6 sierpnia 1945 r. amerykański bombowiec B-29 o nazwie Enola Gay zrzucił pierwszą na świecie bombę atomową na miasto Hiroszima w Japonii, zabijając około 80 tys. osób. Dziesiątki tysięcy osób zmarło później w wyniku napromieniowania. Zaledwie 3 dni później, 9 sierpnia 1945 r., kolejna bomba atomowa została zrzucona na Nagasaki w Japonii, zabijając natychmiast kolejne 40 tys. osób, a z czasem wiele więcej. Atakipowszechnie uważa się, że odegrały one decydującą rolę w przekonaniu Japonii do kapitulacji i doprowadzeniu do zakończenia II wojny światowej.

Nieznane reszcie Ameryki - a nawet większości jej mieszkańców - małe miasto Oak Ridge we wschodnim Tennessee odegrało w tym kluczową rolę. Jednak kiedy Japończycy zaatakowali Pearl Harbour 7 grudnia 1941 roku, miasto Oak Ridge nawet nie istniało.

Jak doszło do tego, że to "tajne miasto" znalazło się w epicentrum amerykańskich planów stworzenia pierwszej na świecie broni jądrowej?

Projekt Manhattan

W sierpniu 1939 roku Albert Einstein napisał do prezydenta Roosevelta, ostrzegając go, że naziści i niemieccy naukowcy skupują rudę uranu i mogą próbować zbudować nową, potężną bombę z wykorzystaniem technologii jądrowej.

W odpowiedzi, 28 grudnia 1942 r., prezydent Roosevelt zezwolił na utworzenie "Projektu Manhattan" - kryptonimu tajnych działań prowadzonych przez Amerykanów w celu zbadania, opracowania i skonstruowania własnej bomby atomowej, której celem było pokonanie nazistów i wykorzystanie jej do zakończenia wojny. Projekt był wspierany przez Wielką Brytanię i Kanadę, a Roosevelt wyznaczył generała Leslie Grovesa do pełnienia funkcjiopłata.

W celu przeprowadzenia tych badań i związanych z nimi testów atomowych należało stworzyć obiekty w odległych miejscach.

Dlaczego wybrano Oak Ridge?

Oakridge w Tennessee było jednym z trzech "tajnych miast" wybranych przez Grovesa 19 września 1942 roku do Projektu Manhattan, wraz z Los Alamos w Nowym Meksyku i Hanford/Richland w stanie Waszyngton.

W ten sposób w niecały rok po przystąpieniu Ameryki do wojny rząd amerykański zaczął nabywać rozległe obszary wiejskich pól uprawnych w celu ich budowy.W przeciwieństwie do innych możliwych lokalizacji, Groves uznał, że miejsce to miało praktycznie idealne warunki do realizacji wojskowych planów.Jego odległe położenie z dala od wybrzeża sprawiało, że miejsce to było mało prawdopodobne do zbombardowania przez Niemców lub Japończyków.Znikoma liczba ludności równieżułatwiło zabezpieczenie tanich gruntów - wysiedlono jedynie około 1000 rodzin, czego oficjalnym powodem była budowa strzelnicy rozbiórkowej.

Projekt Manhattan potrzebował ludzi do pracy w nowych zakładach, więc pobliskie Knoxville z populacją 111 000 zapewniło siłę roboczą. Miejsca te były również wystarczająco blisko ustalonych węzłów transportowych i skupisk ludności (około 25-35 mil), ale na tyle daleko, aby pozostać stosunkowo pod radarem. Elektromagnetyczne, dyfuzji gazowej i dyfuzji termicznej w projekcie wszystkie wymagałyZnaczące ilości energii elektrycznej - znalezione w pobliżu w elektrowniach wodnych Tennessee Valley Authority w Norris Dam. Obszar ten miał również dobrej jakości wodę i obfitą ziemię.

Amerykańscy żołnierze w aptece w Oak Ridge

Image Credit: Prace rządowe Stanów Zjednoczonych; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

W rekordowym tempie budowano od podstaw domy i inne obiekty (do 1953 r. Oak Ridge rozrosło się do terenu o powierzchni 59 tys. akrów). Po wybudowaniu krążyły fałszywe pogłoski o produkcji amunicji. Najwyraźniej ludzie podejrzewali, że dzieje się coś istotnego, ale w tamtym czasie nikt nigdy nie widział ani nie słyszał o broni jądrowej. Rozważania o Amerycewiększość ludzi nie kwestionowała rzeczy, które pomagały w działaniach wojennych.

Wspólnota Oak Ridge

Zaprojektowane, aby pomieścić ogromne instalacje potrzebne do rafinacji materiału radioaktywnego do produkcji paliwa do bomb atomowych i budowy broni, Oak Ridge musiało również pomieścić pracowników i ich rodziny. Zamiast tłoczyć się w akademikach, przywódcy Projektu Manhattan mocno czuli, że pracownicy muszą czuć się jak u siebie w domu i być częścią "normalnej" społeczności. Tak więc indywidualne domy rodzinnezostały zbudowane w typowo wyglądających obecnie podmiejskich dzielnicach, z krętymi drogami, parkami i innymi terenami zielonymi.

Oak Ridge umożliwiło również rządowi przetestowanie nowych pomysłów, a później wpłynęło na powojenne budownictwo miejskie i projektowanie. W istocie Skidmore, Owings & Merrill - firma architektoniczna, która zaprojektowała ogólny plan miasta, jego prefabrykowane domy, a nawet program szkolny - jest obecnie jedną z najbardziej wpływowych na świecie.

Początkowo Oak Ridge było pomyślane jako miasto dla 13 000 osób, ale do końca wojny rozrosło się do 75 000, co uczyniło je piątym co do wielkości miastem w Tennessee. Chociaż te "tajne miasta" i planowane społeczności starały się zaoferować swoim mieszkańcom szczęśliwy styl życia, pozostały znajome problemy społeczne, odzwierciedlające segregację rasową tamtych czasów, która była uważana przez wszystkich za rzecz oczywistą.

Architekci początkowo planowali "wioskę murzyńską" na wschodnim krańcu, w której znajdowałyby się podobne mieszkania jak dla białych mieszkańców, jednak wraz z rozwojem Oak Ridge afroamerykańscy mieszkańcy otrzymali "szałasy". Te podstawowe konstrukcje wykonane ze sklejki nie radziły sobie dobrze z żywiołami i nie posiadały wewnętrznej instalacji wodno-kanalizacyjnej, co oznaczało, że mieszkańcy korzystali ze wspólnych łazienek. (Pomimo segregacji w czasieOak Ridge w czasach świetności, miasto odegrało później znaczącą rolę w ruchu desegregacyjnym na Południu).

Działalność gospodarcza w Oak Ridge

Image Credit: Prace rządu Stanów Zjednoczonych; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Tajemnica

Podczas gdy pracowały tam tysiące ludzi, Oak Ridge oficjalnie nie istniało w czasie wojny i nie można go było znaleźć na żadnej mapie. Miejsce to było określane jako "Site X" lub "Clinton Engineering Works". Przez całą wojnę było chronione przez strzeżone bramy, a pracownicy zakładów zostali zaprzysiężeni do zachowania tajemnicy.

Mimo znaków wokół Oak Ridge ostrzegających mieszkańców, by nie dzielili się informacjami, uważa się, że zaledwie kilkaset osób w Ameryce wiedziało o bombie atomowej przed jej zrzuceniem. Zdecydowana większość z dziesiątek tysięcy mieszkańców, którzy mieszkali i pracowali w Oak Ridge, nie wiedziała, że pracują nad nowym typem bomby, znali tylko informacje istotne dla ich konkretnych obowiązków i żepracowały na rzecz wysiłku wojennego.

16 lipca 1945 roku na pustyni w Nowym Meksyku, około 100 mil od Los Alamos, miała miejsce pierwsza detonacja broni jądrowej.

Po zrzuceniu bomby

Niecały miesiąc po pierwszym teście pierwsza na świecie bomba atomowa została zrzucona na Hiroszimę, 6 sierpnia 1945 r. Wiadomości ujawniły ludziom z Oak Ridge to, nad czym cały czas pracowali. Prezydent Truman ogłosił przeznaczenie trzech tajnych miast - tajemnica Oak Ridge wyszła na jaw. Pracownicy zdali sobie sprawę, że budowali najpotężniejszą broń, jaką widział świat.

Wielu mieszkańców było początkowo zachwyconych i dumnych z tego, że pracowali nad nową bronią, która miała pomóc w zakończeniu wojny. Lokalne gazety, takie jak Oak Ridge Journal, okrzyknęły "Oak Ridge Attacks Japanese" i że uratuje ona wiele istnień ludzkich, co doprowadziło do radosnych uroczystości ulicznych. Jednak inni mieszkańcy byli przerażeni, że ich praca była częścią czegoś tak niszczycielskiego.

Zaledwie trzy dni później, 9 sierpnia, na Nagasaki zrzucono kolejną bombę atomową.

Po wojnie

Wszystkie trzy "tajne miasta" kontynuowały prace nad bronią jądrową w czasie zimnej wojny, a także szersze badania naukowe. Obecnie Oak Ridge nadal przetwarza wzbogacony uran w Kompleksie Bezpieczeństwa Narodowego Y-12, ale jest również zaangażowane w badania nad energią odnawialną.

Wiele z oryginalnych budynków pozostało, a na ścianach widnieją symbole atomowe i chmury grzybowe, co jest dowodem na humor w stylu szubienicy, dotyczący dawnej roli miasta. Jednak podczas gdy Oak Ridge zachowało swój przydomek "Tajnego Miasta", miasto starało się zachować dziedzictwo związane z pokojem, który nastąpił po wybuchu bomby, a nie z samą bombą.