I juli 1942 landet japanske styrker ved Gona på nordkysten av det moderne Papua Ny-Guinea. Målet deres var å nå Port Moresby ved å ta Kokoda-banen over Owen Stanley-fjellkjeden. Australske tropper ankom Kokoda-banen to uker før landingene, etter å ha blitt advart om et forestående angrep. Den påfølgende Kokoda-kampanjen ville gjøre et dypt inntrykk i det australske folks hjerter og sinn.

1. Japan ønsket å beskytte Rabaul-havnen

Japanerne ønsket å kontrollere øya New Guinea for å beskytte Rabaul-havnen i New Britain i nærheten.

2. De allierte ønsket å angripe havnen i Rabaul

Rabaul ble overveldet i januar 1942 under den japanske fremrykningen inn i Stillehavet. Men i midten av 1942, etter å ha vunnet slaget ved Midway, var de allierte klare til å slå tilbake.

3. En del av øya New Guinea var under australsk administrasjon

I 1942 var øya New Guinea sammensatt av tre territorier: Nederland New Guinea, North East New Guinea og Papua. Både Nordøst-New Guinea og Papua var under australsk administrasjon. En japansk tilstedeværelse i disse territoriene ville true Australia selv.

4. Japanske styrker forsøkte å lande ved Port Moresby i mai 1942

Det første japanske forsøket på å gjøre landinger i Papua, ved Port Moresby, endte i en fiasko i slaget vedKorallhavet.

5. Japanske styrker landet i Gona i juli 1942

Etter å ha unnlatt å lande ved Port Moresby, landet japanerne i stedet ved Gona, på nordkysten, og hadde til hensikt å nå Port Moresby via Kokoda-banen.

6. Kokoda-banen forbinder Buna på nordkysten med Port Moresby i sør

Banen er 96 km lang og krysser det tøffe terrenget til Owen Stanley-fjellene.

Kokoda-banen var bygd opp av bratte stier gjennom jungelen, noe som gjorde flytting av forsyninger og artilleri nesten umulig.

7. Den eneste VC-en i Kokoda-kampanjen ble vunnet av menig Bruce Kingsbury

I slutten av august hadde japanerne avansert langs Kokoda-banen og erobret flybasen ved Kokoda. Australierne trakk seg tilbake og gravde seg inn nær landsbyen Isurava, der japanerne angrep 26. august. Det var under et australsk motangrep at menig Kingsbury stormet mot fienden, og skjøt en Bren-pistol fra hoften og ropte «følg meg!».

Ved å skjære en vei gjennom fienden, og inspirerte kameratene til å bli med ham, tvang motangrepet japanerne tilbake. I midten av handlingen ble Kingsbury truffet av en kule fra en japansk snikskytter. Han ble posthumt tildelt Victoria Cross.

Privat Bruce Kingsbury VC

8. Japanerne led sitt første nederlag på land  i New Guinea

Den 26. august, sammenfallende med angrepet ved Isurava,japanerne landet ved Milne Bay på sørspissen av New Guinea. Målet deres var å ta flybasen dit, og bruke den til å gi flystøtte til kampanjen. Men angrepet ved Milne Bay ble omfattende beseiret av australierne, første gang japanerne ble totalt beseiret på land.

9. Det amerikanske angrepet på Guadalcanal påvirket japanske styrker i Papua

Guadalcanal påvirket tilgjengeligheten av styrker og beslutningstaking gjennom hele Kokoda-kampanjen. I september 1942 hadde japanerne presset australierne tilbake gjennom Owen Stanley-fjellene til innenfor 40 miles fra Port Moresby på sørkysten.

Men med Guadalcanal-kampanjen mot dem, valgte japanerne å utsette et angrep på Port Moresby og trakk seg i stedet tilbake i fjellene.

10. Australierne snudde på bordet

Australierne gikk nå til offensiven, beseiret japanerne i en to ukers kamp ved Eora i midten av oktober, og presset på for å gjenerobre Kokoda og dens vitale flystripe. 3. november ble det australske flagget heist over Kokoda. Da flystripen var sikker, begynte nå forsyninger å strømme inn for å støtte den australske kampanjen. Etter å ha lidd et nytt nederlag ved Oivi-Gorari, ble japanerne tvunget tilbake til strandhodet sitt ved Buna-Gona, hvorfra de ble kastet ut i januar 1943.

Lokale sivile frakter sårede soldater gjennomjungel

11. Australske soldater kjempet under forferdelige forhold

Mye av kampene i New Guinea fant sted i tykk jungel og sumper. Australske styrker mistet flere menn på grunn av sykdom enn i kamp under Kokoda-kampanjen. Dysenteri var utbredt langs Kokoda-banen; soldater var kjent for å kutte shortsene sine i kilt for å unngå å skitne til klærne. Ved kysten, på steder som Mile Bay og Buna, var hovedproblemet malaria. Tusenvis av soldater ble evakuert fra New Guinea som følge av sykdom.

12. De innfødte i New Guinea hjalp australierne

Lokale mennesker hjalp til med å flytte forsyninger fra Port Moresby langs Kokoda-banen og brøt skadde australske soldater i sikkerhet. De ble kjent som Fuzzy Wuzzy Angels.

Informasjon samlet fra The Anzac Portal: The Kokoda Track

Bilder fra samlingen av Australian War Memorial