Године 1762, Катарина Велика је организовала државни удар против свог мужа Петра ИИИ, заузевши престо као царица целе Русије – али то није учинила сама. За разлику од свог абразивног мужа, Катарина је убрзо схватила да је одржавање љубави и подршке њених племића најважније за њен успех, и великодушно је наградила оне који су јој помогли.

Она је владала просвећеним двором као ниједан руски монарх пре ње, и окружила се бројним фасцинантним ликовима. Упознајте 6 оваквих ликова, чије су приче о храбрости, интелекту и романтици више од 30 година бојале дворане Зимског дворца.

1. Григориј Орлов

Један од Катарининих најпознатијих љубавника, Григориј Орлов био је водећа фигура у судбоносном државном удару 1762. Пар је био љубавник од 1760. године, када је по повратку из Седмогодишњег рата Орлов бурно присуство на двору је привукло пажњу тадашње Велике војвоткиње.

До априла 1762. имали су ванбрачно дете по имену Алексеј, а само 3 месеца касније Орловљеве трупе су заузеле Санкт Петербург, обезбеђујући Катарину за царицу.

Григориј Орлов од Фјодора Рокотова, 1762-63 (Имаге цредит: Публиц домаин)

Након тога, Григориј је постављен за генерал-мајора и добио је титулу грофа, а убрзо је постао један од Катарининих водећих саветници. Касније је постао председник Слободног економског друштва, тражећи побољшањео стању кметова у Русији.

Једном је царица чак размишљала да се уда за њега, али су је саветници од тога одвратили. Њихова веза почела је да квари док су гласине о његовој невери ковитлале суд, а у последњем покушају да је освоји, поклонио јој је огроман дијамант који је стављен у њено жезло. Царица је, међутим, своју наклоност већ пренела на Григорија Потемкина.

2. Алексеј Орлов

Григоријев млађи брат Алексеј био је жесток лик на двору и није се плашио да упрља руке. Висок преко 6 стопа 6, ставио је бојни ожиљак преко лица, што му је донело застрашујући надимак – 'лице са ожиљком'.

Алексеј Орлов од непознатог сликара, 1782. (Кредит слике: јавно власништво)

После пада Петра ИИИ, отпутовао је у палату Петерхоф да преузме Катарину и, када ју је пронашао у њеном кревету, обавестио је:

'дошло је време да завладате, госпођо.'

Када је Петар ИИИ мистериозно умро 6 дана касније, Алексеј је углавном требало да га је отровао или по наређењу царице или по сопственој вољи. Иако је то пореметило њену почетну владавину, и он је био награђен за своју улогу у пучу и наставио да има успешну војну каријеру.

У другој занимљивој анегдоти из времена млађег Орлова на Катаринином двору, он је 1775. послат у мисију да заведе и ухвати претендентку на руски престо, принцезуТараканова. Очигледно је да је његов груби шарм био довољан да је одушеви, јер је коначно била намамљена на брод у луци близу Тоскане и ухапшена.

3. Григориј Потемкин

Григори Потемкин је можда један од најпознатијих дворјана еминентног монарха. Почевши своју каријеру у коњичком гардијском пуку, пучем 1762. био је наредник и представљао је своје трупе у свргавању. Овде је Потемкин привукао пажњу Катарине која га је, уживајући у његовој живописној личности и одличним вештинама имитирања, учинила господином у спаваћој соби.

(Григориј Потемкин од Непознатог, према оригиналу Јохана Баптиста фон Лампија, Старешина, око 1784-88 (Имаге цредит: Публиц домаин)

Иако је сада фаворит на двору, Потемкин је био нестрпљив да се врати у војску. Катарина је удовољила његовом захтеву и он је наставио да служи као генерал-мајор коњице, учествовао је у низу војних успеха и донео општу славу свом имену.

Године 1774. вратио се на двор и брзо је постављен за Катарининог главног љубавника, а царица га је описала као

'један од највећих, најкомичнијих и најзабавнијих ликова овог гвозденог века'

Прича се да се пар дискретно венчао, а иако је њихова веза на крају почела да се гаси, он остао на двору као веома утицајан пријатељ и повремени романтични састанци.

4 .Принцеза Јекатерина Дашкова

Кнегиња Дашкова се преселила на двор Катарине и Петра са само 16 година, удавши се за принца Михаила Дашкова 1759. У време Катарининог преврата имала је само 19 година, али заслуге сама са централном улогом у догађају.

У својим мемоарима, она пише како се маскирала у мушку одећу да би путовала непримећено и повезивала се са браћом Орлов о њиховом кретању.

Принцеза Јекатерина Дашкова од Димитрија Левицког, 1784. (Слика кредитно: јавно власништво)

После државног удара, Дашкова отворена природа изазвала је трвења између ње и царице. Када јој је муж умро 1768. године, Дашкова је напустила суд са 25 година да би путовала Европом у потрази за културним и интелектуалним растом.

У Паризу се упознала са Волтером и Дидроом и склопила трајно пријатељство са Бенџамином Френклином , разговарајући са њима о филозофији, политици и књижевности. Харизматична принцеза је такође две године живела у Единбургу, где је занимљиво забележено како се бори мачевима са једном шкотском дамом.

Нарасла је своје огромно знање и западну културу, када се вратила на Катаринин двор, Царица ју је примила раширених руку и са великим ентузијазмом.

Постављена је за директора Царске академије наука и уметности – прва жена на свету која је председавала академијом наука – а 2 године касније јетакође је постављен за председника новоосноване Руске академије. Под њеним руководством обе институције су цветале.

5. Грофица Александра Бранитска

Александра Бранитскаја је први пут представљена Катаринином двору 1775. године као нећака Григорија Потемкина, али бројне теорије окружују њено рођење. Једна таква теорија поставља је као Катаринину ванбрачну ћерку од Потемкина или другог љубавника, Сергеја Салтикова, али то је углавном неосновано.

Алекандра Бранитскаиа од Ричарда Бромптона, 1781. (Имаге цредит: Публиц домаин)

Ускоро је постала Катаринина главна деверуша и једна од најцењенијих жена на двору, и због своје блискости са Потемкином била је нашироко третирана као члан царске породице.

Иако Бранитскаја није стекла пуно образовање, наводно је то надокнадила њена самоуверена и вољна личност. Један британски амбасадор је прокоментарисао њен 'таленат за стварање завера' и интересантно њену спремност да му пружи информације у замену за поклоне.

Једна таква 'завера' укључивала је уклањање двоје Кетрининих миљеника – њене даме- Прасковја Брус и тадашњи љубавник Иван Римски-Корсаков – тако што ју је навела да им уђе у компромитујућу позицију.

Грофица је задржала свој утицај и углед деценијама које долазе, и наставила да игра улогу значајну улогу на дворовима Катариненаследници.

6. Гаврила Державин

Гаврила Державин боравио је на двору Катарине Велике 20 година у разним државним функцијама, од министра правде до личног секретара царице. Био је политички проницљив и вешт војник, али његово наслеђе лежи у области руске књижевности.

Гаврила Державин од Владимира Боровиковског, 1811. (Имаге цредит: Публиц домаин)

Данас поштован као један од првих великих руских песника, Державин је написао огромну лепезу величанствених стихова за Катарину и њени дворјани.

Његовом делу је дозвољено да цвета на све просветљенијем руском двору који је, иако инспирисан западним дворовима као што је Версај, попримио сопствени руски штих.

Он је разиграно упоредио је његову поезију са лимунадом и поздравио Катарину у епу 'Ода Фелици' као спасиоца неукротивог руског двора кроз њене просвећене идеје, пишући:

'Само теби је долично,

Тсаревна! да створи светлост из таме;

Подела хаоса на хармоничне сфере,

Са јединством целине да их ојача.'

Као један од првих Руса који је умео да изрази своје идеје у писаном делу, он је био један од првих Руса који је могао да изрази своје идеје у писаном делу. утрло пут еминентним песницима 19. века и заиста обухватило променљиви свет Русије Катарине Велике – која се сада сматра „златним добом“ за земљу.