Em 10 de janeiro de 49 AC, o general romano Júlio César desafiou um ultimato feito pelo Senado. Se ele trouxesse seus exércitos veteranos através do rio Rubicão, no norte da Itália, a República estaria em estado de guerra civil.

Plenamente consciente do momento de sua decisão, César ignorou a advertência e começou a marchar para o sul em Roma. Até hoje, a frase "atravessar o Rubicão" significa empreender uma ação tão decisiva que não pode haver volta atrás.

A guerra civil que se seguiu a esta decisão é vista pelos historiadores como o culminar inevitável de um movimento que tinha começado décadas antes.

O desmoronamento da República

Como o célebre general (e grande influência sobre César) Caio Marius tinha reformado as legiões romanas de forma mais profissional, pagando-lhes ele próprio, os soldados deviam cada vez mais a sua lealdade aos seus generais e não a ideia mais abstracta de uma república cidadã.

Como resultado, homens poderosos se tornaram mais poderosos ainda ao colocar em campo seus próprios exércitos privados, e os últimos anos conturbados da República já tinham visto o poder do Senado desmoronar diante da ambição de Marius, e de seu rival Sulla.

A dupla foi seguida pelo ainda mais formidável Pompeu e César. Antes de suas façanhas militares na Gália, César era muito jovem entre os dois, e só subiu à tona quando eleito cônsul em 59 AC. Como cônsul, este ambicioso homem de uma família nobre menor aliou-se ao grande general Pompeu e ao rico político Crassus para formar o Primeiro Triunvirato.

Juntos, César, Crassus e Pompeu (L-R), formaram o Primeiro Triunvirato. Crédito: Wikimedia Commons

César na Gália

Estes homens poderosos tinham pouca necessidade do Senado, e em 58 AC César usou sua influência para assegurar um comando nos Alpes que, ao dar-lhe anos de liberdade e 20.000 homens para comandar, quebrou todas as leis do Senado.

César usou os cinco anos seguintes para se tornar um dos comandantes mais brilhantes e bem-sucedidos da história. O enorme, multirracial e temível território da Gália (França moderna) foi conquistado e subjugado em uma das mais completas conquistas da história.

Em suas reflexões sobre a campanha, César se gabou mais tarde de ter matado um milhão de gauleses, escravizado mais um milhão e deixado apenas o milhão restante intocado.

O Senado nunca havia ordenado ou mesmo autorizado César a atacar a Gália, mas estava atento à sua popularidade e prolongou o seu comando por mais cinco anos, quando terminou em 53 AC.

Quando Crassus morreu em 54 AC, o Senado voltou-se para Pompeu como o único homem forte o suficiente para resistir a César, que agora controlava enormes extensões de terra no norte, sem qualquer apoio do Senado.

Enquanto César limpava os inimigos restantes, Pompeu governava como único cônsul - o que fez dele um ditador em tudo menos no nome. Ele também era um comandante famoso e brilhante, mas agora estava envelhecendo enquanto a estrela de César estava na ascendência. O ciúme e o medo, combinados com a morte de sua esposa - que também era filha de César - significaram que a aliança formal deles quebrou durante a longa ausência deste último.

"O dado está lançado

Em 50 AC, César foi ordenado a dissolver o seu exército e regressar a Roma, onde foi banido de concorrer a um segundo consulado e seria julgado por traição e crimes de guerra após as suas conquistas sem licença.

Com isto em mente, não é surpreendente que o orgulhoso e ambicioso general, que sabia que gostava da adulação do povo, tenha decidido atravessar o rio Rubicão com os seus exércitos no dia 10 de Janeiro de 49 AC.

A aposta valeu a pena. Depois de anos de guerra em Roma e através das províncias numa escala nunca antes vista, César foi vitorioso e governou supremo em Roma, com Pompeu agora morto e esquecido.

Sem inimigos restantes, César foi feito ditador para toda a vida, um movimento que culminou no seu assassinato por um grupo de senadores em 44 AC. No entanto, a maré não podia ser revertida. O filho adoptivo de César, Octávio, completaria o trabalho do seu pai, tornando-se o primeiro verdadeiro Imperador Romano como Augusto em 27 AC.