Inhoudsopgave
In juli 1942 landden Japanse troepen bij Gona aan de noordkust van het moderne Papoea-Nieuw-Guinea. Hun doel was Port Moresby te bereiken door de Kokoda Track over het Owen Stanley-gebergte te nemen. Australische troepen arriveerden twee weken voor de landingen op de Kokoda Track, nadat ze waren gewaarschuwd voor een op handen zijnde aanval. De daaropvolgende Kokoda Campagne zou diepe indruk maken op de bevolking van Papoea-Nieuw-Guinea.harten en geesten van het Australische volk.
1. Japan wilde de haven van Rabaul beschermen...
De Japanners wilden het eiland Nieuw-Guinea controleren om de haven van Rabaul op het nabijgelegen New Britain te beschermen.
2. De geallieerden wilden de haven van Rabaul aanvallen...
Rabaul werd in januari 1942 overweldigd tijdens de Japanse opmars in de Stille Oceaan. Maar midden 1942, na de overwinning in de Slag om Midway, waren de geallieerden klaar om terug te slaan.
3. Een deel van het eiland Nieuw-Guinea stond onder Australisch bestuur.
In 1942 bestond het eiland Nieuw-Guinea uit drie gebieden: Nederlands Nieuw-Guinea, Noordoost-Nieuw-Guinea en Papoea. Zowel Noordoost-Nieuw-Guinea als Papoea stonden onder Australisch bestuur. Een Japanse aanwezigheid in deze gebieden zou Australië zelf bedreigen.
4. Japanse troepen probeerden te landen in Port Moresby in mei 1942.
De eerste Japanse poging tot landingen in Papoea, bij Port Moresby, liep uit op een mislukking bij de Slag in de Koraalzee.
5. Japanse troepen landden in Gona in juli 1942.
De Japanners slaagden er niet in Port Moresby te bereiken en landden in plaats daarvan bij Gona, aan de noordkust, met de bedoeling Port Moresby te bereiken via het Kokoda-spoor.
6. Het Kokoda-spoor verbindt Buna aan de noordkust met Port Moresby in het zuiden.
De baan is 96 km lang en doorkruist het ruwe terrein van de Owen Stanley Mountains.
De Kokoda Track bestond uit steile paden door de jungle, wat het verplaatsen van voorraden en artillerie vrijwel onmogelijk maakte.
7. Het enige VC van de Kokoda Campagne werd gewonnen door soldaat Bruce Kingsbury.
Eind augustus waren de Japanners langs de Kokoda Track opgerukt en veroverden de luchtmachtbasis in Kokoda. De Australiërs trokken zich terug en groeven zich in bij het dorp Isurava, waar de Japanners op 26 augustus aanvielen. Tijdens een Australische tegenaanval viel soldaat Kingsbury de vijand aan, terwijl hij met een Bren geweer vanaf de heup schoot en "volg mij!" riep.
Hij baande zich een weg door de vijand en inspireerde zijn kameraden om zich bij hem aan te sluiten. De tegenaanval dwong de Japanners terug. In het heetst van de strijd werd Kingsbury geraakt door een kogel van een Japanse sluipschutter. Hij werd postuum onderscheiden met het Victoriakruis.
Zie ook: 10 feiten over het Romeinse driemanschap
Soldaat Bruce Kingsbury VC
8. De Japanners leden hun eerste nederlaag op land in Nieuw-Guinea.
Op 26 augustus, tegelijk met de aanval bij Isurava, landden de Japanners bij Milne Bay op de zuidpunt van Nieuw-Guinea. Hun doel was de luchtmachtbasis daar in te nemen en die te gebruiken voor luchtsteun aan de campagne. Maar de aanval bij Milne Bay werd door de Australiërs ruimschoots verslagen, de eerste keer dat de Japanners op land volledig verslagen werden.
9. De Amerikaanse aanval op Guadalcanal had gevolgen voor de Japanse troepen in Papoea...
Guadalcanal beïnvloedde de beschikbaarheid van troepen en de besluitvorming tijdens de Kokoda-campagne. In september 1942 hadden de Japanners de Australiërs door de Owen Stanley Mountains teruggedrongen tot binnen 40 mijl van Port Moresby aan de zuidkust.
Maar omdat de Guadalcanal-campagne tegen hen werkte, kozen de Japanners ervoor een aanval op Port Moresby uit te stellen en in plaats daarvan terug te trekken in de bergen.
10. De Australiërs draaiden de rollen om
De Australiërs gingen nu in de aanval en versloegen de Japanners midden oktober in een twee weken durende strijd bij Eora en drongen door tot de herovering van Kokoda en de vitale landingsbaan. Op 3 november werd de Australische vlag boven Kokoda gehesen. Nu de landingsbaan veilig was, begonnen de voorraden binnen te stromen om de Australische campagne te ondersteunen. Na nog een nederlaag bij Oivi-Gorari werden de Japanners gedwongen terug te keren naar de stad.hun bruggenhoofd bij Buna-Gona, waaruit ze in januari 1943 werden verdreven.
Lokale burgers vervoeren gewonde soldaten door de jungle
11. Australische soldaten vochten in vreselijke omstandigheden
Veel van de gevechten in Nieuw-Guinea vonden plaats in dichte jungle en moerassen. Tijdens de Kokoda-campagne verloren de Australische troepen meer mannen door ziekte dan door gevechten. Dysenterie was wijdverbreid langs de Kokoda Track; soldaten stonden erom bekend dat ze hun korte broeken in kilts knipten om hun kleren niet vuil te maken. Aan de kust, in plaatsen als Mile Bay en Buna, was malaria het grootste probleem. Duizenden soldaten werdengeëvacueerd uit Nieuw-Guinea als gevolg van ziekte.
12. De inheemse bevolking van Nieuw-Guinea hielp de Australiërs
Lokale mensen hielpen voorraden vanuit Port Moresby over het Kokoda-spoor te vervoeren en brachten gewonde Australische soldaten in veiligheid. Ze werden bekend als de Fuzzy Wuzzy Angels.
Informatie samengesteld uit The Anzac Portal: The Kokoda Track
Zie ook: Wat was de Atlantikwall en wanneer werd hij gebouwd?Beelden uit de collectie van de Australian War Memorial