Pelo número de mortos, a Segunda Guerra Mundial é o maior desperdício de vida humana de um único conflito da história. Estimativas altas dizem que 80 milhões de pessoas morreram. É toda a população da Alemanha moderna ou cerca de um quarto dos EUA.

Levou seis anos para 80 milhões de pessoas serem mortas, mas outras guerras duraram muito mais tempo e não mataram tantas pessoas. Por exemplo, a Guerra dos Sete Anos no século 18 foi travada basicamente por todas as grandes potências do mundo (e foi realmente uma guerra mundial, mas ninguém a chamou assim) e 1 milhão de pessoas morreram.

A Primeira Guerra Mundial durou mais de 4 anos, mas cerca de 16 milhões de pessoas morreram. Isso é ainda mais, mas não está perto dos 80 milhões - e a Segunda Guerra Mundial só aconteceu 20 anos depois.

Então, o que mudou? Porque morreram mais pessoas na Segunda Guerra Mundial do que em qualquer outra guerra? Há quatro razões principais.

1. bombardeio estratégico

Os avanços na tecnologia significavam que as aeronaves podiam voar mais rápido e mais longe do que nunca e bombardear alvos inimigos. Mas não era como o "bombardeio de precisão" que vemos hoje (onde satélites e lasers guiam mísseis para alvos específicos) - não havia muita precisão em tudo.

As bombas tinham de ser lançadas de aviões que viajavam a 300 MPH e podiam facilmente falhar o que pretendiam. Com isto em mente, lados opostos começaram a bombardear indiscriminadamente as cidades umas das outras.

Um ataque da 8ª Força Aérea à fábrica Focke Wulf em Marienburg, Alemanha (1943). Os bombardeamentos falharam regularmente os seus alvos e os bombardeamentos de tapetes das cidades tornaram-se a norma.

A Alemanha bombardeou a Grã-Bretanha, matando 80.000 pessoas em 'The Blitz' (1940-41), e levou a cabo bombardeamentos em larga escala da União Soviética a partir do Verão de 1941, matando directamente 500.000 pessoas.

Os bombardeamentos aliados da Alemanha, que procuraram destruir edifícios e reduzir o moral da população, intensificaram-se em 1943. Os bombardeamentos destruíram as cidades de Hamburgo (1943) e Dresden (1945). Meio milhão de alemães morreram como consequência directa dos bombardeamentos.

No Pacífico, os japoneses bombardearam grandes cidades como Manila e Xangai, e a América bombardeou o Japão continental e matou meio milhão de pessoas. Para forçar a rendição japonesa, eles também desenvolveram a bomba atômica e lançaram duas sobre Hiroshima e Nagasaki. Cerca de 200.000 pessoas morreram somente por causa dessas duas bombas. O Japão se rendeu pouco depois.

Directamente dos bombardeamentos, pelo menos 2 milhões de pessoas morreram. Mas a destruição completa das habitações e da infra-estrutura da cidade teve muito mais efeitos na população. O bombardeamento de Dresden, por exemplo, tornou 100.000 inabitáveis durante o pico do Inverno. Mais 1.000 pessoas pereceriam como resultado do desalojamento forçado e da destruição da infra-estrutura.

2. guerra móvel

O desenvolvimento dos tanques e da infantaria mecanizada permitiu que os exércitos se movessem muito mais rapidamente do que em outras guerras. É uma diferença fundamental entre as duas Guerras Mundiais.

Na Primeira Guerra Mundial, tropas em avanço sem apoio blindado enfrentaram metralhadoras em trincheiras fortemente fortificadas, resultando em baixas muito pesadas. Mesmo no improvável caso de uma ofensiva que rompesse as linhas inimigas, a falta de logística mecanizada e de apoio significava ganhos rapidamente perdidos.

Na Segunda Guerra Mundial, os aviões e a artilharia amoleceriam as defesas inimigas, depois os tanques poderiam rebentar mais facilmente as fortificações e anular os efeitos das metralhadoras. Depois, as tropas de apoio em camiões e os porta-aviões blindados poderiam ser trazidos à superfície rapidamente.

Uma vez que a guerra tinha sido mais rápida, ela podia cobrir mais terreno, e assim era mais fácil avançar grandes distâncias. As pessoas chamam esta forma de guerra de 'Blitzkreig' que se traduz como 'Guerra da Luz' - o sucesso inicial do exército alemão tipificou este método.

Uma meia pista alemã na estepe russa - 1942.

A guerra móvel significava que os avanços podiam atravessar rapidamente vastas áreas. 11 milhões de tropas da União Soviética, 3 milhões de alemães, 1,7 milhões de japoneses e 1,4 milhões de soldados chineses morreram. Cerca de mais um milhão foi perdido pelos Aliados Ocidentais (Grã-Bretanha, EUA e França). Países do eixo como a Itália, Roménia e Hungria acrescentaram mais meio milhão ao número de mortos. O total de mortos em combate ultrapassou os 20milhões de homens.

3. mortes indiscriminadas por potências do Eixo

A terceira razão principal foi a morte indiscriminada de civis na Rússia e na China por parte da Alemanha nazista e do Japão Imperial. O "Plano Geral Ost" nazista (Master Plan East) era um plano para a Alemanha colonizar a Europa Oriental - o chamado "Lebensraum" (espaço vital) para o povo alemão, o que significava escravizar, expulsar e exterminar a maior parte do povo eslavo na Europa.

Quando os alemães lançaram a operação Barbarossa em 1941, um grande número de infantaria mecanizada permitiu um avanço rápido através de uma frente de 1.800 milhas de comprimento, e as unidades matavam regularmente civis à medida que avançavam.

Este mapa da Operação Barbarossa (junho de 1941 - dezembro de 1941) mostra a vasta distância coberta pelo exército alemão em uma ampla frente. Milhões de civis foram mortos em seu rastro.

Em 1995, a Academia de Ciências da Rússia informou que as vítimas civis na URSS totalizavam 13,7 milhões de mortos - 20% da população da URSS ocupada. 7,4 milhões foram vítimas de genocídio e represálias, 2,2 milhões foram mortos por trabalhos forçados e 4,1 milhões morreram de fome e doenças. Mais 3 milhões de pessoas morreram de fome em áreas não sob ocupação alemã.

Forças Navais Especiais Japonesas com máscaras de gás e luvas de borracha durante um ataque químico perto de Chapei, na Batalha de Xangai.

A ação dos japoneses na China foi igualmente brutal, com um número estimado de mortos entre 8-20 milhões. A natureza horrível desta campanha pode ser vista através do uso de armas químicas e bacteriológicas. Em 1940, os japoneses chegaram a bombardear a cidade de Nigbo com pulgas contendo a peste bubônica - causando surtos epidêmicos de peste.

4. o Holocausto

A quarta maior contribuição para o número de mortos foi o extermínio nazista do povo judeu na Europa de 1942 a 45. A ideologia nazista via os judeus como um flagelo no mundo, e o Estado havia discriminado abertamente a população judaica através do boicote aos negócios e da diminuição do seu status civil. Em 1942 a Alemanha havia ocupado a maior parte da Europa, trazendo aproximadamente 8 milhões de judeus dentro de suas fronteiras.

O campo de Auschwitz-Bikenau, perto de Cracóvia, na Polônia, viu mais de 1 milhão de judeus serem exterminados.

Na Conferência de Wannsee, em janeiro de 1942, líderes nazistas decidiram sobre a Solução Final - pela qual judeus de todo o continente seriam reunidos e levados para campos de extermínio. 6 milhões de judeus europeus foram mortos como resultado da Solução Final durante a guerra - 78% da população judaica na Europa Central.

Conclusão

Pelos padrões de qualquer conflito anterior ou posterior, a Segunda Guerra Mundial foi terrivelmente amoral. As guerras de conquista travadas pelo Eixo mataram milhões como consequência directa dos combates e, quando conquistaram terras, estavam prontos para exterminar os ocupantes.

Mas mesmo do lado Aliado a matança de civis era comum na estratégia - reduzir as cidades do Eixo a escombros era visto como um mal necessário para conter a maré de horrores.