На заре XVIII века спрос на хлопчатобумажную ткань постоянно рос. Мягкий, но прочный, хлопок быстро стал привлекательной альтернативой шерсти. Но как традиционные ткачи и прядильщики могли угнаться за спросом?

Ответ - прядильная машина. Это простое изобретение, созданное Ричардом Аркрайтом в Ланкашире в 1767 году, произвело революцию в текстильной промышленности, заменив труд человеческих рук на работу водяной рамы, что позволило прясть хлопковую пряжу быстрее и в больших количествах, чем когда-либо прежде.

Аркрайт использовал эту промышленную изобретательность на своей мельнице в Кромфорде, Дербишир; его фабричная система вскоре распространилась по всей северной Англии и за ее пределами, создав империю массового производства хлопка.

От хлопковых лохмотьев до богатства - вот история Ричарда Аркрайта.

Кем был Ричард Аркрайт?

Ричард Аркрайт родился 23 декабря 1731 года в Престоне, Ланкашир - центре текстильной промышленности Англии. Аркрайт был младшим из 7 детей, а его родители, Сара и Томас, были небогаты. Томас Аркрайт был портным и не мог позволить себе отправить детей в школу. Вместо этого их обучала дома их кузина Эллен.

Сюзанна Аркрайт и ее дочь Мэри Энн (обрезано)

Image Credit: Joseph Wright of Derby, Public domain, via Wikimedia Commons

Однако юный Ричард прошел стажировку у парикмахера, а к началу 1760-х годов открыл в Болтоне собственный магазин как парикмахер и мастер по изготовлению париков, обслуживая популярную в XVIII веке тенденцию как среди мужчин, так и среди женщин.

В то же время Аркрайт был женат на Пейшенс Холт. В 1756 году у пары родился сын Ричард, но Пейшенс умерла в том же году. В 1761 году Аркрайт женился снова на Маргарет Биггинс, и у них была одна выжившая дочь, Сюзанна.

Именно в это время Аркрайт начал заниматься изобретательством. Он разработал коммерчески успешную водостойкую краску для париков, доходы от которой послужили основой для его последующих изобретений.

Почему именно хлопок?

Завезенный в Британию из Индии около 500 лет назад, хлопок изготавливался из ткани на протяжении тысячелетий. До появления хлопка гардероб большинства британцев состоял в основном из шерсти. Несмотря на тепло, шерсть была тяжелой и не имела такой яркой расцветки или сложного декора, как хлопок. Поэтому хлопковая ткань была роскошью, и британские предприниматели искали способ массового производства ткани на родине.

Как сырье, хлопковые волокна слабые и мягкие, поэтому их необходимо прясть (скручивать) вместе для создания более прочных нитей, называемых пряжей. Ручные прядильщики могли создавать высококачественные нити, но это был медленный процесс, который не мог удовлетворить растущий спрос. Были предприняты попытки решить эту проблему. Вальцовая прядильная машина, изобретенная Льюисом Полом и Джоном Уайеттом в 1738 году, была близка к этому, но ненадежной и достаточно эффективной, чтобы прясть пряжу высокого качества.

Уинслоу Гомер "Сборщики хлопка

Тем временем Аркрайт наблюдал за этими усилиями. Когда в 1767 году он встретил Джона Кея, искусного часовщика, он воспользовался возможностью применить технические ноу-хау Кея в своем собственном первом прототипе прядильной машины.

Прядильная машина

Машина Аркрайта, первоначально приводимая в движение лошадьми, значительно снизила стоимость хлопкопрядильного производства. Имитируя пальцы прядильщика, машина вытягивала хлопок, а ее вращающиеся веретена скручивали волокна в пряжу и наматывали на шпульку. Впервые изобретение было запатентовано Аркрайтом в 1769 году, но он продолжал вносить усовершенствования.

Конечно, Аркрайт понимал, что прядильная машина способна приносить деньги. На берегу быстротекущей реки Дервент в Кромфорде, Дербишир, он построил гигантскую фабрику. Река стала более эффективным источником энергии, чем лошади, а огромные водяные колеса приводили в движение машины, из-за чего они получили название "водяные колеса".

Простота водяных колес также означала, что их могли использовать "неквалифицированные" рабочие, которым требовалось базовое обучение, чтобы продолжать кормить колеса, жаждущие хлопка.

Отец промышленной революции

Успех мельницы в Кромфорде быстро рос, поэтому Аркрайт построил другие мельницы по всему Ланкаширу, некоторые из которых работали на пару. Он завел деловые связи к северу от границы в Шотландии, что позволило ему еще больше расширить свое прядильное предприятие. Попутно Аркрайт сколотил огромное состояние, продавая пряжу со своих мельниц и сдавая свои машины в аренду другим производителям.

Старое колесо водяной мельницы возле пруда Скартин, Кромфорд, Дербишир. 02 мая 2019 г.

Image Credit: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Аркрайт, несомненно, был изобретательным бизнесменом, но он также был неумолим. В 1781 году он снова подал в суд на 9 манчестерских прядильных фирм, которые использовали его колеса без разрешения. Судебная тяжба продолжалась несколько лет, поскольку патенты Аркрайта были оспорены. В конце концов, суды вынесли решение против него, и его патенты были возвращены.

Тем не менее, дела на фабриках Аркрайта шли своим чередом. К 1800 году на Аркрайта работало почти 1 000 мужчин, женщин и детей. Люди трудились на огромных, пыльных фабриках, а в некоторых случаях, как свидетельствует сэр Роберт Пил, станки ревели целыми сутками. До начала 19 века не было никаких попыток законодательно закрепить права рабочих.

Отец промышленной революции", Аркрайт, безусловно, преобразовал хлопчатобумажную промышленность, но, возможно, более значительным было изменение современных условий труда, последствия которого многие из нас ощущают и сегодня.