Prima bătălie de la St Albans din 22 mai 1455 este citată ca fiind data la care au început Războaiele Rozelor.

Richard, Duce de York, este adesea considerat un războinic ambițios care a târât Anglia în Războaiele Rozelor în goana sa neobosită după coroana purtată de vărul său de gradul al doilea, Henry al VI-lea.

Adevărul este foarte diferit.

Primii ani ai lui York

Născut în 1411, York a rămas orfan în 1415. Mama sa, Anne Mortimer, a murit la scurt timp după nașterea sa, iar tatăl său, Richard, conte de Cambridge, a fost executat de Henric al V-lea pentru trădare, în timp ce se pregătea să plece în campania de la Agincourt.

După moartea tatălui său, York a devenit sub tutela coroanei și a fost dat în grija lui Robert Waterton.

Waterton a avut, de asemenea, în custodie unii dintre cei mai faimoși prizonieri luați în bătălia de la Agincourt, printre care mareșalul Boucicaut, Charles Duce de Orleans și Arthur, fiul Ducelui de Bretania.

O reprezentare a întemnițării lui Carol, Duce de Orléans, în Turnul Londrei, dintr-un manuscris din secolul al XV-lea. Este vizibil Turnul Alb, Turnul Sfântului Toma (cunoscut și sub numele de Poarta Trădătorilor) se află în fața acestuia, iar în prim-plan este râul Tamisa.

Este tentant să îi vezi pe acești oameni, așezați seara în jurul unui foc, spunând unui băiat impresionabil povești despre ce se întâmplă într-o țară blestemată de un rege slab, amenințată de invazie și sfâșiată de facțiuni.

Pe măsură ce creștea, York i-a urmărit pe unchiul lui Henric, Humphrey, Duce de Gloucester, și pe unchiul său străbunic, Henry Beaufort, Episcop de Winchester, cum se lăsau pradă unei rivalități care a fost un precursor al Războaielor Rozelor, pe măsură ce Henric al VI-lea se arăta slab și dezinteresat să guverneze. Trebuie să fi tras un semnal de alarmă.

Moștenirile lui Richard ca o amenințare

Unchiul lui Richard, Edward, Duce de York, a fost ucis la Agincourt, iar titlul său a trecut în posesia tânărului său nepot, împreună cu datoriile care îl paralizau.

În 1425, Richard a dobândit, de asemenea, bogata moștenire a unchiului său matern Edmund Mortimer, conte de March. Familia Mortimer era problematică, deoarece se poate spune că deținea o pretenție mai bună la tron decât regii Lancaster.

Richard a reprezentat o convergență de moșteniri care au făcut ca el să fie perceput ca o amenințare chiar înainte de a deveni activ politic.

La 8 mai 1436, la vârsta de 24 de ani, Richard a fost numit locotenent-general al Franței după moartea, în anul precedent, a unchiului lui Henric al VI-lea, John, Duce de Bedford. Bedford fusese regent, iar Richard a deținut puteri diluate, dar și-a îndeplinit bine rolul pe parcursul mandatului său de un an.

S-a întors în Anglia în noiembrie 1437, neplătit și după ce și-a folosit banii proprii pentru a finanța eforturile din Franța.

Când succesorul lui York a murit, a fost numit din nou în această funcție în iulie 1440. A servit până în 1445, când a fost surprins să se vadă înlocuit cu Edmund Beaufort, Duce de Somerset.

Henric al VI-lea (dreapta) stând în timp ce ducii de York (stânga) și Somerset (centru) se ceartă.

Opoziția la Casa de Lancaster

A fost începutul unei dușmănii personale acerbe între duci. Până atunci, York avea o datorie de peste 38.000 de lire sterline față de coroană, echivalentul a peste 31 de milioane de lire sterline în banii de astăzi.

Cu sau fără voia sa, York a fost asociat și cu ultimul unchi rămas al lui Henric al VI-lea, Humphrey, Duce de Gloucester, care a început să îl numească pe York primul printre cei pe care îi considera excluși pe nedrept de la putere.

În 1447, Humphrey a căzut victimă paranoiei nepotului său. Henric a devenit convins că unchiul său de 56 de ani, fără copii, voia să-i fure tronul. Humphrey a fost arestat și a suferit un atac cerebral, murind în custodie câteva zile mai târziu.

Confruntată cu dorința populară de a continua războiul cu Franța, moartea lui Humphrey i-a determinat pe susținătorii săi să se întoarcă spre York. Pentru prima dată, opoziția față de guvernul tot mai nepopular al lui Henric al VI-lea a avut un punct de interes în afara Casei de Lancaster.

York a fost trimis în Irlanda în calitate de locotenent. Mandatul său a fost scurtat de Rebeliunea lui Cade din 1450, o revoltă populistă în urma căreia Londra a fost luată cu asalt de oamenii din Kent. Au existat numeroase zvonuri conform cărora York s-ar fi aflat în spatele revoltei, dar este foarte posibil ca întoarcerea sa să se fi născut din simțul datoriei.

În calitate de senior nobil și moștenitor prezumtiv al regelui, responsabilitatea sa era de a contribui la menținerea legii și a ordinii, dar era privit cu suspiciune din ce în ce mai mare și exclus de la putere.

O încercare eșuată de a se impune guvernului în 1452 la Dartford a dus la o arestare jenantă, la mai multe suspiciuni și la o excludere mai profundă.

York ca Lord Protector 1453

Atunci când Henric a suferit o cădere psihică și a devenit incapabil în 1453, soția sa, Margareta de Anjou, a făcut o ofertă pentru putere, dar lorzii misogini s-au îndreptat spre York, numindu-l Lord Protector.

Domnia lui York a fost moderată și incluzivă, deși Somerset a fost închis în Turn. Când Henric și-a revenit brusc la Crăciunul din 1454, l-a exclus imediat din nou pe York, a anulat cea mai mare parte a activității sale și l-a eliberat pe Somerset.

Dacă boala lui Henric a reprezentat o criză pentru Anglia, însănătoșirea sa avea să se dovedească un dezastru.

Prima bătălie de la St Albans

Când Henric a încercat să se mute în Midlands în 1455, York a adunat o armată și a mărșăluit spre sud. În ciuda faptului că a scris scris scrisori în fiecare zi în care explica unde se afla și că nu-i voia răul lui Henric, York nu a primit niciun răspuns.

A ajuns la Henric la St Albans, cu armata regelui în interiorul orașului și cu porțile barate. York avea în jur de 6.000 de oameni, iar armata regelui număra doar 2.000, dar majoritatea nobilimii era ferm de partea lui Henric.

În dimineața zilei de 22 mai, la ora 7, armata lui York s-a așezat pe Key Fields, în afara orașului St Albans. O înțelegere a eșuat și ostilitățile au început imediat după ora 11.

Găsind porțile puternic fortificate, contele de Warwick a pătruns în cele din urmă în niște grădini și s-a îndreptat spre piață, dezlănțuind arcașii asupra forțelor nepregătite ale regelui. Distragerea atenției a permis lui York să spargă porțile și a urmat un măcel violent pe străzi.

Edmund Beaufort, rivalul lui York, a fost ucis, iar Henric însuși a fost rănit de o săgeată în gât. Când York l-a găsit pe rege, a căzut în genunchi și i-a jurat loialitate înainte de a se îngriji ca rana lui Henric să fie tratată.

O procesiune din zilele noastre, când oamenii sărbătoresc Bătălia de la St Albans.

Drumul spre Războaiele trandafirilor

York a preluat din nou controlul guvernului pentru o perioadă de timp, în calitate de Protector, dar acest lucru a fost de scurtă durată. Reformele sale financiare i-au amenințat pe cei care prosperaseră sub guvernarea leneșă a lui Henry.

Prima bătălie de la St Albans este deseori considerată ca fiind momentul în care s-au născut violent Războaiele Rozelor, însă în acest moment nu era vorba de o dispută dinastică. Adevărata rivalitate era între York și Somerset pentru dreptul de a-l consilia pe regele slab.

York nu va revendica tronul până în 1460, când a fost pus la colț și nu a mai avut nimic de pierdut.

Al doilea fiu cel mare al lui York, Edmund, a fost ucis în bătălia de la Wakefield, 1460.

Aceasta a venit după un deceniu de opoziție față de regim, care a fost mai puțin legată de ambiția sa arzătoare și mai mult de responsabilitatea pe care o simțea de a contribui la o guvernare corectă a regatului.

El a făcut tot ce a putut pentru a evita acest lucru înainte de a aprinde în cele din urmă pretenția Yorkistă la tron.

Matt Lewis este autor și istoric al Evului Mediu, cu accent pe Războaiele trandafirilor. A scris cărți despre Anarhie și Războaiele trandafirilor, precum și biografii ale lui Henric al III-lea, Richard, Duce de York și Richard al III-lea.

Printre cărțile sale se numără și The Survival of the Princes in the Tower. Matt poate fi găsit pe Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) și Instagram (@MattLewisHistory).

Richard Duce de York, de Matt Lewis, publicat de Amberley Publishing (2016)