O primeiro homem a 'andar' no espaço foi o cosmonauta soviético Alexei Leonov em 18 de Março de 1965, durante a missão orbital Voskhod 2.

A Corrida Espacial

Ao longo da segunda metade do século XX, os EUA e a URSS estiveram envolvidos no conflito conhecido como a Guerra Fria. Embora não houvesse nenhuma luta direta, eles competiam em guerras por procuração, bem como competiam para demonstrar sua superioridade tecnológica em escala global.

A Estação Espacial Internacional, um símbolo da unidade atual em relação à exploração do espaço.

Uma dessas manifestações foi a "Corrida Espacial", onde os dois lados tentariam bater o outro para o próximo marco na exploração espacial, seja o primeiro humano no espaço (Cosmonaut Yuri Gagarin em 1961), ou a primeira pessoa na Lua (Neil Armstrong da NASA em 1969).

Em 1965, o marco alcançado foi o primeiro EVA, ou "passeio espacial", envolvendo uma pessoa saindo de uma nave espacial enquanto estava fora da atmosfera terrestre.

O primeiro passeio espacial

Usando o seu fato espacial, Leonov saiu da cápsula através de uma câmara de ar externa insuflável. Esta câmara de ar foi especialmente concebida para retirar a necessidade de despressurizar toda a cápsula, o que poderia ter danificado os instrumentos.

Leonov passou pouco mais de doze minutos fora da cápsula, preso a ela por uma corda curta.

Complicações

Mas o desastre aconteceu. Durante a sua curta "caminhada", o fato espacial de Leonov inflou devido à falta de pressão atmosférica no espaço, o que o impossibilitou de voltar a caber na câmara da câmara de ar apertada.

O fato espacial usado por Alexei Leonov no primeiro passeio espacial humano. Em exposição no Museu Nacional do Ar e Espaço Smithsonian. Crédito Imagem Nijuuf / Commons.

Leonov tinha apenas um suprimento limitado de oxigênio e logo sua órbita passaria para a sombra da Terra e ele estaria na escuridão do breu. Ele tomou a decisão de reduzir a pressão dentro de seu terno usando uma válvula. Ele arriscou a doença da descompressão (as "curvas"), mas não teve escolha.

Para agravar os seus problemas, o esforço de se puxar de volta para a cápsula usando a corda fez com que Leonov suasse e a sua visão se tornasse prejudicada devido ao líquido do capacete.

Finalmente, Leonov conseguiu voltar a entrar na câmara.

Ainda assim, mais ligações

Mas a chamada de Leonov não foi a única infelicidade de atingir o Voskhod. Quando chegou a hora de voltar à Terra, o sistema de reentrada automática da nave falhou, o que significa que a tripulação teve que julgar o momento certo e disparar os retro-rockets manualmente.

Eles reentraram com sucesso na atmosfera da Terra, mas acabaram pousando muito longe da área de impacto planejada, em uma remota floresta coberta de neve nas Montanhas Urais.

Leonov e o seu companheiro cosmonauta Pavel Belyayev passaram uma noite desconfortável e fria rodeados de lobos, que foram resgatados na manhã seguinte.

A posterior carreira de Leonov

Projeto Apollo-Soyuz Teste de pintura comemorativa.

Leonov comandou mais tarde uma missão igualmente significativa - a metade soviética do Projecto Apollo-Soyuz Test. Esta foi a primeira missão espacial conjunta dos EUA e da União Soviética, um símbolo das relações de abrandamento que a URSS e os EUA perseguiam na altura. Foi um símbolo de cooperação que literalmente ultrapassou os limites da Terra.

Ele passaria então a comandar a equipe cosmonauta, e supervisionaria o treinamento da tripulação no Centro de Treinamento Cosmonauta Yuri Gagarin.