Este artigo é uma transcrição editada da Itália e da 2ª Guerra Mundial com Paul Reed, disponível na History Hit TV.

A campanha italiana de Setembro de 1943 foi a primeira invasão em grande escala do continente europeu envolvendo forças britânicas e americanas na Segunda Guerra Mundial. O plano era aterrar em ambos os lados da costa italiana, no dedo do pé da Itália, bem como em Salerno, e conduzir em direcção a Roma.

Na véspera dos desembarques em Salerno, a Itália estava dividida entre forças que simpatizavam com os Aliados e forças que permaneceram leais aos alemães, a maioria das quais se deslocou para a parte norte da Itália.

Os alemães então assumiram efetivamente o controle da Itália como uma nação satélite, enquanto antes ela havia sido uma aliada, uma parte do Eixo.

Havia assim uma situação curiosa em que os Aliados estavam prestes a invadir um país que estava tecnicamente prestes a tornar-se também seu aliado.

Isso poderia até ter feito alguns dos homens que iam para Salerno, e na verdade alguns comandantes, acreditarem que ia ser um passeio.

Um tanque Tigre I alemão em frente ao Altare della Patria em Roma.

Rejeitando a abordagem aérea

Antes de a campanha italiana dos Aliados ter começado, havia um plano de abandonar a 82ª Airborne americana perto de Roma para tentar reunir-se com partidários e forças potenciais que pudessem ser solidários com os Aliados.

Felizmente, esse plano nunca foi posto em prática porque parece provável que o apoio local italiano teria sido inferior ao esperado, e que os homens teriam sido isolados, cercados e destruídos.

Era diferente do Dia D, onde forças aéreas significativas eram utilizadas para capturar alvos chave.

Os Aliados escolheram Salerno para um desembarque, porque era uma baía perfeita com terreno plano. Não havia Muralha do Atlântico na Itália, o que a tornava diferente da França ou da Bélgica. Lá, as defesas costeiras significativas da Muralha significavam que calcular onde aterrar era extremamente difícil.

A escolha de Salerno foi sobre logística, sobre a capacidade de usar aviões da Sicília - que serviram como ponto de paragem para a invasão - para proteger a praia e bombardear alvos alemães, e sobre encontrar rotas de navegação que pudessem ser defendidas. Essas considerações significavam que era impossível aterrar mais perto de Roma.

Roma era o prémio. Salerno era o compromisso.

A Itália é um país alongado, com um par de estradas costeiras no flanco mediterrânico, montanhas que são efectivamente intransitáveis, e um par de estradas no flanco Adriático.

As forças do Oitavo Exército aterraram no pé da Itália para avançar pela frente do Adriático e, no dia 9 de Setembro, as tropas do Quinto Exército sob o comando do General Mark Clark aterraram em Salerno para avançar pela frente mediterrânica em direcção a Roma.

A idéia era que esses dois conjuntos de forças varressem as tropas alemãs na Itália, a "barriga mole" (como Churchill disse), os empurrassem, levassem Roma, depois para a Áustria, e a guerra acabaria no Natal. Ah, bem, talvez não no Natal.