Большинство историков, специализирующихся на жизни Томаса Джефферсона, согласятся, что вопрос о рабстве является наиболее противоречивым аспектом жизни и наследия г-на Джефферсона.

С одной стороны, Джефферсон - отец-основатель, который осуждал короля Георга III за преступления рабства. С другой стороны, Джефферсон был человеком, который владел большим количеством рабов. Поэтому возникает вопрос: поддерживал ли Джефферсон рабство?

Каковы были взгляды Томаса Джефферсона на рабство?

В XIX веке аболиционисты (движение за прекращение рабства) провозгласили Джефферсона отцом своего движения. Легко понять, почему это так.

Джефферсон красноречиво писал о необходимости отмены рабства, в частности, в проекте Декларации независимости (хотя он и не вошел в окончательный вариант), в котором обвинял короля Георга III в преступлениях против человечности за его соучастие в работорговле.

Однако, несмотря на эти красноречивые труды, Джефферсон был рабовладельцем и освобождал только тех рабов, которые были ему родственниками (у Джефферсона было 6 детей от Салли Хеммингс, которой он владел как рабыней). Джордж Вашингтон, напротив, не только освободил всех своих рабов, но и позаботился об их благополучии, включая обучение и пенсии.

Портрет Томаса Джефферсона в Лондоне в 1786 году в возрасте 44 лет работы Мазера Брауна.

В вопросе о том, поддерживал ли Джефферсон рабство, некоторые защитники утверждают, что мы не можем судить о нем по сегодняшним стандартам. Поэтому крайне важным является тот факт, что многие современники Джефферсона, включая Бенджамина Франклина и Бенджамина Раша, были членами аболиционистских обществ и публично выступали против рабства и работорговли.

Из многочисленных писем и трудов Джефферсона мы также можем узнать, что он считал черных интеллектуально и морально ниже белых. В письме Бенджамину Баннекеру от 30 августа 1791 года Джефферсон утверждает, что больше всех желает, чтобы было доказано, что черные обладают "равными талантами" с белыми людьми, но далее заявляет, что доказательств этому не существует.

Дом Джефферсона в Монтичелло, который был расположен на обширной плантации рабов.

Почему Томас Джефферсон не освободил своих рабов?

В письме Джону Холмсу в 1820 году он сказал: "Мы держим волка за уши, мы не можем удержать его, но и не можем отпустить".

Джефферсон знал о восстаниях рабов, происходивших, в частности, на Гаити и Ямайке, и опасался подобного в США. Он предложил несколько решений, но они предполагали освобождение рабов и их вывоз из США. Отчасти поэтому он настаивал на том, что освобождение рабов и отмена работорговли - дело будущих поколений.

Поддерживал ли Джефферсон рабство?

Несмотря на величие Джефферсона во многих областях, суровая правда заключается в том, что Джефферсон был защитником рабства. Ему нужны были рабы для собственных трудовых нужд; он считал, что рабы интеллектуально и морально уступают белым людям, и не верил, что освобожденные рабы могут мирно существовать в Соединенных Штатах.

Более того, примеры Бенджамина Франклина, Бенджамина Раша и Джорджа Вашингтона показывают, что у Джефферсона была возможность выступить против рабства и освободить своих рабов при жизни, но он решил этого не делать.