Године 1202. Четврти крсташки рат је добио неочекивани заокрет када је напао град Зару. Крсташи су опљачкали град, силујући и пљачкајући хришћанске становнике.

Папа позива на нови крсташки рат

Године 1198. папа Иноћентије ИИИ је позвао на нови крсташки рат како би поново заузео Јерусалим. Упркос неуспеху Трећег крсташког рата само шест година раније, на папин позив је ипак одговорила војска од 35.000 људи у року од две године.

Многи од ових људи дошли су из Венеције. Иноћентије је убедио Млечане да му дају коришћење својих бродова за превоз свог крсташког похода, у замену за плаћање.

Плаћање Млечанима

Плаћање за ове бродове требало је да дође од жељних и побожних крсташи, али до 1202. године било је јасно да се овај новац не може прикупити.

Решење је дошло у облику града Заре, који се 1183. године побунио против млетачке власти и прогласио се делом Угарске краљевине. .

Иако је краљ Угарске био међу онима који су пристали да се придруже крсташком рату, Млечани су упутили крсташе да јуришају на град.

Дужд (магистрат) Венеције проповедао је Четврти крсташки рат

Шокантни обрт догађаја

После неких површних протеста, крсташи су шокирали папу и свет пристанком да наставе. Папа Невине је написао низ писама у којима је осудио ову одлуку, али људи који су се пријавили за његов крсташки рат су садау намери да га игнорише. Зара је обећала пљачку, богатство и награду након месеци путовања и беспосленог чекања у Венецији.

Како је стварност онога што су намеравали да ураде потонула, неки крсташи – попут Симона де Монтфора (отац оснивача енглеског парламент) – изненада су били запањени њеном величином и одбили су да учествују.

То није зауставило већину снага. Нису их могли спасити ни браниоци који су на зидинама града постављали хришћанске крстове. Опсада је почела 9. октобра. Велике опсадне машине бацале су пројектиле у град и већина становника је побегла док су имали прилику на оближња острва.

Војска је екскомуницирала

Град је опљачкан, спаљен и опљачкан. Папа Иноћентије је био згрожен и предузео је корак без преседана екскомуницирања целе војске.

Четврти крсташки рат напада Константинопољ на овој слици Палме Ле Жена

Била је то изузетна епизода. Али Четврти крсташки рат још није завршен. Завршило се заузимањем и пљачкањем још једног хришћанског града – Константинопоља. У ствари, људи из Четвртог крсташког рата никада нису стигли нигде близу Јерусалима.

2004. године, папство је издало извињење за акције Четвртог крсташког рата.