20 августа 1940 года, в разгар битвы за Британию, Уинстон Черчилль произнес свою знаменитую речь в Палате общин, содержащую бессмертную фразу:

"Никогда еще в области человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим".

Понятие "немногие" относилось к храбрым пилотам истребительного командования, на плечах которых лежала судьба нации. Понятие "немногие" стало символом характера борьбы Великобритании летом 1940 г. Маленькая отважная нация, превосходящая других и одинокая, столкнувшаяся с перспективой вторжения и выжившая благодаря своим зубам.

Но так ли это на самом деле? Насколько близка была Великобритания к тому, чтобы проиграть Битву за Британию и оказаться под сапогом нацистской Германии?

Ставки

В железнодорожном вагоне под Компьеном 22 июня 1940 года Франция подписала перемирие с Германией. Поскольку Уинстон Черчилль не желал рассматривать условия, Гитлер обратил свое внимание на силовое исключение Великобритании из войны. Результатом стала операция "Силион" - план вторжения на британский материк. Но любое вторжение требовало превосходства в воздухе, а это означало поражение британских ВВС.

Если бы Британия проиграла битву, а Германия смогла бы произвести успешное вторжение и капитулировать, то последняя реальная стартовая площадка для освобождения Европы исчезла бы.

Вызов для Люфтваффе

Разгром истребительного командования был лишь одной частью роли Люфтваффе в операции "Силион". От них также ожидалась защита самих сил вторжения. Королевский флот вряд ли будет стоять и смотреть, как флотилия барж с немецкими солдатами входит в порт Рамсгейт. Люфтваффе должны были сохранить достаточно своих собственных сил, чтобы обеспечить достаточную защиту.

Первоначально Люфтваффе было дано всего пять недель на выполнение задания. Это означало уничтожение большого количества самолетов RAF за относительно короткий период времени, без потери большого количества собственных машин. Им была поставлена цель 5:1 - пять сбитых самолетов RAF на каждую потерю. В лучшем случае это была маловероятная цель.

Немецкие пилоты отдыхают рядом с Me109. Характеристики Me109 были примерно на одном уровне со Spitfire, и его превосходство над прочным Hurricane не было достаточным для гарантии успеха.

Значительные преимущества

С точки зрения качества самолетов и пилотов, в Битве за Британию обе стороны были совершенно равны. Но RAF имели несколько ключевых преимуществ. Главным из них была система Даудинга, интегрированная система ПВО, разработанная под руководством командира истребительного командования, главного маршала авиации Хью Даудинга.

Система объединяла средства обнаружения, наземной обороны и истребительной авиации для эффективного противодействия наступающим атакам. В основе системы Даудинга лежал радар - технология, которую немцы критически недооценивали и неправильно понимали.

Если немецкий пилот был вынужден выброситься с парашютом из своего самолета, то он попадал в плен. Но если пилот истребительного командования делал то же самое, то он мог вернуться на свою станцию и снова вступить в бой.

Немцам также приходилось летать дальше, прежде чем вступать в бой с командованием истребителей, что означало, что их пилоты проводили в воздухе больше времени, а их самолеты подвергались большему износу.

Британское производство самолетов значительно превосходило немецкое. Летом 1940 года производство истребителей достигло пика - более 1000 самолетов в месяц. Это означало, что истребительное командование вышло из боя с большим количеством самолетов, чем в начале.

Хотя вначале командование истребителей могло оказаться в меньшинстве и с меньшим количеством оружия, эти преимущества позволили уравнять шансы.

Многие

Идея о том, что судьба Британии зависела от нескольких сотен пилотов - какими бы квалифицированными они ни были - не учитывает вклад тысяч других. От орлиных глаз наблюдателей Королевского корпуса наблюдателей, которые отслеживали немецкие атаки, как только они пересекали побережье, до WAAF, которые оставались на своих постах, даже когда их аэродромы подвергались бомбардировкам, и наземных экипажей, которые поддерживали пилотов в воздухе.

Система Даудинга работала как хорошо смазанная машина, приводимая в действие огромной командой смелых людей.

Попадание на аэродромы

После битвы за Ла-Манш и неудачных попыток немецких радаров, в конце августа Люфтваффе перешли к атакам на аэродромы. Целью атак было нанесение ущерба самим аэродромам и уничтожение самолетов на земле, а также заставить командование истребителей поднять в воздух больше самолетов, где Me109 могли быстрее уничтожить большее количество самолетов в большой воздушной среде.сражения.

Атаки на аэродромы, конечно, нанесли значительный ущерб. Но ни в коем случае не настолько, чтобы оказать критическое влияние на способность истребительного командования вести боевые действия. Самолеты на земле были рассредоточены вокруг аэродрома и защищены взрывными воротами, что означает, что в результате атак было уничтожено относительно немного самолетов.

Бомбовые воронки на взлетно-посадочных полосах можно было восстановить за несколько часов, а пилотов можно было разместить или накормить в местной деревне, если их жилье было разрушено. Только несколько аэродромов остались неспособными работать в любой момент во время битвы.

Люфтваффе могли нанести серьезный ущерб, атаковав оперативные залы секторов - важнейший элемент системы Даудинга, где собиралась информация и истребители направлялись по необходимости. Но немцы, ничего не зная об этой системе, не смогли вывести из строя ни один из этих секторов более чем на несколько часов.

В сентябре Люфтваффе переключили свое внимание на бомбардировки Лондона - начало Блица. Это часто рисуют как критическую ошибку Германии, учитывая, что командование истребителей было на грани краха. Но это неправда.

Этот сдвиг, несомненно, принес облегчение, но даже если бы атаки на аэродромы продолжались, маловероятно, что командование истребителей потерпело бы поражение таким образом. Однако потери Люфтваффе становились непосильными.

Два немецких средних бомбардировщика Do 217 следуют по течению Темзы в направлении Лондона

В воздухе

Для достижения своей цели - ослабления истребительного командования - Люфтваффе должны были ежедневно добиваться стабильно высокого числа убийств в течение всего сражения. Однако в период интенсивных воздушных боев Люфтваффе только в пять дней удалось превысить число убийств над потерями. Во все остальные дни Люфтваффе теряли больше самолетов, чем сбивали.

Пилоты истребительного командования были высококвалифицированными и хорошо обученными. Британцы были во многом обязаны таланту иностранных пилотов, которые присоединились к борьбе из таких далеких стран, как Родезия и Барбадос. Вторым по численности национальным контингентом были поляки - опытные, закаленные в боях пилоты, бежавшие из оккупированной Польши и Франции.

Две польские эскадрильи, 302 и 303, принимали участие в Битве за Британию. 303-я эскадрилья нанесла большее количество ударов, чем любая другая эскадрилья, и при этом понесла наименьшие потери.

Решающая победа

Британия не просто выжила в битве за Британию, Люфтваффе потерпели решительное поражение от командования истребителей и даже не приблизились к достижению своей цели - уничтожению Британии. Фактически, командование истребителей закончило битву сильнее, чем в начале, имея примерно на 40% больше действующих пилотов и больше самолетов. Люфтваффе тем временем вышли из битвы потрепанными и истощенными, потеряв 30% своих действующих пилотов.сила.

Операция "Силион" была обречена с самого начала. Мало того, что атака Люфтваффе на командование истребителей была отбита, командование бомбардировщиков проводило рейды против барж и других судов, собираемых через Ла-Манш для подготовки к вторжению, а командование береговых войск прочесывало Ла-Манш и наносило удары по немецкой промышленности.

Даже если бы командование истребителей уступило, крайне маловероятно, что силы вторжения смогли бы переправиться через Ла-Манш перед лицом сопротивления Королевского флота - с поддержкой с воздуха или без нее.

Далеко не будучи уязвимым маленьким островным государством, оборона Великобритании летом 1940 года была решительной, надежной и более чем способной выдержать самое серьезное испытание.

Ссылка

Бунгей, Стивен 2001 Самый опасный враг: история битвы за Британию Лондон: Аурум Пресс

Овери, Ричард 2014 Битва за Британию: миф и реальность Лондон: Пингвин