Avgusta 1453 je 31-letni angleški kralj Henrik VI. nenadoma doživel skrajno duševno bolezen, zaradi katere se je popolnoma umaknil. Več kot leto dni se ni odzival na nič - niti novica, da je njegova žena rodila njunega edinega sina, ni sprožila reakcije:

"Noben zdravnik ali zdravilo nista imela moči, da bi pozdravila to bolezen."

Zaradi Henrikovega zloma in rojstva sina je v kraljestvu nastala praznina v oblasti; pomembne osebnosti, kot sta Rihard, vojvoda Yorški, in kraljica Margareta Anžujska, so se v kraljevi odsotnosti borili za nadzor.

Toda kaj je povzročilo "norost" kralja Henrika? Ker ni ohranjenih nobenih pričevanj očividcev o natančni naravi Henrikove bolezni, je bilo predlaganih več teorij.

Sprožilec

Miniatura, ki prikazuje bitko pri Castillonu. John Talbot, "angleški Ahil", je upodobljen v rdeči barvi, kako pada s konja.

17. julija 1453 je bil zadetek v angleško krsto v stoletni vojni, ko so francoske sile dosegle odločilno zmago nad angleško vojsko pri Castillonu v Gaskoniji.

Francoska zmaga je bila zelo pomembna: angleški poveljnik John Talbot in njegov sin sta bila ubita, angleški nadzor nad Bordeauxom in Akvitanijo pa je bil odpravljen. V Henrikovih rokah je ostalo le pomembno pristanišče Calais.

Novica o tem odločilnem porazu je Henrika verjetno še posebej prizadela.

Talbot, divji bojevnik in poveljnik, ki so ga sodobniki imenovali "angleški Ahil", je bil eden od Henrikovih najtesnejših zaveznikov in njegov največji vojskovodja. Pred spopadom pri Castillonu je celo začel spreminjati angleško usodo v regiji - morda je bilo to, gledano retrospektivno, zamujeno upanje.

Poleg tega je bila nepreklicna izguba Akvitanije zelo pomembna: regija je bila angleška posest že skoraj 300 let, odkar se je Henrik II. leta 1154 poročil z Eleonoro Akvitansko. Izguba tega ozemlja je bila zato za angleškega monarha še posebej ponižujoča - doma je sprožila dodatno neodobravanje lancastrske dinastije.

Propad

V času Henrikove vladavine je prišlo do padca angleške prevlade v Franciji, kar je izničilo večino dela, ki so ga dosegli njegovi predniki.

Uspeh, dosežen v času vladavine njegovega očeta in v prvih letih njegovega regentstva, ko so angleške zmage pri Agincourtu in Verneuilu omogočile, da je država dosegla vrhunec svoje moči na evropski celini, je postal oddaljen spomin.

Ko je avgusta istega leta Henrika dosegla novica o nesreči pri Castillonu, se zdi zelo verjetno, da je močno pripomogla h kraljevemu nenadnemu in močnemu duševnemu nazadovanju.

Za čim je Henry trpel?

Čeprav se zdi, da je bil castillonski polom najverjetnejši povod za Henrikov duševni zlom, je manj gotovo, kaj ga je prizadelo.

Nekateri menijo, da je Henrik trpel za histerijo, vendar se zdi, da je kraljev neodzivni odziv na vse - celo na novico o novorojenem sinu - to ovrgel. Histerija le redko povzroči pasivno otrplost.

Drugi so predlagali možnost, da je Henrik zbolel za depresivno ali melanholično boleznijo; novica o porazu pri Castillonu je bila morda zadnja kapljica po dolgi vrsti katastrofalnih nesreč v njegovi zunanji politiki.

Vendar je morda najbolj verjetna bolezen, za katero je Henry trpel, dedna katatonična shizofrenija.

Henryjevo družinsko drevo

Nekateri Henrikovi predniki so trpeli zaradi duševne nestabilnosti, zlasti po materini strani.

Henrikova prababica je bila opisana kot duševno šibka, njegova mati Katarina iz Valoisa pa naj bi prav tako trpela za boleznijo, zaradi katere je postala duševno nestabilna in nazadnje umrla mlada.

Vendar je bil najbolj prizadet Henrikov dedek, francoski kralj Karel VI., ki je dobil vzdevek "norec".

V času vladanja je Karel večkrat zbolel, popolnoma se je pozabaval z državnimi zadevami, verjel je, da je narejen iz stekla, in zanikal, da bi imel ženo ali otroke.

Miniatura, ki prikazuje Karla VI., ki ga je v gozdu blizu Le Mansa zajela norost.

Predvideva se, da je Charles trpel za obliko shizofrenije, bipolarne motnje ali encefalitisa.

Ali je Henrik VI. podedoval katatonično shizofrenijo?

Simptomi Henrikovega dolgotrajnega abstinenčnega stanja so se zelo razlikovali od simptomov njegovega dedka; zaradi njegovega živahnega zgodnjega življenja je malo verjetno, da je svojo norost podedoval od Charlesa.

Vendar je Henrik morda podedoval nagnjenost k shizofreniji. njegova popolna neodzivnost na dogodke med duševnim zlomom in relativno popolna ozdravitev kažeta, da je doživel epizodo katatonične shizofrenije, ki jo je sprožila travmatična novica o Castillonu.

Epizode katatonične shizofrenije, med katerimi ljudje ne morejo govoriti, se odzivati ali celo premikati, običajno ne trajajo tako dolgo kot pri Henriku. Vendar pa so znanstveniki nasprotovali tej trditvi in domnevali, da je angleški kralj utrpel dva ali več napadov blizu drug drugega.

Henrikova dolga in pasivna otopelost torej kaže na to, da je imel vsaj dve katatonični shizofrenični epizodi, ki ju je podedoval po materini družinski liniji in ju je sprožila novica o katastrofalnem porazu pri Castillonu.