Templári, organizácia zahalená rúškom tajomstva, vznikli ako katolícky vojenský rád, ktorý mal chrániť pútnikov na ich cestách do Svätej zeme a späť.

Hoci bol templársky rád jedným z mnohých vtedajších rehoľných rádov, dnes je určite najznámejší. Patril medzi najbohatšie a najmocnejšie rády a jeho muži boli široko mytologizovaní - najznámejší sú v artušovskej legende ako strážcovia svätého grálu.

Ako sa však tento rád rehoľníkov stal takým legendárnym?

Pôvod templárov

Organizácia, ktorú v roku 1119 v Jeruzaleme založil Francúz Hugh de Payens, sa v skutočnosti volala Rád chudobných rytierov Šalamúnovho chrámu.

Po dobytí Jeruzalema Európanmi v roku 1099 počas prvej križiackej výpravy sa mnoho kresťanov vydalo na púte do Svätej zeme. Hoci bol Jeruzalem relatívne bezpečný, okolité oblasti nie, a tak sa de Payens rozhodol založiť templársky rád, aby pútnikom poskytol ochranu.

Oficiálny názov rádu je odvodený od Šalamúnovho chrámu, ktorý bol podľa judaizmu zničený v roku 587 pred Kristom a v ktorom sa údajne nachádzala Archa zmluvy.

V roku 1119 sa kráľovský palác jeruzalemského kráľa Baldwina II. nachádzal na mieste bývalého chrámu - v oblasti, ktorá je dnes známa ako Chrámová hora alebo komplex mešity Al Aksá - a templárom poskytol krídlo paláca, v ktorom mohli mať svoje sídlo.

Templári žili v prísnej disciplíne podobnej disciplíne benediktínskych mníchov, dokonca podľa reguly Benedikta z Clairvaux. To znamenalo, že členovia rádu zložili sľuby chudoby, čistoty a poslušnosti a v podstate žili ako bojoví mnísi.

Templári v rámci svojho pôvodného poslania vykonávali aj takzvanú "malicídiu". Išlo o ďalšiu myšlienku Bernarda z Claivaux, ktorý rozlišoval medzi "homicide" ako zabitím iného človeka a "malicídium" ako zabitie samotného zla.

Rytiersku uniformu tvoril biely plášť s červeným krížom, ktorý symbolizoval Kristovu krv a ich vlastnú ochotu preliať krv za Ježiša.

Nový pápežský zámer

Templári získali veľkú náboženskú aj svetskú podporu. Po turné po Európe v roku 1127 začal rád dostávať veľké dary od šľachticov z celého kontinentu.

Ako rástla popularita a bohatstvo rádu, dostával sa pod paľbu kritiky zo strany niektorých, ktorí spochybňovali, či by rehoľníci mali nosiť meč. Ale keď Bernard z Clairvaux napísal Na chválu nového rytierstva v roku 1136, umlčala niektorých kritikov rádu a prispela k zvýšeniu popularity templárov.

V roku 1139 pápež Inocent III. udelil templárom osobitné privilégiá; už nemuseli platiť desiatok (daň cirkvi a duchovenstvu) a boli zodpovední len samotnému pápežovi.

Rytieri mali dokonca vlastnú vlajku, ktorá vyjadrovala, že ich moc je nezávislá od svetských vodcov a kráľovstiev.

Pád templárov

Tento nedostatok zodpovednosti voči kráľom a duchovným v Jeruzaleme a Európe spolu s rastúcim bohatstvom a prestížou rádu nakoniec templárov zničil.

Keďže rád bol založený Francúzom, mal vo Francúzsku mimoriadne silnú pozíciu. Mnohí jeho regrúti a najväčšie dary pochádzali od francúzskej šľachty.

Rastúca moc templárov z nich však urobila terč francúzskej monarchie, ktorá v nich videla hrozbu.

Na nátlak francúzskeho kráľa Filipa IV. pápež Klement V. nariadil v novembri 1307 zatknutie členov templárskeho rádu v celej Európe. Nefrancúzski členovia rádu boli neskôr oslobodení. Francúzski členovia rádu však boli odsúdení za kacírstvo, modloslužbu, homosexualitu a ďalšie zločiny. Tí, ktorí sa k údajným zločinom nepriznali, boli upálení na hranici.

Francúzski členovia templárskeho rádu boli upálení na hranici.

Rád bol oficiálne zrušený pápežským dekrétom v marci 1312 a všetky jeho pozemky a majetok boli odovzdané inému rádu s názvom Rytieri špitálnici alebo svetským predstaveným.

V roku 1314 boli vodcovia templárov - vrátane posledného veľmajstra rádu Jacquesa de Molay - vyvedení z väzenia a verejne upálení na hranici pred parížskou katedrálou Notre Dame.

Takéto dramatické scény získali rytierom povesť mučeníkov a ešte viac podporili fascináciu týmto rádom, ktorá pretrváva dodnes.