apa yang akan mereka lakukan semakin tenggelam, beberapa tentera salib – seperti Simon de Montfort (bapa kepada pengasas bahasa Inggeris parlimen) – tiba-tiba terkejut dengan kehebatannya dan enggan mengambil bahagian.

Itu tidak menghalang sebahagian besar pasukan itu. Malah para pembela yang menyarungkan salib Kristian di dinding kota tidak dapat menyelamatkan mereka. Pengepungan bermula pada 9 Oktober. Enjin pengepungan yang hebat mencurahkan peluru berpandu ke bandar dan kebanyakan penduduk melarikan diri semasa mereka berpeluang ke pulau-pulau berdekatan.

Sebuah tentera dikucilkan

Kota itu telah dipecat, dibakar dan dirompak. Pope Innocent terkejut dan mengambil langkah yang tidak pernah berlaku sebelum ini dengan mengucilkan seluruh tentera.

Perang Salib Keempat menyerang Constantinople dalam lukisan ini oleh Palma Le Jeune

Ia adalah episod yang luar biasa. Tetapi Perang Salib Keempat belum selesai. Ia berakhir dengan penawanan dan pemecatan sebuah lagi bandar Kristian - Constantinople. Malah, pasukan Perang Salib Keempat tidak pernah sampai ke mana-mana berhampiran Baitulmaqdis.

Pada tahun 2004, Kepausan mengeluarkan permohonan maaf atas tindakan Perang Salib Keempat.