Guy Fawkes is wereldberoemd omdat hij de Houses of Parliament probeerde op te blazen. Maar wist u dat hij in het Spaanse leger vocht, dat de kelders van het Parlement vandaag de dag nog steeds worden gecontroleerd, of dat er een tropisch eiland naar hem is vernoemd?

Hier zijn 10 van de beste feiten over de beroemdste schurk van Groot-Brittannië.

1. Hij is niet als katholiek geboren

Guy werd in 1570 geboren in York. Zijn ouders waren trouwe leden van de Church of England, hoewel de familie van zijn moeder recusief katholiek was en zijn neef priester jezuïet werd. Guy werd later door een schoolvriend, Oswald Tesimond, beschreven als "aangenaam in de omgang en opgewekt in de omgang, gekant tegen ruzie en strijd [...] trouw aan zijn vrienden".

2. Hij vocht voor het Spaanse leger

In 1592, 21 jaar oud, verkocht Fawkes het landgoed dat hij had geërfd en vertrok naar Europa om zich aan te sluiten bij het katholieke Spaanse leger, om te helpen de Nederlanden terug te winnen van de protestantse Nederlandse troepen.

In het Spaanse leger werd hij bevorderd tot kapitein en ontwikkelde hij een grote kennis van buskruit, die hem later goed van pas zou komen. Hij nam ook de Italiaanse naam Guido aan.

3. Fawkes sloot zich later aan bij het complot

In 1604 raakte hij betrokken bij een kleine groep van 13 Engelse katholieken die een complot smeedden om de protestantse koning James te vermoorden. Onder leiding van Robert Catesby wilden zij hem vervangen door diens dochter, prinses Elizabeth.

4. Ze kwamen er bijna mee weg.

Een 17e-eeuwse gravure van Crispijn van de Passe. Afbeelding credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Het oorspronkelijke plan was om een tunnel te graven onder de Houses of Parliament en deze te gebruiken om het buskruit onder de muren van het Parlement te vervoeren.

Fawkes nam de valse identiteit aan van John Johnson, en deed zich voor als bediende. De samenzweerders slaagden er echter in een kelder in het House of Lords te huren, en het tunnelplan werd opgegeven. Al snel werd het geladen met 36 vaten buskruit, en verborgen als een stapel brandhout.

Op 4 november 1605 werd de kelder doorzocht en werd Fawkes ondervraagd. Hij smeekte zijn onschuld door te zeggen dat hij brandhout aan het opslaan was, een bewering die aanvankelijk werd geloofd.

Er werden echter weer vermoedens geuit, en er werd opnieuw een huiszoeking gedaan. Er werden 36 vaten buskruit onder het hout gevonden. Het spel was uit; Fawkes werd gearresteerd.

5. Koning James bewonderde zijn vastberadenheid

Toen Fawkes werd ondervraagd over het opslaan van 36 vaten buskruit onder de regeringszetel, verklaarde hij dat het was "om jullie Schotse bedelaars terug te blazen naar jullie geboortestreek".

Vanaf het begin nam hij zich zijn verraderlijke acties toe, en toonde zelfs berouw over de mislukking ervan. Deze vastberadenheid om zijn zaak trouw te blijven maakte indruk op koning James, die de "Romeinse vastberadenheid" bewonderde.

6. Er was geen vreugdevuur te zien.

Fawkes is nooit verbrand op een vreugdevuur, zoals veel mensen geloven. Hij werd veroordeeld als verrader en veroordeeld tot ophanging, trekking en vierendeling. Op de koude ochtend van 31 januari 1606 ging hij naar het schavot om het eerste deel van zijn executie te ondergaan. Zo verzwakt van de martelingen, dat hij naar de galg moest worden gedragen.

Een ets uit 1606 van Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, waarop de executie van Fawkes is afgebeeld. Afbeelding credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons.

Toen de strop was bevestigd, viel hij - sommigen zeggen dat hij sprong - en brak zijn nek, waardoor hij op slag stierf en de rest van de brute straf ontliep. Zijn lijk werd in vieren gesneden en over het hele land verspreid voor publieke vertoning.

7. De kelders van het parlement worden nog steeds gecontroleerd

De kelder waarin Fawkes zijn munitie opsloeg, bestaat niet meer, want hij werd verwoest door de brand van 1854 die de oude Houses of Parliament verwoestte. Niettemin worden de kelders die zijn overgebleven, nog steeds jaarlijks gecontroleerd vóór de opening van het Parlement.

8. Het plan was misschien gedoemd te mislukken

Als Fawkes erin was geslaagd een lucifer aan te steken, zou hij een enorme explosie hebben achtergelaten die het Parlement zou hebben gedecimeerd en de omliggende gebouwen zou hebben getekend - om nog maar te zwijgen van de uitroeiing van de hele politieke klasse.

Sommige deskundigen beweren nu echter dat het kruit "vergaan" was en niet zou zijn ontploft, zelfs als het op de juiste manier was aangestoken.

De lantaarn die Guy Fawkes gebruikte tijdens het complot. Afbeelding credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

9. Zijn school weigert een beeltenis te verbranden...

De traditie om een beeltenis te verbranden sloeg vrij snel aan. In de jaren 1660 werden beeltenissen gevuld met levende katten, zodat het leek alsof de figuur schreeuwde in de vlammen. Tegenwoordig is het een wijdverbreide traditie - behalve op de St. Peter's School in York, zijn alma mater Ter ere van de ex-leerling zijn alle feesten verboden.

10. Er is een Guy Fawkes eiland...

Misschien wel het meest verrassende eerbetoon aan Guido is een onbewoonde uithoek van de Galapagoseilanden: Guy Fawkes Island. De oorsprong van de naam blijft mysterieus, maar het kan een eerbetoon zijn aan zijn jaren als huurling in het Spaanse leger.