Livia Drusilla was misschien wel een van de machtigste vrouwen in het vroege Romeinse Rijk, geliefd bij het volk maar gehaat door de vijanden van de eerste keizer Augustus. Ze is vaak beschreven als mooi en trouw, maar tegelijkertijd voortdurend sluw en bedrieglijk.

Was zij een schimmige figuur, die de moorden orkestreerde op mensen die haar in de weg stonden of was zij een onbegrepen figuur? We zullen het misschien nooit met zekerheid kunnen zeggen, maar ze had ontegenzeggelijk een nauwe band met haar man Augustus en werd zijn naaste vertrouweling en adviseur. Haar betrokkenheid bij hofintriges speelde een cruciale rol bij het veiligstellen van de keizerstitel voor haar zoon Tiberius en legde dede basis voor de turbulente Julio-Claudiaanse dynastie na de dood van Augustus.

Hier zijn 10 feiten over de eerste Romeinse keizerin Livia Drusilla.

1. Haar vroege leven is in nevelen gehuld...

De Romeinse samenleving was sterk door mannen gedomineerd, en vrouwen werden vaak genegeerd in schriftelijke verslagen. Livia, geboren op 30 januari 58 v. Chr., was de dochter van Marcus Livius Drusus Claudianus. Er is weinig bekend over haar vroege leven, en meer informatie kwam 16 jaar later naar voren met haar eerste huwelijk.

2. Voor Augustus was ze getrouwd met haar neef...

Rond 43 voor Christus was Livia getrouwd met haar neef Tiberius Claudius Nero, die deel uitmaakte van de zeer oude en gerespecteerde Claudiaanse clan. Hij was helaas niet zo bedreven in het politieke manoeuvreren als de toekomstige echtgenoot van zijn vrouw, en sloot zich aan bij de moordenaars van Julius Caesar tegen Octavianus. De burgeroorlog, die de verzwakte Romeinse Republiek teisterde, zou een keerpunt worden voor de opkomende keizer,en versloeg zijn belangrijkste rivaal Marcus Antonius. Livia's familie werd gedwongen naar Griekenland te vluchten, om Octavianus' toorn te vermijden.

Nadat tussen alle partijen vrede was gesloten, keerde zij naar Rome terug en werd persoonlijk voorgesteld aan de toekomstige keizer in 39 v.C. Octavianus was op dat moment getrouwd met zijn tweede vrouw Scribonia, hoewel de legende zegt dat hij onmiddellijk verliefd werd op Livia.

3. Livia had twee kinderen

Livia had twee kinderen bij haar eerste man - Tiberius en Nero Claudius Drusus. Ze was nog zwanger van haar tweede kind toen Octavianus Tiberius Claudius Nero overtuigde of dwong van zijn vrouw te scheiden. Beide kinderen van Livi zouden door de eerste keizer worden geadopteerd, waardoor ze een plaats in de lijn van de toetreding kregen.

Livia en haar zoon Tiberius, 14-19 na Christus, uit Paestum, Nationaal Archeologisch Museum van Spanje, Madrid.

Image Credit: Miguel Hermoso Cuesta, Public Domain, via Wikimedia Commons

4. Augustus hield echt van haar

Augustus had veel respect voor Livia en vroeg haar regelmatig om raad in staatszaken. Het volk van Rome zou haar zien als een "modelvrouw" - waardig, mooi en trouw aan haar man. Voor de vijanden van Augustus was zij een meedogenloze intrigante, die steeds meer invloed op de keizer uitoefende. Livia ontkende altijd veel invloed te hebben op de beslissingen van haar man,Haar stiefkleinzoon Gaius beschreef haar als een "Odysseus in een jurk".

5. Livia werkte eraan om haar zoon keizer te maken

De eerste Augusta van Rome is vooral bekend omdat zij er onvermoeibaar naar streefde dat haar zoon Tiberius Augustus zou opvolgen boven zijn eigen biologische kinderen. Twee van de zonen van haar man stierven in hun vroege volwassenheid, waarbij sommigen vals spel vermoedden. Eeuwenlang werd Livia ervan verdacht de hand te hebben in de dood van de kinderen van haar man, hoewel het gebrek aan concreet bewijs het moeilijk maakt dit te bewijzen.Interessant is dat, hoewel Livia zich inspande om Tiberius keizer te maken, zij de zaak nooit besprak met haar zoon, die zich helemaal niet thuis voelde in het keizerlijke huishouden.

Buste van Tiberius, tussen 14 en 23 n.Chr.

Image Credit: Musée Saint-Raymond, Publiek domein, via Wikimedia Commons

6. Mogelijk heeft ze de aankondiging van Augustus' dood uitgesteld.

Op 19 augustus 14 na Christus stierf Augustus. Sommige tijdgenoten beweerden dat Livia de aankondiging misschien heeft uitgesteld om er zeker van te zijn dat haar zoon Tiberius, die vijf dagen verderop zat, naar het keizerlijk huis kon komen. Tijdens de laatste dagen van de keizer regelde Livia zorgvuldig wie hem mocht zien en wie niet. Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat zij de dood van haar man heeft veroorzaakt met vergiftigde vijgen.

7. Augustus nam Livia aan als zijn dochter

In zijn testament verdeelde Augustus een groot deel van zijn vermogen tussen Livia en Tiberius. Hij adopteerde ook zijn vrouw, waardoor zij Julia Augusta werd genoemd. Hierdoor kon zij na de dood van haar man veel van haar macht en status behouden.

8. De Romeinse Senaat wilde haar "Moeder van het Vaderland" noemen.

Aan het begin van Tiberius' regering, wilde de Romeinse Senaat Livia de titel... Mater Patriae Tiberius, wiens relatie met zijn moeder steeds slechter werd, sprak zijn veto uit.

9. Tiberius verbannen naar Capri om weg te zijn van zijn moeder...

Volgens de oude geschiedschrijvers Tacitus en Cassius Dio leek Livia een overheersende moeder te zijn, die zich regelmatig bemoeide met de beslissingen van Tiberius. Of dit waar is, staat ter discussie, maar Tiberius leek weg te willen van zijn moeder en verbant zichzelf naar Capri in 22 n. Chr. Na haar dood in 29 n. Chr. vernietigt hij haar testament en spreekt zijn veto uit over alle eerbewijzen die de Senaat aan Livia had toegekend na haar overlijden.

10. Livia werd uiteindelijk vergoddelijkt door haar kleinzoon

In 42 na Christus herstelde keizer Claudius alle eer van Livia en vervolledigde haar vergoddelijking. Ze werd vervolgens bekend als Diva Augusta (De Goddelijke Augusta), met haar standbeeld in de Tempel van Augustulus.