Margaretha van Anjou was een felle, machtige en ontembare koningin die Engeland regeerde in de plaats van haar zwakke echtgenoot, voordat zij zonder succes streed om de Engelse kroon voor haar zoon veilig te stellen.

Zij sloot bondgenootschappen, trok legers aan en won en verloor veldslagen in de strijd die bekend werd als de Wars of the Roses, en had haar nakomelingen de macht kunnen verzekeren, ware het niet dat een noodlottige storm haar reis van ballingschap naar Engeland verhinderde.

Hier zijn 10 feiten over deze buitengewone vrouw:

1. Haar huwelijk met Hendrik VI had een ongebruikelijke eis

Margaretha van Anjou, geboren in het Franse hertogdom Lotharingen, groeide op in Frankrijk voor haar huwelijk met Hendrik VI in 1445. Het huwelijk was enigszins omstreden, omdat de Fransen de Engelse kroon geen bruidsschat hadden gegeven voor Margaretha.

In plaats daarvan werd overeengekomen dat Karel VII van Frankrijk, die in oorlog was met Hendrik in de Honderdjarige Oorlog in Frankrijk, de landerijen Maine en Anjou van de Engelsen zou krijgen. Toen dit besluit bekend werd, verscheurde het de toch al verbrokkelde relaties tussen de raad van de koning.

Het huwelijk van Hendrik VI en Margaretha van Anjou is afgebeeld in deze miniatuur uit een geïllustreerd manuscript van "Vigilles de Charles VII" door Martial d'Auvergne

2. Ze was fel, gepassioneerd en wilskrachtig...

Margaret was vijftien jaar oud toen ze in Westminster Abbey tot koningin werd gekroond. Ze werd beschreven als mooi, gepassioneerd, trots en wilskrachtig.

Haar vader, koning René, bracht zijn tijd door als gevangene van de hertog van Bourgondië met het schrijven van gedichten en het maken van glas-in-lood, maar haar moeder worstelde om zijn aanspraak op Napels te vestigen en haar grootmoeder regeerde Anjou met ijzeren vuist.

3. Ze was een groot liefhebber van leren

Margaretha bracht haar vroege jeugd door in een kasteel in het Rhônedal en in een paleis in Napels. Zij kreeg een goede opleiding en werd waarschijnlijk onderwezen door Antoine de la Salle, een beroemd schrijver en toernooirechter uit die tijd.

Toen ze naar Engeland kwam, zette ze haar liefde voor het leren voort door te helpen bij de oprichting van Queen's College, Cambridge.

4. Het bewind van haar man was niet populair...

Een ineenstorting van de wet en orde, corruptie, de verdeling van koninklijk land onder de favorieten van de koning en het voortdurende verlies van land in Frankrijk zorgden ervoor dat het bewind van Hendrik en zijn Franse koningin impopulair werd.

Terugkerende troepen, die vaak niet betaald waren, verhoogden de wetteloosheid en leidden tot een opstand van Jack Cade. Henry verloor Normandië in 1450 en andere Franse gebieden volgden. Spoedig bleef alleen Calais over. Dit verlies verzwakte Henry en zou het begin zijn geweest van de afbraak van zijn geestelijke gezondheid.

5. Dus nam ze de controle over de regering, de koning en het koninkrijk...

Toen Hendrik VI 18 maanden lang in een catatonische toestand verkeerde en niet bij zinnen kon worden gebracht, trad Margaretha op de voorgrond. Zij was degene die in mei 1455 een Grote Raad bijeenriep die Richard, hertog van York, uitsloot en de aanzet gaf tot een reeks gevechten tussen York en Lancaster die meer dan dertig jaar zou duren.

6. Toen de hertog van York "Beschermer van Engeland" werd, zette ze een leger op...

Toen de hertog van York 'beschermer van Engeland' werd, zette Margaret een leger op, en stond erop dat als koning Hendrik niet op de troon zat, zijn zoon de rechtmatige heerser was. Ze dreef de rebellen terug, maar uiteindelijk veroverden de Yorkisten Londen, namen Hendrik VI mee naar de hoofdstad en gooiden hem in de gevangenis.

De hertog van York keerde terug uit een korte ballingschap en eiste formeel de troon van de veroverde koning op. In een overeenkomst werd voorgesteld dat Henry de troon mocht houden voor de duur van zijn leven, maar dat - wanneer hij stierf - de hertog van York de nieuwe opvolger zou zijn, waarbij koningin Margaretha en de jonge prins Edward feitelijk werden genegeerd.

Edward van Westminster, zoon van koning Hendrik VI en Margaretha van Anjou.

7. Margaret wilde niet dat haar zoon werd onterfd...

Dus trok ze ten strijde. Ze belegerde het kasteel van de hertog van York en was aanwezig toen hij in de strijd stierf. Maar toen de Yorks in 1461 bij Towton wonnen - geleid door de zoon van de hertog, Edward, die koning Henry afzette en zichzelf uitriep tot Edward IV - nam Margaretha haar zoon Edward mee, vluchtte in ballingschap en plande hun terugkeer.

8. Ze maakte enkele krachtige allianties

Jarenlang smeedde Margaretha in ballingschap, maar kon geen leger op de been brengen. Ze sloot bondgenoten met de Franse koning Lodewijk XI.

Toen Warwick ruzie kreeg met Edward over zijn huwelijk met Elizabeth Woodville, sloten Margaret en hij een verbond; samen herstelden zij Henry op de troon.

Om hun overeenkomst te bekrachtigen werd Warwick's dochter, Anne Neville, getrouwd met Margaret's zoon Edward.

9. Hun succes was van korte duur

Maar Margaret werd gevangen genomen door de zegevierende Yorkisten na de Lancastrian nederlaag bij Tewkesbury, waar haar zoon Edward werd gedood.

In 1475 werd ze vrijgekocht door haar neef, koning Lodewijk XI van Frankrijk. Ze ging in Frankrijk wonen als een arme relatie van de Franse koning, en stierf daar op 52-jarige leeftijd.

De dood van prins Edward, Margarets enige zoon, na de Slag bij Tewkesbury.

10. Voor Shakespeare was ze een 'zij-wolf'.

Deze koningin die zo moedig vocht voor haar zoon, haar man en haar Huis, zou niet eens een man worden, maar door Shakespeare beschreven worden als een beest:

"Zij-wolf van Frankrijk, maar erger dan de wolven van Frankrijk... / Vrouwen zijn zacht, mild, meelijwekkend en soepel; / Gij streng, koppig, stekelig, ruw, meedogenloos.

Shakespeare, W. Henry VI: Deel III, 1.4.111, 141-142