Antični svet je poln odličnih žensk in kraljic, vendar se zdi, da so le redke, razen Kleopatre, postale slavna imena same po sebi.

V 3. stoletju našega štetja je bila kraljica Zenobija, po domače Bath Zabbai, ostra vladarica Palmire, regije v današnji Siriji.

V svojem življenju je Zenobija postala znana kot "kraljica bojevnica". Razširila je Palmiro od Iraka do Turčije, osvojila Egipt in izzvala prevlado Rima.

Čeprav jo je na koncu premagal cesar Avrelijan, je njena zapuščina pogumne kraljice bojevnice, ki je spodbujala kulturno strpnost med prebivalci Sirije, zelo živa še danes.

Strokovnjakinja za konje

O Zenobijini identiteti krožijo številne legende, vendar se zdi, da se je rodila v plemiški družini, ki je za svoje prednike imela razvpito kraljico Didono Kartaginsko in Kleopatro VII Egiptovsko.

Harriet Hosmer, ena najbolj priznanih ameriških neoklasicističnih kipark, je leta 1857 za svoj motiv izbrala Zenobijo.

Bila je deležna helenistične izobrazbe, učila se je latinščine, grščine, sirskega in egipčanskega jezika. Historia Augusta njen najljubši otroški hobi je bil lov, izkazala pa se je tudi kot pogumna in odlična jahačica.

Kljub temu se zdi, da se številni antični viri strinjajo z eno lastnostjo - da je bila izjemna lepotica, ki je s svojim osupljivim videzom in neustavljivim šarmom očarala moške po vsej Siriji.

zaveznik in grožnja Rimu

Leta 267 se je štirinajstletna Zenobija poročila z Odaenatom, guvernerjem Sirije, ki je bil med svojimi ljudmi znan kot "kralj kraljev". Odaenat je bil vladar Palmire, varovalne države, podrejene Rimu.

Doprsni kip Odaenatha, datiran v 250. leta 14. stoletja.

Odaenat je vzpostavil posebne odnose z Rimom, potem ko je leta 260 pregnal Perzijce iz Sirije. To mu je omogočilo, da je uvedel lastne davke. Eden od njih, 25-odstotni davek na blago, ki so ga prevažale kamele (na primer svila in začimbe), je Palmiri omogočil razcvet bogastva in blaginje. Postala je znana kot "biser puščave".

Odaenatova moč je izpodrinila rimske provincialne generale na vzhodu, saj je prevzel naziv Corrector totius orientis - položaj, odgovoren za celoten rimski vzhod. Vendar je prišlo do spora glede tega, od kod izvira ta moč. Ali od cesarja (v tem času Valerijana) ali, kot je menil palmirejski dvor, od njegove božanske dediščine?

Zenobia izkoristi svojo priložnost

Odaenatove ambicije, da bi utrdil svojo trditev, da je pravi vodja svojega cesarstva, so bile onemogočene, ko sta bila leta 267 n. št. umorjena on in njegov naslednik Herodes. V nekaterih pričevanjih se kot zarotnica omenja tudi Zenobija.

Naslednji preživeli dedič je bil majhen otrok Vaballat. Zenobija je izkoristila priložnost in se razglasila za regentko. Prevzela je nadzor nad ozemlji na vzhodu in sklenila dokazati, da je Palmira enaka ali celo nadrejena rimski oblasti.

Velike ambicije

V tem času je bilo rimsko cesarstvo v politični in gospodarski krizi. Klavdij Gotik je leta 268 postal cesar in so ga pestile težave Gotov v Trakiji (današnja Grčija).

Zenobija je izkoristila ranljivost Rima in počasi, a zanesljivo začela spodkopavati nekoč nezlomljivo vez Palmire z Rimom.

Kovanec prikazuje Zenobijo kot cesarico z Juno na reverzu. Datiran je v leto 272 n. št.

S spretnostjo in močjo zvestega generala Zabdasa si je hitro priključila različne sosednje države, vključno z vso Sirijo, Anatolijo (Turčijo) in Arabijo.

Zaradi sentimentalne povezanosti z regijo, ekonomske zaščite Palmire ali navkljub Rimu je leta 269 zavzela Aleksandrijo in leto pozneje prevzela nadzor nad Egiptom. To je Rim močno prizadelo, saj sta bila egiptovsko žito in bogastvo življenjska sila rimskega imperija.

Bostro je leta 270 izropala Palmira.

Decembra 270 so začeli tiskati kovance in papiruse v njenem imenu kot kraljice Vzhoda: "Zenobia Augusta". Takrat se je njena moč zdela brezmejna.

'Zenobia Augusta'

Njena poguba je bila v rokah cesarja Avrelijana. Do leta 272 so bili Goti pokorjeni, Avrelijan pa je preprečil invazijo barbarov v severno Italijo. Zdaj se je lahko Rim osredotočil na pokoritev te nadležne kraljice bojevnice.

Avrelijan je bil prekaljen vojak in mojster vojaške taktike. Ni hotel mirno gledati, ko je Zenobija odkrito nasprotovala rimski oblasti, koval je kovance z napisom "Zenobia Augusta" in svojega sina Vaballatha imenoval za cezarja.

Kovanec je bil kovan v Antiohiji leta 271 n. š. Na njem sta upodobljena Avrelijan (levo) in Vaballat (desno) na hrbtni strani.

V povračilo je Avrelijan napredoval po Mali Aziji in pri Immae blizu Antiohije porazil Zenobijino legijo, ki je štela 70.000 vojakov. Zenobijine sile so se morale umakniti v Palmiro, saj je Zenobija zbežala s kamelami.

Palmirejsko cesarstvo v svojem razcvetu leta 271.

Spletna stran Historia Augusta zapiše izzivalni poziv, ki ga je poslala Avrelijanu:

Zahtevate mojo predajo, kot da se ne bi zavedali, da je Kleopatra raje umrla kot kraljica, kot da bi ostala živa, ne glede na to, kako visok je bil njen položaj.

Ogorčen Aurelijan je zbral svoje vrste in ob reki Evfrat ujel Zenobijo ter jo prisilil, da se je predala.

Zenobija naj bi zadnje dni preživela v vili v bližini Hadrijanovega kompleksa v Tiburju.

Večina pričevanj pravi, da so jo leta 274 v triumfu pripeljali skozi Antiohijo, nekateri pa omenjajo grozljivo usmrtitev. Historia Augusta navaja, da je Zenobija dobila vilo v Tiburju, ki je bil le 30 km oddaljen od Rima in je postal priljubljena turistična atrakcija za obiskovalce prestolnice.

Sodobna zapuščina

Zenobija je slovela kot "kraljica bojevnica", vendar je njena zapuščina vključevala tudi impresivno upravljanje podanikov.

Vladala je imperiju različnih narodov, jezikov in verstev ter spretno ustvarjala podobo sirske vladarice, helenistične kraljice in rimske cesarice, kar ji je zagotovilo široko podporo. Njen dvor je bil znan po tem, da je dajal prednost izobraževanju in sprejemal ljudi vseh veroizpovedi.

Zenobija je bila upodobljena na sirskem bankovcu ₤S500.

Po njeni smrti so jo razglasili za ambiciozno in pogumno vzornico, ki se je postavila ob bok Kleopatri in Boudicci. Celo Katarina Velika se je rada primerjala z Zenobijo in se zgledovala po ženski, ki je imela vojaško moč in intelektualni dvor.

V Siriji njen obraz krasi bankovce in velja za nacionalni simbol. Čeprav je nekaj ohranjenih pričevanj v nasprotju z njeno zgodbo in jo romantizira, je bila kraljica, ki se je uprla Rimu in ustanovila Palmirejsko cesarstvo - dinamično in močno silo, s katero je bilo treba računati.