Кредит за слику: Национална библиотека Француске

22. септембра 1914. британски авиони су напали хале за цепелине у Дизелдорфу и Келну, означавајући почетак ваздушног рата.

Први светски рат, који је који је почео само 11 година након првог лета браће Рајт, био је први велики сукоб у којем су авиони играли значајну улогу. До краја рата, ваздухопловство је прерасло у критичну грану оружаних снага.

Извиђање

Прва улога коју су авиони имали у раним данима рата била је извиђање. Авиони би летели изнад бојног поља и одређивали кретање и положај непријатеља. Ови извиђачки летови обликовали су неколико критичних раних битака Првог светског рата.

Немачки авион у бици код Таненберга приметио је руске трупе како се гомилају за контранапад и известио је о покретима генералу Хинденбергу. Хинденберг је веровао да је извиђачки извештај добио битку, коментаришући:

Извиђање је такође подрило немачке планове напада. У Првој бици на Марни, савезнички извиђачки авиони су уочили јаз у немачким линијама, који су тада могли да искористе, поделивши немачке снаге и отеравши их назад.

Хендли-Паге два- моторни бомбардер у лету изнад резервоара за нафту. Бомбаш Хандлеи Пагемаксимална брзина је достигла око 97 миља на сат. Заслуге: Ратно ваздухопловство САД / Цоммонс.

Бомбардери и ловци

Како је рат одмицао, обе стране су почеле да користе авионе за бомбардовање.

Рани авиони су били ограничени у улози јер су могли да носе само веома мале бомбе. Саме бомбе и њихово одлагање такође су били примитивни, а нишани за бомбе тек су били развијени. Рани авиони су такође били веома рањиви на нападе са земље.

До краја рата развијени су бржи бомбардери дугог домета, способни да носе много већу тежину муниције.

Са више авиона који су се дигли у небо, непријатељски пилоти су почели да се боре једни против других у ваздуху. Први покушаји борбе из ваздуха укључивали су пуцање на друге пилоте из пушака или пиштоља, па чак и покушаје бацања ручних бомби у пилотске кабине непријатељских авиона.

Оригинална фотографија у боји француског ловца Ниеупорт оф Ворлд Рат И. Заслуге: Фернанд Цувилле / Цоммонс.

Обе стране су брзо схватиле да је оптимално средство за обарање непријатељских авиона додавање митраљеза. Јасно је да би постављање митраљеза окренутог према напред имало катастрофалне последице по авион са пропелером. Ово се променило увођењем прекидачког зупчаника. Ова генијална технологија, коју су измислили Немци, синхронизовала је митраљез са елисом, омогућавајући мецима дапроћи без ударања оштрица.

Временом су Савезници развили сопствене прекиде, али је на неко време овај нови додатак освојио Немачку контролу над небом. Са овим проналаском, пилоти су сада могли ефикасно да се боре једни са другима у ваздуху. Убрзо су почели да се појављују 'асови' – пилоти који су оборили велики број авиона.

Најпознатији борбени ас био је Манфред фон Рихтхофен, познат као Црвени барон, који је оборио 80 авиона.

Зрачни бродови

Дирижаблови су такође коришћени током Првог светског рата и за извиђање и за бомбардовање. Немачка, Француска и Италија су користиле ваздушне бродове. Немци су своје ваздушне бродове назвали Цепелини, по њиховом творцу, грофу Фердинанду фон Цепелину.

Немачки ваздушни брод Сцхутте Ланз СЛ2 бомбардовао Варшаву 1914. Заслуге: Ханс Рудолф Сцхулзе / Цоммонс.

Дирижабл је био способни да лете више од авиона са фиксним крилима и имали су већу носивост. Међутим, могућности бомбардовања су биле донекле ограничене, јер су често морали да лете ноћу и на великим висинама како би избегли удар артиљерије. То им је отежавало да виде своје мете.

Дирижаблови су били много ефикаснији као оруђе застрашивања.

Волуђеви су такође били корисни у поморским биткама због своје способности да уочавају подморнице, које били скоро невидљиви за бродове, али релативно лако уочљиви из ваздуха.

Током рата, улога авиона је експоненцијално расла. Одна крају сукоба, они су чинили саставни део оружаних снага, често делујући у координацији са пешадијом, артиљеријом и другим великим технолошким напретком рата, тенковима.