Prva svetovna vojna je poskrbela za razvoj bojnih letal, ki so se do leta 1918 razdelila na lovce, bombnike in bombnike dolgega dosega. Leta 1918 je bila ustanovljena tudi RAF z neodvisno poveljniško strukturo.

Sprva so se uporabljali zgolj za izvidovanje, kmalu pa so razvili tudi lovce in bombnike. "Letalski asi", piloti lovcev z impresivnim rekordom, kot je bil Manfred von Richthofen (ali "Rdeči baron"), so postali nacionalni junaki.

Bombniki so ostali precej preprosti - član posadke je iz letala spuščal ubojno sredstvo, vendar so se bistveno izboljšale manevrske sposobnosti in zanesljivost samih letal.

Spodaj je 12 pomembnih letal iz prve svetovne vojne, vključno z bombniki, lovci in izvidniškimi letali.

Britanski B.E.2

Oborožitev: 1 brzostrelka Lewis

Izdelanih jih je bilo približno 3 500. Sprva so se uporabljali kot izvidniška letala in lahki bombniki, različice tipa pa so se uporabljale tudi kot nočni lovci.

V osnovi je bil neprimeren za boj v zraku, vendar je bila njegova stabilnost koristna pri opazovanju in izvidovanju.

Francoski Nieuport 17 C1

Oborožitev: 1 brzostrelka Lewis

Nieuport je bil izjemno mobilno dvokrilno letalo, katerega uvedba v vojno je napovedala konec obdobja nemške prevlade "Fokkerjeve nadloge".

Prevzeli so ga britanski in francoski asi, zlasti kanadska WA Bishop in Albert Ball, oba dobitnika VC, in dokazali, da je zanesljiv in učinkovit. Nemci so ga poskušali natančno posnemati, vendar jim to ni uspelo, čeprav je bil osnova za nekatera letala.

30. maj 1917. Slika: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Nemški Albatros D.I

Oborožitev: dva strojna topova Spandau

Nemško bojno letalo s kratko operativno zgodovino. Čeprav je bilo novembra 1916 široko razširjeno, ga je zaradi mehanskih napak prehitel Albatros DII, Albatrosovo prvo večje serijsko bojno letalo.

Britanski Bristol F.2

Oborožitev: 1 spredaj obrnjen stroj Vickers in 1 zadaj obrnjen stroj Lewis.

Britansko dvosedežno dvokrilno in izvidniško letalo Bristol fighter se je izkazalo za okretno in priljubljeno letalo.

Njegova prva uporaba v bitki pri Arrasu leta 1917 je bila taktična katastrofa, saj so bila štiri od šestih letal sestreljena. Z bolj prilagodljivo in agresivno taktiko se je Bristol razvil v nevarnega nasprotnika za vsako nemško enosedežno letalo.

SPAD S.VII

Oborožitev: 1 strojnica Vickers

SPAD je bil bojno dvokrilno letalo, ki je slovelo po svoji trdnosti, in so ga upravljali letalski asi, kot sta George Guynemer in italijanski Francesco Baracca.

Konec leta 1916 so novi, zmogljivi nemški lovci grozili, da si bodo zagotovili prevlado v zraku, vendar je SPAD popolnoma spremenil podobo zračnega bojevanja, saj je bila njegova sposobnost varnega potapljanja pri hitrosti 249 km/h posebna prednost.

Slika: SDASM, javna domena, prek Wikimedia Commons

Nemški Fokker Dr-1

Oborožitev: dva strojna topova Spandau

Letalo Fokker Dr.1, s katerim je Rdeči baron opravil svojih zadnjih 19 ubojev, je bilo izjemno okretno, vendar je postajalo vse bolj nepotrebno, saj so zavezniki izdelovali hitrejša letala. V popularni kulturi je najbolj znano kot letalo, v katerem je umrl Rdeči baron.

Nemški Gotha G-V

Oborožitev Krogle Parabellum, 14 HE bomb

Težki bombnik GV, ki se je uporabljal predvsem ponoči, se je izkazal za robustno in učinkovito letalo.

V uporabo je prišel avgusta 1917 in je neizogibno dobro nadomestil okorne in drage Zeppeline ter omejene lahke bombnike. Kmalu je postal hrbtenica nemških bombnih kampanj.

Britanski Sopwith F1 'Camel'

Oborožitev: strojnice Vickers

Enosedežno dvosedežno letalo, ki so ga na zahodni fronti uvedli leta 1917. Čeprav je bilo težko obvladljivo, je izkušenemu pilotu omogočalo neprekosljivo okretnost. Z njim so sestrelili 1294 sovražnikovih letal, kar je več kot s katerim koli drugim zavezniškim lovcem v vojni.

Pomagal je vzpostaviti zavezniško zračno premoč, ki je trajala tudi leta 1918, in v rokah majorja Williama Barkerja je postal najuspešnejše bojno letalo v zgodovini RAF, saj je sestrelil 46 letal in balonov.

Britanski S.E.5

Oborožitev: strojnica Vickers

Zaradi zgodnjih mehanskih težav je SE5 kronično primanjkovalo vse do leta 1918.

Skupaj s Camelom je bil SE5 ključnega pomena za ponovno pridobitev in ohranitev zavezniške zračne premoči.

Nemški Fokker D-VII

Oborožitev: strojnice Spandau

Fokker DVII je bil izjemno zmogljivo letalo, ki se je na zahodni fronti pojavilo leta 1918. Bil je zelo okreten in je lahko razkril slabosti letal Camel in SPAN.

Za kratek čas je lahko dobesedno "visel na propelerju", ne da bi se zaustavil, in sovražna letala od spodaj obstreljeval s strojnicami. Pogoj nemške kapitulacije je bil, da zavezniki zasežejo vsa letala Fokker DVII.

Britanski Sopwith 7F I 'Snipe'

Oborožitev: 2 strojnici Vickers

Enosedežno dvosedežno letalo, ki ni bilo tako hitro kot sodobna letala, vendar jih je prekašalo po manevrskih sposobnostih.

Pilotiral ga je major William G. Barker, ki mu je oktobra 1918, ko ga je zasačilo 15 letal Fokker D.VII, uspelo sestreliti vsaj tri sovražnikova letala, preden je prisilno pristal na zavezniški fronti, za kar je bil nagrajen s križem Viktorije.

British Airco DH-4

Oborožitev: 1 strojnica Vickers in 2 pištoli Lewis

DH.4 (DH je bila kratica za de Havilland) je začel delovati januarja 1917. Bil je zelo uspešen in pogosto velja za najboljši enomotorni bombnik v vojni.

Bil je zelo zanesljiv in se je izkazal za zelo priljubljenega med posadkami zaradi svoje hitrosti in višine, ki sta mu omogočali precejšnjo nezaščitenost pred prestrezanjem nemških lovcev.