Почетком 324. пре Христа пријатељ Александра Великог из детињства побегао је од македонског краља, поставши најтраженији човек у царству. Звао се Харпал, бивши царски благајник.

Побегавши са малим богатством, хиљадама ветерана плаћеника и малом флотом, Харпал је отпловио на запад у Европу: у Атину.

Акропољ у Атини, Лео вон Клензе (Кредит: Неуе Пинакотхек).

Судбина Харпала

Пошто је сместио своје плаћенике у Таенарум, логор на јужном Пелопонезу, Харпал је стигао у Атину као молиоца, тражећи сигурност.

Иако су га Атињани у почетку прихватили, Харпалу је временом постало јасно да подршка његовој заштити јењава. Предугачак боравак у Атини би ризиковао да га у ланцима предају Александру.

Једне ноћи крајем 324. пре Христа Харпал је побегао из града у Таенарум, где је сакупио своје плаћенике и отпловио на Крит.

Кад је стигао у Кидонију, Харпал је почео да размишља о свом следећем потезу. Да ли треба да крене на исток, запад или југ? Где је било најбоље место за њега и његове људе да побегну из Александровог стиска? На крају је одлука узета из његових руку.

Биста Александра Великог из хеленистичке ере.

У пролеће 323. пре Христа један од Харпалових најближих повереника је запленио благајника и убио га. Његово име је било Тиброн, истакнути спартански командант који би могаосу некада служили са Александром Великим. Његова наклоност према војницима је била очигледна, јер је брзо стекао њихову лојалност након што је објавио смрт њиховог бившег платног господара.

Тхиброн је сада имао на располагању знатну војску – 6.000 прекаљених разбојника. Тачно је знао где да их одведе.

На југу, преко Великог мора, лежала је Киренаика у данашњој Либији. Регион је био дом домаћег либијског становништва, као и мноштва грчких колонија које су напредовале у последњих неколико стотина година. Од ових градова, блистави драгуљ била је Кирена.

Кирена

Рушевине Кирене данас (Кредит: Махер27777)

Од њеног оснивања крајем 7. века пне, град се уздигао и постао један од најбогатијих урбаних центара у познатом свету. Био је познат по богатом извозу житарица, користећи предности 8-месечне жетве у клими.

Други производи по којима је био познат укључују силфијум, биљку пореклом из региона познату по свом парфему и висококвалитетном коњи, познати по томе што су вукли кола.

Међутим, до 324/3. пре Христа невоље су захватиле град. Окрутни унутрашњи сукоби су захватили град, док су се олигарси и демократе борили за контролу. На крају је први дошао на прво место. Ови други су били приморани да побегну, од којих су неки побегли у Кидонију. Тражили су спаситеља. Тиброн је био њихов човек.

Битка за град

Прихватајући њихову ствар као своју,Тиброн је са својом војском отпловио у северну Либију почетком 323. пре Христа да би се супротставио Киренејцима. Киренејци су се обавезали да сакупе сопствену војску и крену да се супротставе освајачу на отвореном пољу.

У својој војсци имали су пешадијске, коњичке и кочије за превоз трупа; знатно су надмашили Тибронову мању снагу. Ипак, спартанске професионалне трупе су још једном доказале како квалитет може да победи квантитет у борби.

Тхиброн је однео задивљујућу победу и Киренејци су се предали. Спартанац се сада нашао за најмоћнијег човека у региону.

Све је ишло добро за Тиброна. Он је освојио Кирену и ставио под своју контролу њене богате ресурсе. За њега је, међутим, ово био само почетак његових великих подухвата. Хтео је више.

На западу су чекала блага Либије. Убрзо је Тхиброн започео припреме за још једну кампању. Склопио је савезе са суседним градовима-државама; разљутио је своје људе за даља освајања. Али није требало да буде.

Упориште Тибронових плаћеника би се борило као хоплити, држећи 2 метра дугачко 'дору' копље и 'хоплон' штит.

Преокрет богатства

Док је Тиброн наставио са припремама, стигле су до њега страшне вести: киринејски данак је престао. Кирена је поново устала против њега, подстакнута од стране критског команданта по имену Мнасикле који је одлучио да пребегне.

Оно што је уследило за Тиброна била је катастрофа. Анпокушај да се нападне град и брзо угуши киринејски препород није успео. Следило је још горе.

Будући да су били приморани да марширају на запад да помогну савезнику који се бори, Мнасикле и Киренејци су нанели додатну срамоту Спартанцу када су повратили контролу над Аполонијом, киренином луком, и њиховим изгубљеним благом.

Тхибронова морнарица, која се сада бори да издржи своју посаду, била је скоро искорењена током мисије тражења хране; Мнасикле је наставио да наноси пораз и катастрофу Тиброновој војсци. Плиме среће су се добро и заиста окренуле.

До лета 322. пре Христа Тиброн је био близу одустајања. Његови људи су били деморалисани; изгледало је да је свака нада изгубљена. Али постојала је сребрна линија.

Препород

Бродови су се појавили на хоризонту, превозећи 2.500 плаћеничких хоплитских појачања које су регрутовали Тибронови агенти у јужној Грчкој. Било је то добродошло олакшање и Тиброн их је сигурно искористио.

Појачани, Спартанац и његови људи наставили су рат са Киреном са новом снагом. Бацили су рукавицу свом непријатељу: борите се с њима на отвореном пољу. Киренејци су се обавезали.

Игноришући Мнасиклеов савет да не иду на руку Тиброну, кренули су да се суоче са Спартанцем. Уследила је катастрофа. Тиброн је можда био знатно надмашан, али његови људи су имали непроцењиво искуство. Киренејци су претрпели поразан пораз.

Још једном је Кирена била под опсадомТхиброн. Сам град је био сведок револуције и многе од његових најмоћнијих личности – међу њима и Мнасикли – биле су протеране. Неки су потражили уточиште код Тиброна. Други, попут Мнасиклеса, тражили су другог. Укрцали су се у чамце и отпловили на исток, у Египат.

Долазак Птоломеја

Биста Птоломеја И.

У то време, недавно је установљена нова фигура своју власт над Египтом: Птоломеј, ветеран кампање Александра Великог са империјалним амбицијама.

Птоломеј је одмах почео да учвршћује своју базу моћи низом спорних аката, јер је желео да своју провинцију претвори у бастион одбрана. Управо док је желео да прошири свој утицај и територију, стигли су Мнасикле и изгнаници.

Птоломеј је прихватио њихове молбе за помоћ. Сакупивши малобројне, али квалитетне снаге, послао их је на запад у Киренаику под Офеласом, поузданим ађутантом.

У бици која је уследила између Тиброна и Офеле, овај је победио. Киренејци су се предали; оно што је остало од Тибронове војске се истопило. Офела је у једном одлучујућем походу постигла оно што Тиброн није успео.

Пропаст

Што се тиче самог спартанског авантуристе, он је бежао све даље на запад – Македонци у сталној потери. Лишен савезника, прогнан је у унутрашњост и коначно заробљен од стране домаћих Либијаца. Одведен назад Офелиним подређенима, Спартанац је тамо био мучен, пре његаје парадирао улицама и обешен.

Птоломеј је убрзо стигао у Кирену, представљајући себе као посредника – човека који је дошао да успостави ред у овом просперитетном граду. Наметнуо је умерену олигархију.

У теорији Кирена је остала независна, али ово је била само фасада. Био је то почетак нове ере. Кирена и Киренаика ће остати под Птолемејском контролом наредних 250 година.