A Inglaterra anglo-saxônica foi uma era marcada pelo derramamento de sangue vicioso, fervor religioso e reinos beligerantes, mas também viu o desenvolvimento da grande arte, da poesia e das instituições a partir das quais surgiu o reino unificado da Inglaterra, desvirtuando a caracterização popular como uma "era negra". De fato, o nome "Inglaterra" deriva da "terra dos ângulos".

Os anglo-saxões são convencionalmente entendidos como tribos germânicas que imigraram para a Inglaterra, seja por convite, contratados como mercenários pelos romano-britânicos, seja por invasão e conquista. Originalmente adorando deuses pagãos, foi este período que viu a propagação do cristianismo por toda a Inglaterra.

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Antes do surgimento de um único reino unificado sob o Æthelstan de Wessex, a terra era dominada por várias tribos e reinos em guerra, que acabaram por se fundir na heptarquia - 7 reinos que controlavam a Inglaterra.

Aqui estão esses 7 poderosos reinos.

1. Kent

Assentados pelos Jutes, uma das três tribos que colonizaram a Inglaterra no século V (as outras duas são os Anglos e os Saxões), os lendários fundadores de Kent foram os irmãos Hengest e Horsa.

Tradicionalmente considerados os líderes da primeira onda de anglo-saxões, a lenda diz que foram convidados pelo senhor da guerra britânico Vortigern para defender o seu povo, e foi-lhes concedida uma parte da sua terra - Kent. Embora a veracidade deste mito seja difícil de determinar, pode haver alguma verdade no reino originalmente colonizado como parte de um tratado negociado em vez de uma simples invasão.

Os 7 reinos da heptarquia.

Um reino próspero baseado em Cantuária e posicionado na rota comercial entre Londres e o continente, podemos ver provas da sua riqueza nos bens pródigos do século VI. Eles certamente tinham ligações com o continente - Æthelberht, durante o seu tempo o rei mais poderoso do sul da Inglaterra, casou com Bertha, uma princesa franca.

E foi Æthelberht que Santo Agostinho converteu; Agostinho tornou-se o primeiro arcebispo de Cantuária.

Agostinho de Canterbury prega a Æthelberht de Kent.

A sua proeza do século VI não duraria, e Kent caiu sob o controlo de Mercia, um reino rival. Kent permaneceu sob controlo Merciano até que Mercia também caiu, com ambos os reinos conquistados por Wessex.

2. Essex

A casa dos Saxões Orientais, a casa real de Essex reivindicou a descendência do antigo deus tribal dos Saxões, Seaxnet. Eles parecem ter tido um carinho pela letra "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, todos, exceto um de seus reis, tiveram nomes que começam com a letra.

Muitas vezes eles tinham reis conjuntos dentro da família dominante. Nenhum ramo da família foi capaz de dominar por mais de dois reinados consecutivos.

O seu território continha duas antigas capitais provinciais romanas - Colchester, e nomeadamente Londres. No entanto, o reino estava frequentemente sob o domínio de uma mais poderosa, o que dificultava a sua relação com o cristianismo, que geralmente estava entrelaçada com a hegemonia de um reino diferente.

Essex sofreu um destino semelhante ao de Kent, ficando sob domínio merciano, e depois o controle de Wessex.

3. Sussex

A lenda atribui a fundação do reino a Ælle, um corajoso invasor que lutou com seus filhos contra os romano-britânicos e saqueou um forte romano. No entanto, a veracidade da história é altamente duvidosa. Embora Ælle possa ter sido uma pessoa real, evidências arqueológicas sugerem que os colonos germânicos chegaram no início do século V, antes de crescerem para dominar a região.

Rei Ælle de Sussex.

Devido a uma grande floresta que cobria grandes extensões do seu nordeste, Sussex era culturalmente mais distinto dos outros reinos. De facto, eles foram o último reino a converter-se ao cristianismo.

Um reino mais fraco, reconheceu o domínio merciano antes de ser conquistado pelo Wessex nos anos 680. 50 anos mais tarde, reconheceu novamente a supremacia merciana. Eventualmente, como os outros reinos do sul, passou a ser controlado pelo Wessex quando Mercia foi derrotado.

4. Northumbria

Dominando o Norte, durante sua altura Northumbria estendeu-se desde os rios Humber e Mersey, no Sul, até o Firth of Forth na Escócia. Foi formado devido à união de dois reinos, Bernicia e Deira em c.604; seria o reino mais poderoso durante esse século.

Bede, o mais famoso dos autores anglo-saxões e uma das nossas principais fontes, foi de Northumbria durante este tempo. Várias grandes obras de arte foram produzidas, incluindo a Lindisfarne Gospels e o Codex Amiantinus .

Lindisfarne Gospels. Crédito de Imagem The British Library Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

O século seguinte não correu lá muito bem.

Ser rei parecia um trabalho particularmente perigoso. Dos 14 reis durante o século VIII, 4 foram assassinados, 6 foram derrubados e 2 optaram por abdicar e tornar-se monges.

Seus grandes rivais eram os Mercianos, porém foram os pictos que acabaram com sua hegemonia do século VII, e os Vikings que acabaram com seu reino. Começando com o saco de Lindisfarne, por 867 os Vikings tinham tomado York. Os Vikings mantiveram o controle da província de Deira até o século X.

5. East Anglia

Sutton Hoo é um dos achados mais significativos da Inglaterra anglo-saxônica. Cheios de tesouros de ouro e intrincados trabalhos em metal, estes montes funerários nos dão uma visão da cultura e da sociedade anglo-saxônica. O monumento funerário 1, com seu grande navio fantasma de 90 pés, é considerado o túmulo de um rei anglo-saxão oriental.

Um fecho de ombro de Sutton Hoo. Crédito de Imagem Robroyaus / Commons.

A teoria comum é que foi Rædwald, um contemporâneo de Æthelberht de Kent. Rædwald é conhecido por cobrir suas apostas quando se trata da nova religião, supostamente colocando altares cristãos e pagãos no mesmo templo. Isto parece ter funcionado para ele, pois ele se tornou o rei mais poderoso da Inglaterra após a morte de Æthelberht.

A riqueza encontrada nos enterros de Sutton Hoo demonstra quão poderoso ele era. Como na maioria dos outros reinos, East Anglia também declinou, e logo ficou sob influência Merciana.

Eles conseguiram derrubar os Mercianos, antes de serem conquistados primeiro pela Wessex, e depois pelos Vikings, sob cujo controle permaneceu até ser absorvido por uma Inglaterra unificada.

6. Mércia

Mierce em inglês antigo traduzido para "fronteira", e assim os Mercianos eram literalmente pessoas de fronteira. Que fronteira isto era no entanto, é uma questão de debate. Independentemente disso, eles logo se expandiram para além de qualquer fronteira, e se tornaram o reino mais poderoso durante o século 8.

Embora tenha uma monarquia forte, o reino não parece ter sido uma unidade única e homogênea, e sim mais uma confederação de vários povos. Os ealdormen (nobres) não foram nomeados pelo rei, mas pareciam ser os líderes de seu próprio povo dentro do reino.

Havia dois reis mercianos de destaque. O primeiro esteve sob Penda, em meados do século VII. Penda é conhecido como o último grande rei pagão e era supostamente um guerreiro feroz. No entanto, a sua morte enfraqueceu Mercia, que caiu temporariamente sob o domínio de Northumbria.

O segundo foi sob Offa. Foi ele quem no século VIII conquistou a maioria dos outros reinos. Na verdade Asser, o biógrafo do rei Alfredo descreveu-o como um "rei vigoroso ... que aterrorizou todos os reis e províncias vizinhas à sua volta". No entanto, 30 anos após a sua morte, Mércia foi controlada pelos Vikings, antes de ser conquistada por Wessex sob Alfredo o Grande.

7. Wessex

Reino dos Saxões Ocidentais, Wessex é o único reino cujas listas de regnóstico contêm uma governante fêmea - Seaxburh, viúva do rei. Ao longo do século VIII foi ameaçada pela sua vizinha mais poderosa Mércia, no entanto, durante o 9º conquistou rapidamente o poder.

Alfred, o Grande, Rei dos Anglo-Saxões.

Alfredo o Grande terminou o seu reinado no século X como "Rei dos Anglo-Saxões", controlando todos menos os Vikings, embora eles tenham reconhecido o seu poder. O seu neto Æthelstan tornou-se o "Rei dos Ingleses", o primeiro governante a reinar sobre uma Inglaterra unificada.

Título Crédito de Imagem Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla/ Commons.