Po vyhlásení nezávislosti v roku 1776 vznikol z trinástich britských kolónií nový štát. Od vytvorenia tejto úlohy otcami zakladateľmi v roku 1789 až do predvečera občianskej vojny sa v Amerike vystriedalo 15 prezidentov - každý z nich pomáhal formovať dejiny krajiny a definovať úlohu prezidenta.

Tu je prvých 15 amerických prezidentov v poradí:

1. George Washington (prezident v rokoch 1789-1797)

Washington sa stal národným hrdinom po tom, čo velil kontinentálnej armáde a viedol ju k víťazstvu nad Britmi počas americkej revolúcie (1775-1783).

Po tom, čo predsedal konventu, ktorý vypracoval návrh ústavy USA, bol Washington jednomyseľne zvolený za prezidenta - bystro si uvedomoval precedens, ktorý vytvoril.

2. John Adams (1797-1801)

John Adams sa počas svojho prezidentovania venoval najmä zahraničným záležitostiam, keďže Veľká Británia a Francúzsko boli vo vojne, čo priamo ovplyvňovalo americký obchod.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson bol prvým americkým ministrom zahraničných vecí a hlavným autorom Deklarácie nezávislosti (1776).

Ako prezident Jefferson stabilizoval hospodárstvo USA a v roku 1803 úspešne sprostredkoval kúpu Louisiany od Francúzska, pričom kúpil 800 000 štvorcových míľ za 15 miliónov dolárov, čím sa rozloha USA zdvojnásobila.

Zobrazenie územia získaného kúpou Louisiany. Kredit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison bol spoluautorom dokumentu The Federalist Papers, vďaka ktorému si vyslúžil prezývku "otec ústavy" a ktorý ratifikoval Ústavu USA a Listinu práv.

Počas jeho prezidentovania sa odohrala kontroverzná vojna proti Británii v roku 1812.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe bol posledným americkým prezidentom z radov otcov zakladateľov a najznámejší bol svojou Monroeovou doktrínou, ktorou sa postavil proti európskemu kolonializmu v Amerike.

Jeho prvé funkčné obdobie sa stalo známym ako "éra dobrých pocitov" po jeho ceste po krajine, snahe zjednotiť republikánov a federalistov v spoločnej veci a začiatkoch medzinárodnej pomoci.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams bol prvým prezidentom USA, ktorý bol synom prezidenta. Hoci bol veľmi vplyvným diplomatom, nepriateľská opozícia zo strany Jacksonovcov spôsobila, že mnohé z jeho iniciatív boli považované za príliš ambiciózne, neprešli legislatívou alebo boli značne podfinancované.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, známy ako "ľudový prezident", bol prvým, kto uplatňoval právo veta ako politickú záležitosť. Založil Demokratickú stranu, zničil Druhú banku Spojených štátov (ktorú považoval za skorumpovanú) a zaviedol zákon o sťahovaní indiánov z roku 1830, ktorý prinútil pôvodných obyvateľov Ameriky k migrácii.

Jackson sa stal aj terčom prvého pokusu o atentát na prezidenta a v roku 1833 aj prvým prezidentom, ktorý sa viezol vlakom.

Portrét Andrewa Jacksona, siedmeho prezidenta Spojených štátov. (Public Domain).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - prvý prezident narodený ako občan USA - bol známy ako "malý kúzelník" podľa svojich povestných schopností politika. Jeho pôsobenie v úrade však bolo poznačené finančnou panikou v roku 1837 a následnou hospodárskou krízou. Jeho popularita ďalej klesala po tom, ako zablokoval anexiu Texasu.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison bol vojenský dôstojník a politik. 32. deň svojho pôsobenia vo funkcii prezidenta sa stal prvým prezidentom, ktorý zomrel vo funkcii po tom, čo dostal zápal pľúc, a zároveň najkratšie slúžiacim prezidentom v histórii USA.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler, prezývaný "Jeho akcident", bol prvým viceprezidentom, ktorý sa stal prezidentom po smrti svojho predchodcu. Bol tiež prvým prezidentom, ktorého veto prelomil Kongres, a prvým, ktorý sa počas výkonu funkcie oženil.

Po vetovaní zákonov zameraných na obnovenie národnej banky bol Tyler vylúčený kongresovými whigmi a stal sa prezidentom bez strany.

11. James K. Polk (1845-1849)

Počas Polkovho prezidentovania sa uzavrela anexia Texasu ako štátu, čo viedlo k mexicko-americkej vojne, ktorá spôsobila ostré nezhody medzi Severom a Juhom v otázke rozširovania otroctva. Získali sa aj rozsiahle územia na juhozápade a pozdĺž pobrežia Tichého oceánu, ako aj stanovenie severnej hranice Ameriky.

Stres spojený s prezidentským úradom si na Polkovi vyžiadal svoju daň a zomrel len tri mesiace po odchode z úradu.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor slúžil v americkej armáde takmer 40 rokov a bol považovaný za hrdinu mexicko-americkej vojny.

Po tom, ako sa po zlatej horúčke rozšírila populácia Kalifornie, vznikol tlak na vyriešenie otázky jej štátnosti. Hoci bol Taylor sám otrokárom, jeho pôsobenie v armáde mu dodalo silný zmysel pre nacionalizmus a bol proti vytváraniu nových otrockých štátov. To pobúrilo niektorých južanských vodcov, ktorí hrozili odtrhnutím.

Začiatkom júla 1850 náhle ochorel a zomrel.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore bol členom strany whigov - posledný prezident, ktorý nebol spojený s demokratickou ani republikánskou stranou.

Fillmore schválil zákon o utekajúcich otrokoch (1850), podľa ktorého bolo podporovanie otrokov snažiacich sa utiecť na slobodné územia trestným činom, a pomohol vytvoriť Kompromis z roku 1850. Rozšírené osídľovanie západu viedlo k stretom s pôvodnými obyvateľmi Ameriky a Fillmore schválil jednostranné zmluvy, ktoré ich násilne presťahovali do vládnych rezervácií.

Reynoldsova politická mapa Spojených štátov z roku 1856 (Public Domain).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce dúfal, že zmierni rozpory medzi Severom a Juhom, ale podpísaním Kansas-Nebraska Act z roku 1854, ktorý umožnil osadníkom územia rozhodnúť, či bude v hraniciach nového štátu povolené otroctvo, urýchlil rozpad Únie. Hnev okolo tohto zákona zmenil Kansas na bojisko konfliktu o otroctvo, čím sa Amerika vydala na cestu k občianskej vojne.

15. James Buchanan (1857-1861)

Dúfalo sa, že Buchanan dokáže odvrátiť národnú krízu, ale jeho odmietanie zaujať pevné stanovisko na oboch stranách a neschopnosť zastaviť kroky južných štátov smerujúce k odtrhnutiu viedli k rozpadu Únie. Do februára 1861 sa odtrhlo sedem južných štátov. Občianska vojna sa stávala čoraz nevyhnutnejšou.