Bildet av debutantballet er et av aristokratisk pompøsitet, overdådige hvite kjoler og delikate sosiale koder. Avledet fra det franske ordet "debuter", som betyr "å begynne", har debutantballer tradisjonelt tjent formålet med å presentere unge, blåblodige kvinner for samfunnet i håp om at de kan gifte seg til rikdom og status. Mer utbredt har de tjent som et middel for den regjerende monarken til å møte sine edle undersåtter.

Både elsket og avskyet av de fremmøtte unge kvinnene, var debutantballene en gang toppen av høysamfunnets sosiale kalender. Selv om de er mindre populære i dag, har TV-programmer som Bridgerton fornyet interesse for deres glitrende tradisjoner og like fascinerende historie, og det arrangeres fortsatt overdådige baller i dag for samfunnets «crème de la crème».

Så hva er et debutantball, hvorfor ble de oppfunnet og når døde de ut?

Den protestantiske reformasjonen endret statusen til ugifte unge kvinner

Katolisismen har tradisjonelt klosteret ugifte aristokratiske kvinner i klostre . Den protestantiske reformasjonen på 1500-tallet i England og Nord-Europa gjorde imidlertid en stor slutt på denne praksisenblant protestanter. Dette skapte et problem, ved at ugifte unge kvinner ikke lenger bare kunne sekvestreres bort.

I tillegg, siden de ikke kunne arve farens eiendom, var det viktig at de ble introdusert for selskapet med velstående adelsmenn som kunne forsørge dem gjennom ekteskap. Dette var et av formålene med debutantballet.

Kong George III holdt det første debutantballet

Kong George III (til venstre) / Dronning Charlotte av Mecklenburg-Strelitz (til høyre)

Bildekreditt: Allan Ramsay, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Thomas Gainsborough, Public domain, via Wikimedia Commons (høyre)

I 1780 var det skikk å returnere fra jaktsesongen til London, hvor sesongen med sosiale arrangementer begynte. Samme år holdt kong George III og hans kone dronning Charlotte et maiball til Charlottes bursdag, og donerte deretter pengene som ble samlet inn for å finansiere et nytt fødesykehus.

For å delta ville foreldre til en ung kvinne be om en invitasjon fra Lord Chamberlain of the Household. Lord Chamberlain ville deretter bestemme om hun skulle forlenge en invitasjon basert på en vurdering av foreldrenes karakter.

Dessuten var det bare kvinner som tidligere hadde blitt presentert for monarken som kunne nominere en debutant etter eget valg, noe som effektivt begrenset kvinnene som tilhører de øvre klasser i samfunnet. Queen Charlotte's Ball ble raskt mestviktig sosial ball i den sosiale kalenderen, og ble etterfulgt av en "sesong" på 6 måneder med fester, danser og spesielle arrangementer som hesteveddeløp.

Debutantballer fantes også blant svarte samfunn

Det første svarte "debutante"-ballet er registrert for å ha funnet sted i New York i 1778. Kjent som "Ethiopian Balls", ville konene til frie svarte menn som tjenestegjorde i Royal Ethiopian Regiment blande seg med konene til britiske soldater.

Det første offisielle afroamerikanske debutantballet fant sted i 1895 i New Orleans, på grunn av byens store og oppover mobile svarte befolkning. Disse arrangementene ble normalt organisert av institusjoner som kirker og sosiale klubber, og var en mulighet for velstående afroamerikanere til å vise frem det svarte samfunnet på en 'verdig' måte i tiårene etter avskaffelsen av slaveriet.

Fra fra 1940- til 1960-tallet flyttet vekten av disse hendelsene til utdanning, samfunnsoppsøking, pengeinnsamling og nettverksbygging, og det var insentiver som stipender og stipender for å delta i "debs".

Menn kunne bli svartelistet for å være det også. fremover

Samling av debutantballtegninger

Image Credit: William Leroy Jacobs / Library of Congress

Før dagens kjendiser kunne en debutant være en av samfunnets mest bemerkelsesverdige figurer, og vil bli profilert i publikasjoner som Tatler . Det var også enmoteshow: på 1920-tallet ble det forventet at kvinner skulle bære en strutsfjærhodeplagg og et langt hvitt tog for å bli presentert på Buckingham Palace. På slutten av 1950-tallet var klesstilene mindre rigide og mer mainstream motefokusert.

En ung kvinne fikk lov til å flørte og gå på dater, hvorav sistnevnte ville bli strengt ledsaget under de første dagene med debutantballer . Jomfrudommen var imidlertid et must, og menn kunne bli svartelistet for å være for kjekke eller overmodige: de risikerte å bli stemplet som NSIT (Not Safe In Taxis) eller MTF (Must Touch Flesh).

Andre verdenskrig stavet end of mainstream debutante balls

Etter de alvorlige tapene som ble påført under andre verdenskrig, ble rikdommen blant overklassen ofte betydelig bulket ned av dødsplikter. Siden én sesong for én kvinne kan koste opptil 120 000 pund i dagens penger, hadde mange krigsenker ikke lenger råd til å betale for antrekket, reise- og billettutgiftene som kreves for å være en "deb".

Dessuten, deb baller og fester ble holdt mindre og mindre i overdådige rekkehus og herskapelige hjem; i stedet ble de flyttet til hotell og leiligheter. Siden matrasjoneringen først ble avsluttet i 1954, ble ballenes overbærende natur markant redusert.

Endelig ble kvaliteten på debutantene oppfattet å ha falt. Prinsesse Margaret erklærte berømt: «Vi måtte stoppe det. Hver terte i London kom inn.»

Dronning ElizabethII avsluttet tradisjonen med debutanteballer

Offisielt portrett av dronning Elizabeth II før starten av hennes 1959-turné i USA og Canada

Image Credit: Library and Archives Canada, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Selv om mindre former for debutantballer har overlevd, satte dronning Elizabeth II til slutt en stopper for debutantballene der hun var til stede som monarken i 1958. Finansielle faktorer etter krigen spilte en rolle, det samme gjorde den voksende feministiske bevegelsen som anerkjente at det var foreldet å presse 17 år gamle kvinner til å gifte seg.

Da Lord Chamberlain kunngjorde slutten på den kongelige presentasjonsseremonien, trakk det rekordmange søknader for den siste ballen. Det året gikk 1400 jenter til dronning Elizabeth II i løpet av tre dager.

Får debutantball fortsatt avholdt?

Selv om debutantballenes storhetstid er over, eksisterer noen fortsatt i dag. Selv om formaliteten med lange hvite kjoler, diadem og hansker fortsatt er, er kravene til oppmøte i økende grad formuesbasert snarere enn avstamningsbasert. For eksempel er den årlige Wieneroperaballen berømt overdådig; den billigste billetten koster $1100, mens billetter til bord for 10-12 personer er priset til rundt $25.000-poenget.

Tilsvarende ble Queen Charlotte's Ball gjenopplivet tidlig på det 21. århundre og arrangeres årlig på en ekstravagant plassering i Storbritannia. Imidlertid arrangørersi at i stedet for å tjene som en måte for aristokratiske unge kvinner å "gå inn i" samfunnet, har fokuset flyttet seg til nettverksbygging, forretningsferdigheter og veldedighetsinnsamling.