Jej kráľovstvo Mercia sa rozprestieralo od Gloucesteru po Northumbriu, od Derby po waleské hranice. Viedla vojská do bitky a založila šesť nových miest.

Sedem rokov, od roku 911 do roku 918, vládla Mercii sama, čo bol pre anglosaskú ženu neslýchaný výkon. Keďže pre osamelú vládkyňu neexistoval oficiálny titul, nazývali ju jednoducho "pani Mercie".

Raný život

Aethelflaed, najstaršie dieťa kráľa Alfréda z Wessexu, bola otcom opatrovaná a dostalo sa jej vzdelania, ktoré bolo zvyčajne vyhradené pre kráľovského syna.

Približne v deviatich rokoch sa jej dostalo iného druhu vzdelania, a to v drsnej realite nepokojných čias. V januári 878 sa na palác v Chippenhame vo Wiltshire, kde sa zdržiaval Alfréd s rodinou, vrhli vikingskí útočníci.

Aethelflaed sa spolu so svojou rodinou stala prenasledovanou utečenkyňou. Až v máji toho roku sa Alfréd vynoril z úkrytu, zhromaždil armádu, porazil Dánov a získal späť kontrolu nad svojím kráľovstvom.

Obraz kráľa Alfréda Veľkého, otca Aethelflaed.

Manželstvo s Mercianom

Ešte v mladosti bola Aethelflaed vydatá za Aethelreda z Mercie, šľachtica z oblasti Gloucestershire, ktorý prisľúbil vernosť jej otcovi.

Ako Alfrédova dcéra by Aethelflaed mala v manželstve moc a postavenie a vládla by po boku svojho manžela ako rovnocenná partnerka. A Alfréd z Wessexu by mohol pozorne sledovať, čo sa deje v susednej Mercii.

Nasledujúcich 25 rokov sa hlavne bojovalo. Aethelflaedin manžel viedol odpor proti vikinským nájazdom do Mercie počas celého roku 890, ale keď sa jeho zdravie zhoršilo, Aethelflaed ho nahradila.

Ak máme veriť írskemu kronikárovi z 11. storočia, bola to práve pani Mercijská, ktorá velila, keď spojené sily Dánov, Severanov a Írov, prilákané bohatstvom mesta, zaútočili na Chester.

Umelecký dojem Aethelflaed, ktorá zadržiava Vikingov pri Runcorne.

Aethelflaed vraj nastražila pasce. Na jej pokyn piata kolóna Írov oklamala vikingských obliehateľov, aby zložili zbrane, a potom ich zabila. Zorganizovala aj fingovaný ústup, ktorý nepriateľa priviedol do smrtiacej pasce.

Keď Vikingovia zaútočili na Chester, improvizované zbrane - vriace pivo a včelie úle - boli zhadzované z mestských hradieb na hlavy obliehateľov. Táto biologická vojna bola poslednou kvapkou a nepriateľ utiekol.

Aethelflaed mohla veliť Mercianom aj v bitke pri Tettenhall (neďaleko dnešného Wolverhamptonu), kde v roku 910 utrpeli vikingské vojská zdrvujúcu porážku.

Bojovník a zakladateľ

Po smrti svojho manžela v roku 911 pokračovala Aethelflaed v boji sama. V roku 917 obliehala mesto Derby, ktoré bolo v rukách Vikingov. Anglosaské kroniky , štyria z jej vznešených bojovníkov, "ktorí jej boli drahí", boli zabití. Obliehanie sa však ukázalo ako úspešné a mesto sa dostalo späť pod mercijskú kontrolu.

Za vlády Aethelflaed sa neustále bojovalo, ale aj stavalo. Na obranu svojho kráľovstva pred nájazdmi Vikingov nariadila výstavbu "burhov" - opevnených miest v sieti po celej Mercii, vzdialených od seba tridsať alebo štyridsať míľ.

Každý z nich bol obohnaný obranným múrom, ktorý bol strážený vo dne v noci. Vikingovia, ktorí vpadli do Mercie, mohli byť teraz zastavení na svojej ceste. Bola to stratégia, ktorej priekopníkom bol Alfréd vo Wessexe a v ktorej pokračovala Aethelflaed aj jej brat Eduard, ktorý teraz vládol vo Wessexe.

Postupom času sa z búrz stali významné mestá - Bridgnorth založený v roku 910; Stafford a Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed doplnil svetskú obranu o duchovnú - každé mesto malo svoj novozaložený kostol alebo kaplnku.

Hoci si ju právom pamätáme ako "kráľovnú bojovníkov", Aethelflaed sa najviac zaslúžila o založenie.

Schéma zobrazujúca Burhov a bitky v Mercii od roku 890 do roku 917.

Odkaz

Keď Aethelflaed 12. júna 918 zomrela, jej kráľovstvo rástlo v mieri a prosperovalo. Mercijská pani sa stala obávanou a rešpektovanou.

V poslednom roku jej života sa vikingskí vodcovia v Leicesteri ponúkli, že sa podriadia jej vláde, a povrávalo sa, že mocní vikingskí vodcovia v Yorku by mohli uzavrieť spojenectvo s Merciou.

Aethelflaedino jediné dieťa, jej dcéra Aelfwynn, teraz nastúpila na trón po svojej matke ako druhá dáma Mercianov. Jej krátka vláda sa však skončila, keď kráľ Eduard z Wessexu - jej strýko - dal zosadiť a uniesť svoju neter.

Po Aelfwynn nastúpil jej bratranec Athelstan, ktorý bol vychovaný na Aethelflaedinom dvore. Athelstan vládol Mercii aj Wessexu a stal sa prvým kráľom zjednoteného Anglicka.

Po stáročia sa Aethelflaed a jej nešťastná dcéra do značnej miery vytratili z ľudovej pamäti. V posledných rokoch sa však na ne opäť spomína. 1100. výročie Aethelflaedinej smrti si v roku 2018 pripomenuli oslavy jej života v mestách v Midlands.

Nedávno o nej vyšli historické romány a tri nové životopisy. Dáma z Mercie je na ceste k svojmu návratu.

Margaret C. Jonesová je autorkou knihy Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians (Zakladateľka, bojovníčka, saská kráľovná: Aethelflaed, dáma Mercianov). Vydalo vydavateľstvo Pen &; Sword, 2018.