21 октября 1944 года американские войска после 19 дней боев заняли немецкий город Аахен. Аахен стал одним из крупнейших и тяжелейших городских сражений, проведенных американскими войсками во Второй мировой войне, и первым городом на немецкой земле, захваченным союзниками.

Падение города стало поворотным пунктом для союзников в войне и нанесло новый удар по ослабевшему вермахту, который потерял 2 дивизии и еще 8 были тяжело искалечены. Взятие города обеспечило союзникам важный моральный подъем - после долгих месяцев пробивания через Францию они теперь продвигались в немецкий промышленный центр Рурского бассейна, сердце гитлеровского рейха.

Как происходило сражение и почему оно было столь значительным?

Не сдаваться

К сентябрю 1944 года англо-американские армии наконец-то достигли границы Германии. После нескольких месяцев пробивания через Францию и ее печально известную страну бокажей это стало облегчением для их уставших солдат, большинство из которых в мирное время были гражданскими лицами.

Однако гитлеровский режим не собирался исчезать в книгах по истории без боя, и, что удивительно, война на западе продолжалась еще 8 месяцев. Для сравнения: в Первой мировой войне немцы капитулировали задолго до того, как союзники достигли их границ.

После провала операции "Маркет Гарден" - амбициозной попытки обойти линию Зигфрида (западную границу обороны Германии), переправившись через реку Нижний Рейн - продвижение союзников к Берлину замедлилось, так как запасы товаров сократились из-за времени, необходимого для их транспортировки через Францию.

Эти проблемы с логистикой дали немцам время, чтобы начать восстанавливать свои силы и начать укреплять линию Зигфрида по мере продвижения союзников, при этом количество немецких танков увеличилось со 100 до 500 в течение сентября.

Аахен, тем временем, был назначен целью для Первой армии США Кортни Ходжеса. Ходжес считал, что древний и живописный город будет удерживаться лишь небольшим гарнизоном, который, предположительно, сдастся после изоляции.

Действительно, немецкий командир в Ахене фон Шверин планировал сдать город, когда американские войска окружили его, но когда его письмо попало в руки немцев, Гитлер арестовал его. Его подразделение было заменено 3 полными дивизиями Ваффен-СС, самых элитных немецких бойцов.

Хотя город не имел большого военного значения, он, тем не менее, имел огромное стратегическое значение - и как первый немецкий город, которому угрожала иностранная армия во время Второй мировой войны, и как важный символ для нацистского режима, поскольку он был древней резиденцией Карла Великого, основателя "Первого рейха", и, следовательно, имел огромное психологическое значение для немцев.

Гитлер сказал своим генералам, что Аахен "должен быть удержан любой ценой...". Как и союзники, Гитлер знал, что путь к Руру ведет прямо через "Аахенский разрыв", относительно ровный участок местности с небольшим количеством естественных препятствий, и только Аахен стоял на пути.

Американский пулеметный расчет на улицах Ахена.

Немцы превращают Аахен в крепость

Как часть линии Зигфрида, Аахен был надежно защищен поясами дотов, колючей проволокой, противотанковыми препятствиями и другими препятствиями. В некоторых местах эти оборонительные сооружения имели глубину более 10 миль. Узкие улицы и планировка города также были преимуществом для немцев, поскольку они препятствовали доступу танков. В результате, план действий США состоял в том, чтобы окружить город и встретиться в центре.чем сражаться на улицах города.

В первые дни штурма армии, наступавшие с севера, вели страшный бой с применением ручных гранат при взятии дота за дотом, что напоминало о событиях Первой мировой войны.

Отчаянная защита

После того, как американцы взяли окраинный город Убах, их немецкие противники внезапно начали крупную контратаку в отчаянной попытке сковать их продвижение. Несмотря на попытку собрать воедино все имеющиеся в их распоряжении воздушные и бронетанковые резервы, превосходство американских танков обеспечило решительный отпор контратаке.

Тем временем на южной стороне города одновременное наступление встретило такой же успех. Здесь предшествующий артиллерийский обстрел оказался гораздо более эффективным, и наступление было несколько более простым. 11 октября город был окружен, и американский генерал Хюбнер потребовал, чтобы город сдался или подвергся разрушительной бомбардировке. Гарнизон категорически отказался.

Вскоре после этого город подвергся жестокой бомбардировке, только в этот день на красивый старый центр было сброшено 169 тонн взрывчатки. Следующие 5 дней были самыми трудными для наступающих американских войск, поскольку войска вермахта неоднократно контратаковали, храбро защищая укрепленный периметр Ахена. В результате американским армиям не удалось соединиться в центре города,и их потери росли.

Немцы, взятые в плен во время битвы, - некоторые из них были старыми, а другие - совсем мальчишками.

Петля затягивается

Поскольку большая часть американских солдат была нужна на периметре, задача захвата центра города выпала на долю одного полка - 26-го. Этим войскам помогали несколько танков и одна гаубица, но они были намного опытнее защитников города.

К этому моменту войны большинство опытных солдат вермахта погибли на полях Восточного фронта. 5 000 солдат в Ахене были в основном неопытными и плохо обученными. Несмотря на это, они воспользовались лабиринтом старых улиц, чтобы остановить продвижение 26-й армии.

Некоторые использовали узкие переулки, чтобы устроить засаду на наступающие танки, и часто единственным путем продвижения американцев было буквально пробивать себе дорогу через здания города в упор, чтобы достичь центра. К 18 октября остатки немецкого сопротивления были сосредоточены вокруг роскошного отеля "Квелленхоф".

Несмотря на обстрел отеля в упор, американцам не удалось взять его, и они были отброшены на некоторое расстояние согласованной контратакой 300 эсэсовцев. Однако, в конце концов, превосходство американцев в воздухе и артиллерии победило, и после того, как в город начали прибывать подкрепления, последний немецкий гарнизон в Квелленхофе склонился перед неизбежным и сдался 21 октября.

Значение

Упорная оборона немцев значительно нарушила планы союзников по продвижению на восток Германии, но, несмотря на это, теперь проход в Германию был открыт, и линия Зигфрида была прорвана.

Битва за Германию будет долгой и тяжелой - за ней последует битва за Хюртгенский лес (за который немцы будут сражаться так же упорно) - и начнется всерьез в марте 1945 года, когда союзники перейдут Рейн. Но с падением Ахена она началась с победы, добытой с большим трудом.