Este artigo é uma transcrição editada da Itália e da 2ª Guerra Mundial com Paul Reed, disponível na History Hit TV.

A campanha italiana em Setembro de 1943 foi a primeira invasão adequada do continente europeu. Se perguntarmos à pessoa média quando os Aliados chegaram à Europa durante a Segunda Guerra Mundial, eles provavelmente diriam Dia D.

Na realidade, porém, quase um ano antes do Dia D, forças da Comunidade Britânica e Aliadas Americanas desembarcaram no dedo do pé da Itália em 1943 e, alguns dias depois, em Salerno, no que foram os principais desembarques para realmente empurrar em direção a Roma.

A barriga mole

A campanha italiana surgiu depois que a campanha no Norte de África terminou em maio de 1943 com a rendição do Afrika Korps.

Os Aliados tinham discutido em Ialta a necessidade de abrir uma segunda frente na guerra para aliviar a pressão na frente oriental. No entanto, os Aliados não estavam então em condições de fazer uma aterragem adequada em França.

Os três Chefes de Estado Aliados na Conferência de Ialta: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin. A necessidade de os Aliados abrirem uma segunda frente foi discutida na conferência.

A crença americana era que a única maneira de derrotar o regime nazista era desembarcar na França, ir a Paris, capturar Paris, avançar para a Bélgica, capturar a Bélgica, e depois capturar a Holanda - altura em que os Aliados teriam uma rota para a Alemanha nazista.

Mas isso não foi possível no verão de 1943. Então o compromisso foi tentar entrar pela porta dos fundos, uma idéia em que o primeiro-ministro britânico Winston Churchill acreditava.

Churchill chamou a Itália de "a barriga mole do Terceiro Reich". Foi o que a Itália foi para ele e, na verdade, também para outros.

A rota através da Sicília

Havia um plano para atacar através da Itália em uma segunda frente, empurrar através da Itália e entrar na Áustria, entrando assim na Alemanha. E parecia fácil. Mas no final da campanha, os veteranos a chamavam de "o velho e duro instinto da Europa".

Embora os Aliados tivessem decidido uma invasão da Itália do Norte de África, não era possível fazê-lo directamente. Não havia transporte marítimo suficiente nem aeronaves suficientes para cobrir um assalto. Em vez disso, seria uma operação em duas fases.

Os Aliados atravessariam o Mediterrâneo, capturariam a ilha da Sicília e a usariam como ponto de paragem para ir para o continente italiano.

A luta pela Sicília

Tropas da Sicília chegam sob fogo de concha durante o desembarque em Salerno, em Setembro de 1943.

Os desembarques na Sicília aconteceram em julho de 1943, com tropas britânicas e da Commonwealth chegando de um lado da ilha e os americanos desembarcando do outro lado.

Houve algumas lutas duras na ilha da Sicília, no campo.

O início de uma rivalidade entre o Marechal de Campo britânico Bernard Montgomery e o Tenente-General dos EUA George S. Patton surgiu e alguns sugeriram que eles se concentraram demais nessa rivalidade, permitindo consequentemente que as forças alemãs escapassem pelo Estreito de Messina.

Embora os Aliados tenham capturado a Sicília, não foi o sucesso completo que esperavam, e a luta pelo resto da Itália ainda estava por vir.