Perikles var en av historiens mest formidable statsmenn.

En gigant fra det 5. århundre f.Kr., han overvåket gullalderen til klassisk Athen. Han forvandlet byen sin til en ledende maritim makt, smidde det athenske riket, hadde tilsyn med byggingen av noen av antikkens mest ikoniske bygninger og under hans overvåkning etablerte athenske nybyggere kolonier vidt og bredt.

Her er 12 fakta om Perikles.

1. Han kom fra en athensk kjendisfamilie

Perikles var medlem av Acamantis-stammen, som kom fra byen Cholargus.

Xanthippus, faren hans, hadde kommandert de athenske marinestyrkene og beseiret perseren flåten i slaget ved Mycale i 479 f.Kr.

Agariste, Pericles' mor, var barnebarnet til Cleisthenes, den politiske skikkelsen som bidro til å legge grunnlaget for demokrati i Athen tilbake i 508 f.Kr.

Et moderne portrett av Cleisthenes. Bildekreditt: //www.ohiochannel.org/.

2. Hodet hans var litt ute av proporsjoner

Det var litt lengre enn vanlig, noe som førte til at han ble et gjenstand for latterliggjøring for mange av Athens komiske poeter.

Tilsynelatende var det på grunn av Perikles ' litt langstrakt hode som nesten alle bildene og statuene laget av ham viser ham med en hjelm.

3. Han hadde en stor lærer

En ledende innflytelse over Perikles under utdannelsen hans var Anaxagoras av Clazomenae, en filosof. Blant annetAnaxagoras lærte eleven sin å være en mektig og innflytelsesrik taler.

Anaxagoras og Perikles.

4. Perikles forkjempet folket

Til tross for at han kom fra adelen, bestemte Perikles seg for «de mange og fattige» – folkets parti – i stedet for adelen. Det ser ut til at Pericles gjorde dette delvis for å bestride Cimon, hans aristokratiske rival, men også fordi han fryktet at ellers ville folket drive ham ut av byen.

Ved å sikre et dydig rykte gjennom velviljehandlinger, Pericles var i stand til å påta seg en stor mengde autoritet over hoi polloi , gjennom hvilken han ble den fremste politiske skikkelsen i Athen.

5. Han hadde tilsyn med et stort athensk koloniseringsprosjekt

Atenske nybyggere forlot hjembyen i alle retninger på ordre fra Perikles. Fra Nymphaeum i østlige Krim til Thurii i Sør-Italia slo Perikles’ athenere seg ned.

Perikles deltok selv i flere marineekspedisjoner i Egeerhavet, Svartehavet og lenger unna i Middelhavet. Under disse ekspedisjonene tok han til orde for å bosette flere athenske kolonister i fjerntliggende greske utposter og styrket Athens nye marinehegemoni.

Et bilde av en trirem på veggen til et tempel i Nymphaeum øst på Krim (3. århundre f.Kr.).

6. Han hadde tilsyn med det berømte, monumentale byggeprogrammet på Athens Akropolis

I løpet av sin periode,Perikles hadde tilsyn med byggingen av mange offentlige og hellige bygninger over hele Athen, men hans fremstående prestasjon var byggingen av flere monumentale marmorstrukturer på toppen av Akropolis.

Perserne hadde ødelagt de opprinnelige bygningene på Akropolis da de plyndret Athen i 480 f.Kr. I et ønske om å gjenoppbygge helligdommen, fremkalle athensk prestisje og glede publikum, ansatte Pericles landmålere for å bygge kjente bygninger som Parthenon, Erectheion, Propylaia og Athena Nike-tempelet.

7. Han forvandlet Delian League til det athenske riket

Etter perserkrigene dannet mange av de greske bystatene og øyene en allianse i opposisjon til den persiske trusselen. Sparta var et bemerkelsesverdig unntak.

Et felles skattkammer for alliansen ble plassert i Delos, finansiert av hyllester fra de forskjellige byene. Men i 445 f.Kr. beordret Perikles at alliansens skattkammer på Delos skulle flyttes til Athen. Dette blir sett på som et av flere viktige øyeblikk i utviklingen av Delian League til det athenske riket.

8. Han tok til orde for en defensiv strategi under den peloponnesiske krigen

Da det brøt ut krig mellom det athenske riket og det peloponnesiske forbund ledet av spartanerne i 431 f.Kr., visste Perikles at Athens styrke lå til sjøs, mens Spartas lå på land.

Han beordret derfor at hele befolkningen i Attika skulle trekke seg tilbake bakbyens lange murer, som tar til orde for en defensiv strategi på land, men opprettholder militært hegemoni og forsyningsveier til sjøs.

9. Hans begravelsestale i 431 f.Kr. var en av historiens største taler

Nedtegnet i Thukydides, viser Perikles begravelsestale hvorfor Perikles fortjener sin status som en av historiens største talere.

Paralleller har blitt trukket til Abraham Lincolns Gettysburg-adresse, og det er mulig den amerikanske presidenten baserte sin tale på athenerens over 2000 år tidligere.

Du kan lese hele talen her.

Pericles holder sin begravelsestale .

10. Strategien hans resulterte i et dødelig pestutbrudd i Athen

Utbruddet av peste sies å ha sin opprinnelse i Etiopia. Da den nådde Athen, akselererte elendigheten og overbefolkningen i byen, etter at Perikles hadde invitert alle landets folk innenfor byens murer, dens spredning.

Thukydides, samtidshistorikeren og overlevende av pesten, ble berømt beskrevet. epidemien i hans arbeid.

Mange av de unge athenerne, som ville ha vært nødvendig i krigsinnsatsen mot det peloponnesiske forbund, omkom i pesten.

Pesten i Athen .

11. Perikles selv var et offer for det

Han bukket under i 429 f.Kr., etter dødsfallene hans søster og mange av vennene hans.

12. En byste av Pericles er for tiden i No.10 Downing Street

Pericles eren av statsminister Boris Johnsons favoritt politiske skikkelser i historien. Statsministeren har sitert Perikles sin støtte til «de mange» og hans forsvar av demokratiet.