Austrália je známa svojimi historickými operáciami riadenia divokej prírody s rôznym úspechom. Od konca 19. storočia mali pokusy o obmedzenie druhov na niektorých častiach kontinentu podobu rozsiahlych ochranných plotov, zatiaľ čo austrálske záznamy o úmyselnom zavádzaní škodlivých inváznych druhov sú veľkolepé.

Ropuchy trstinové privezené z Havaja v roku 1935 mali slúžiť na kontrolu pôvodných chrobákov. Namiesto toho sa obrovské toxické ropuchy rozšírili v Queenslande a v súčasnosti sa ich počet odhaduje na miliardy, pričom ohrozujú divočinu tisíce kilometrov od miesta, kde boli prvýkrát vypustené.

Len niekoľko rokov pred príchodom ropuchy trstinovej sa uskutočnila ďalšia pozoruhodná operácia na kontrolu voľne žijúcich zvierat. V roku 1932 austrálska armáda podnikla operáciu na potlačenie vysokého nelietavého vtáka známeho ako emu.

Tu je príbeh takzvanej "Veľkej vojny o emu" v Austrálii.

Hrozivý nepriateľ

Emusy sú druhým najväčším vtákom na svete. Vyskytujú sa len v Austrálii, kde boli vyhubené kolonistami v Tasmánii, a majú strapaté sivohnedé a čierne operenie s modročiernou kožou na krku. Sú to veľmi kočovné tvory, ktoré sa po období rozmnožovania pravidelne sťahujú a sú všežravce, živia sa ovocím, kvetmi, semenami a výhonkami, ako aj hmyzom a malými zvieratami.majú málo prirodzených predátorov.

Emusy sa v pôvodných austrálskych legendách vyskytujú ako duchovia stvoritelia, ktorí kedysi lietali nad krajinou. Ako také sú zastúpené v astrologickej mytológii: ich súhvezdie je vytvorené z tmavých hmlovín medzi Škorpiónom a Južným krížom.

"Stalking emu", okolo roku 1885, autor: Tommy McRae

Obrázok: Public Domain

Emu zaujímali iné miesto v mysliach európskych osadníkov v Austrálii, ktorí sa snažili, aby ich krajina živila. Začali čistiť pôdu a pestovať pšenicu. Ich postupy ich však dostali do rozporu s populáciou emu, pre ktorú sa obrábaná pôda, zásobovaná dodatočnou vodou pre dobytok, podobala na obľúbené prostredie emu na otvorených pláňach.

Ohrady pre divú zver sa ukázali ako účinné pri zadržiavaní králikov, dingov, ako aj emu, ale len dovtedy, kým sa udržiavali. Koncom roka 1932 boli ploty plné dier. V dôsledku toho nič nebránilo tomu, aby 20 000 emu preniklo cez obvod pšeničnej oblasti okolo Campionu a Walgoolanu v západnej Austrálii.

Nájazdy Emu

Pšeničný pás, ktorý sa rozprestiera na severe, východe a juhu Perthu, bol pred vyklčovaním koncom 19. storočia rozmanitým ekosystémom. Do roku 1932 ho obývalo čoraz viac bývalých vojakov, ktorí sa tu usadili po prvej svetovej vojne, aby pestovali pšenicu.

Klesajúce ceny pšenice na začiatku 30. rokov 20. storočia a neposkytnuté vládne dotácie sťažili poľnohospodárstvo. Teraz zistili, že ich pôda je postihnutá nájazdmi emu, ktoré zanechali pošliapanú úrodu a poškodené ploty, ktoré inak bránili pohybu králikov.

Mobilizácia do vojny

Osadníci v regióne tlmočili svoje obavy austrálskej vláde. Vzhľadom na to, že mnohí osadníci boli vojenskí veteráni, boli si vedomí schopnosti guľometov viesť trvalú paľbu, a práve to požadovali. Minister obrany sir George Pearce súhlasil. Nariadil armáde, aby populáciu emu vyradila.

Vlastná "vojna Emu" sa začala v novembri 1932. Do bojovej zóny, akou bola, boli nasadení dvaja vojaci, seržant S. McMurray a strelec J. O'Halloran, a ich veliteľ, major G. P. W. Meredith z Kráľovského austrálskeho delostrelectva. Boli vybavení dvoma ľahkými guľometmi Lewis a 10 000 nábojmi. Ich cieľom bolo masové vyhubenie pôvodného druhu.

Veľká vojna Emu

Armáda, ktorá už bola nútená posunúť svoju kampaň z októbra kvôli dažďu, ktorý rozptýlil emu po väčšej oblasti, mala spočiatku problémy s efektívnym využitím svojej palebnej sily. 2. novembra sa miestni obyvatelia pokúsili nahnať emu do zálohy, ale tie sa rozdelili na malé skupiny. 4. novembra prepad približne 1 000 vtákov zmarilo zaseknutie zbrane.

V nasledujúcich dňoch vojaci cestovali na miesta, kde boli emu spozorované, a pokúšali sa splniť svoj cieľ. Na tento účel major Meredith namontoval jedno z diel na nákladné auto, aby bolo možné strieľať na vtáky počas jazdy. Bolo to rovnako neúčinné ako ich prepady. Nákladné auto bolo príliš pomalé a jazda bola taká drsná, že strelec aj tak nemohol strieľať.

Austrálsky vojak drží mŕtveho emu počas vojny o emu

Image Credit: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Nezraniteľnosť tankov

Po týždni sa kampaň posunula len o málo vpred. Vojenský pozorovateľ si o emu všimol, že "každá svorka má teraz svojho vodcu: veľkého čierneho vtáka, ktorý je vysoký šesť stôp a drží stráž, zatiaľ čo jeho druhovia vykonávajú svoje dielo skazy, a varuje ich pred naším priblížením."

Pri každom stretnutí utrpeli emu oveľa menej strát, ako sa očakávalo. 8. novembra bolo zabitých od 50 do niekoľkých stoviek vtákov. Major Meredith pochválil emu za ich schopnosť odolávať streľbe: "Keby sme mali vojenskú divíziu s nosnosťou nábojov týchto vtákov, čelila by ktorejkoľvek armáde na svete. Dokážu čeliť guľometom s nezraniteľnosťou tankov."

Taktické stiahnutie

8. novembra Sir George Pearce v rozpakoch stiahol vojakov z frontovej línie, ale obťažovanie emu sa nezastavilo. 13. novembra sa Meredith vrátil na základe žiadostí farmárov a správ, že bolo zabitých viac vtákov, ako sa predtým predpokladalo. Počas nasledujúceho mesiaca vojaci zabili približne 100 emu každý týždeň.

Na otázku, či existuje "humánnejšia, aj keď menej efektná" metóda na vybíjanie, Sir George Pearce odpovedal, že podľa denníka Melbourne len tí, ktorí poznajú krajinu emu, môžu pochopiť spôsobené škody. Argus z 19. novembra 1932.

Bolo to však za cenu obrovských nákladov na muníciu, ktorá podľa Mereditha predstavovala presne 10 nábojov na jedno potvrdené zabitie. Operácia síce zachránila nejakú pšenicu, ale jej účinnosť bledla popri stratégii ponúkania odmien farmárom s puškami.

Naproti tomu v roku 1934 si poľnohospodári za šesť mesiacov vyžiadali 57 034 odmien.

Kampaň bola poznačená chybami a sotva bola úspešná. The Sunday Herald v roku 1953 uviedol, že "nesúrodosť celej veci mala raz dokonca za následok vzbudenie sympatií verejnosti k emu."