ร่างของ Arthur ทำให้ผู้คนหลงใหลและวิวัฒนาการมาเป็นเวลาหลายร้อยปี สิ่งที่อาจไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนักก็คือ หัวข้อมากมายที่เราเชื่อมโยงกับอาเธอร์ปรากฏขึ้นหลังจากเขาถูกกล่าวหาว่ามีชีวิตอยู่ถึง 6 ศตวรรษ

นอกจากนี้ยังมีมุมมองที่แตกต่างกันระหว่างนักวิชาการและนักประวัติศาสตร์สมัครเล่นส่วนใหญ่ ทฤษฎีต่างๆ นับไม่ถ้วนทำให้อาเธอร์อยู่ทั่วทุกมุมของอังกฤษและยุโรปตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา

นักประวัติศาสตร์มักมองว่าอาเธอร์เป็นตัวละครในตำนานหรืออาจมีตัวตนในศตวรรษที่ 5 หรือ 6 แต่มีหลักฐานไม่เพียงพอ

เมื่อเผชิญกับการผสมผสานที่สับสนของทฤษฎีการแข่งขัน คนเราหันไปหาแหล่งข้อมูลและผู้เชี่ยวชาญ เพียงเพื่อจะค้นพบว่าทฤษฎีเหล่านั้นบอบบางเพียงใด

พวกเขามักจะ เลือกใช้รายละเอียดจากตำนานและลำดับวงศ์ตระกูลที่เขียนขึ้นหลายร้อยปีหลังจากที่อาเธอร์น่าจะมีชีวิตอยู่

กษัตริย์อาเธอร์เป็นหนึ่งในผู้คุ้มกันทั้งเก้า รายละเอียดจาก “พรมวีรบุรุษของชาวคริสต์” ปี 1385 (เครดิต : International Studio เล่มที่ 76)

สาเหตุหลักของลัทธิโลดโผนทั้งหมดนี้คือเจฟฟรีย์แห่งมอนเมาธ์เขียน 'History of the Kings of Britain' เชิงประวัติศาสตร์หลอกในช่วงต้นศตวรรษที่ 12 อาเธอร์ของเขาเป็นกษัตริย์ผู้พิชิตทุกสิ่งที่ปราบพวกแอกซอน รวมอังกฤษ และรุกรานยุโรปส่วนใหญ่ แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนโรแมนติก ขุนนาง หรือวีรบุรุษผู้กล้าหาญ

วันที่เดียวที่เขาบอกคือการเสียชีวิตของ Arthur ที่ Camlan ในปี 542 เรื่องราวส่วนใหญ่ของเขาเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่มันเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความสนใจและผลงานต่อไป สิ่งเหล่านี้สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท

ใบหน้าทั้งสองของอาเธอร์

ความพ่ายแพ้ของชาวแอกซอนโดยอาเธอร์ (เครดิต: จอห์น คาสเซลล์)

ประการแรก นวนิยายฝรั่งเศส ซึ่งแนะนำแนวคิดหลายอย่างที่เรารู้จักในปัจจุบัน: โต๊ะกลม ดาบในหิน จอก แลนสล็อต มอร์กาน่า เลดี้ในทะเลสาบ อวาลอน คาเมล็อต เอ็กซ์คาลิเบอร์

เรื่องราวกลุ่มที่สองคือ ตำนานเวลส์และชีวิตของนักบุญ สำเนาฉบับแรกสุดของเราลงวันที่จอฟฟรีย์และน่าจะได้รับอิทธิพลและเสียหาย

แต่บางฉบับคิดว่ามีต้นกำเนิดตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 10 ซึ่งยังคงเป็นเวลาหลายร้อยปีหลังจากสมัยของอาเธอร์ อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าเรื่องราวเหล่านี้เป็นแรงบันดาลใจให้จอฟฟรีย์เขียนเกี่ยวกับอาเธอร์มากกว่าในทางกลับกัน

เรื่องราวเหล่านี้นำเสนออาเธอร์ที่แตกต่างออกไปมาก เขามักเป็นคนใจแคบ โหดร้าย และประพฤติตัวไม่ดี

หน้าโทรสารของ 'Y Gododdin' ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อความภาษาเวลส์ยุคแรกที่มีชื่อเสียงที่สุดที่มีเนื้อเรื่องของอาเธอร์ ค. 1275 (เครดิต: J. Gwenogvryn Evans)

นิทานเต็มไปด้วยเวทมนตร์ ยักษ์ และการค้นหาหม้อต้มหรือหมูป่า มันเป็นอาเธอร์ในตำนานอย่างมาก

ดังนั้นเราจึงมีสิ่งประดิษฐ์ในศตวรรษที่ 12 ในแง่หนึ่ง และอีกแง่หนึ่งก็มีบุคคลมหัศจรรย์ที่เป็นตำนาน

เมื่อพิจารณาจากหลักฐานต่างๆ

หากเราใช้เวลาเรื่องราวแรกสุดนั้นยังคงมีแนวคิดและตัวละครบางตัวอยู่ เช่น Uther และ Gwenhwyfar

ผู้อ่านอาจรู้สึกผิดหวังที่รู้ว่า ดังที่ Month Python กล่าวไว้ว่า “ผู้หญิงแปลกหน้าโกหกในบ่อที่แจกจ่ายดาบ” ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของ ตำนานดั้งเดิมมีมากกว่าโต๊ะกลมหรืออัศวิน

กษัตริย์อาเธอร์ในภาพประกอบคร่าวๆ จาก 'Historia Regum Britanniae' ฉบับภาษาเวลส์ในศตวรรษที่ 15 (เครดิต: หอสมุดแห่งชาติเวลส์)<2

หลักฐานที่แท้จริงเกี่ยวกับการมีอยู่ของอาเธอร์ ตามรายการด้านล่าง ค่อนข้างเบาบาง:

1. การคงอยู่ของตำนานกว่า 500 ปีจนถึงยุคกลาง
2. บุคคล 4 คนที่เรียกว่าอาเธอร์ ปรากฏในบันทึกลำดับวงศ์ตระกูลตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 6 บ่งบอกว่าชื่อนี้เริ่มเป็นที่นิยม
3. บรรทัดหนึ่งในบทกวีภาษาเวลส์ในศตวรรษที่ 7 ที่กล่าวว่านักรบแห่ง Gododdin ที่อยู่รอบๆ Lothian คือ "ไม่มีอาเธอร์"
4. สองรายการในพงศาวดารเวลส์อาจลงวันที่ในศตวรรษที่ 10: ประการแรก ชัยชนะของอาเธอร์ที่บาดอนในปี 516 และประการที่สอง "ความขัดแย้ง" ของ Cam llan ในปี 537 ที่ "Arthur และ Medraut ล้มลง"
5. 'Historia Brittonum' ต้นศตวรรษที่ 9 เป็นคนแรกที่กล่าวถึง Arturus ซึ่งน่าจะมาจากภาษาละติน Artorius ที่ใช้กันทั่วไป 11>

Arthur น่าจะมาจากภาษาโรมัน Artorius, o r Arturus น่าผิดหวังที่ Arthur มีรากศัพท์มาจาก Brythonic Arth – ที่แปลว่าหมี อาเธอร์ได้รับการอธิบายว่าเป็น dux bellorum ผู้นำการรบ ผู้ต่อสู้กับกษัตริย์แห่งอังกฤษกับชาวแอกซอน

ใน 'Historia Brittonum' เขาถูกบรรจุหลังจากการตายของเซนต์แพทริคและผู้นำชาวแซกซอน Hengist แต่ก่อนรัชสมัยของ Ida หรือ Bernicia ซึ่งหมายถึงคนรุ่นใดฝ่ายหนึ่งจาก 500 มีการรบ 12 รายการซึ่งรวมถึง Badon

เรามีประวัติที่ดีพอสมควรก่อนการสิ้นสุดของโรมันบริเตนในปี 410 และหลังจากนั้นประมาณ 600 ปี เมื่อกษัตริย์แองโกล-แซกซันองค์แรกได้รับการยืนยัน

เรายังมีเรื่องราวร่วมสมัยเกี่ยวกับบริเตนจากทวีปจากนักเขียนที่หลากหลายระหว่าง 400-600 คน

แต่ไม่ใช่ คนหนึ่งบอกเป็นนัยถึงบุคคลใดๆ ที่เรียกว่าอาเธอร์หรือเรื่องราวในแง่มุมใดๆ ของเขา

โต๊ะกลมได้สัมผัสกับนิมิตของจอกศักดิ์สิทธิ์ ค. 1475 (เครดิต: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library)

คู่แข่งที่เป็นไปได้

นักเขียนชาวอังกฤษร่วมสมัยเพียงคนเดียวของเราคือเรื่องราวของ Gildas ซึ่งในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 6 ได้ยืนยันการสู้รบ แห่งบาโดนประมาณ 500 คน แต่มีชื่อเพียงคนเดียวว่า Ambrosius Aurelianus บัญชีของ Gildas เป็นหลักในการโต้เถียงเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานของชาวอังกฤษ – ห่างไกลจากประวัติศาสตร์ที่เป็นข้อเท็จจริงหรือเป็นกลาง

การเขียนในศตวรรษที่ 8 และ Anglo-Saxon Chronicles ในปลายศตวรรษที่ 9, Bede ได้เพิ่มรายละเอียดให้กับ Gildas – แต่ล้มเหลวอีกครั้งที่จะกล่าวถึงอาเธอร์แม้ว่าเบดจะลงวันที่กับบาดอนราวปี 493

ถึงกระนั้นก็มีความสอดคล้องกันอยู่บ้างในเรื่อง: หลังจากที่ชาวโรมันจากไป สภาที่นำโดย Votigern ร้องขอความช่วยเหลือจากทหารรับจ้างชาวเจอร์มานิกที่ก่อการกบฏในภายหลัง การต่อสู้กลับของ Ambrosius สิ้นสุดลงในการต่อสู้ของ Badon สิ่งนี้หยุดการขยายตัวของแองโกล-แซกซอนจนถึงช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 6

ในช่องว่างระหว่างค. 450-550 'Historia' และแหล่งข้อมูลต่อมาวาง Arthur

ผู้แข่งขันอีกรายที่เป็นแรงบันดาลใจทางประวัติศาสตร์สำหรับ Arthur คือ Magnus Maximus ทหารโรมันที่มาจากสเปน ผู้ซึ่งแย่งชิงจักรพรรดิ Gratian และกลายเป็นโรมัน จักรพรรดิทางตะวันตกของจักรวรรดิระหว่างปี ค.ศ. 383 ถึง ค.ศ. 388 ส่วนใหญ่ของเวอร์ชันของเจฟฟรีย์แห่งมอนเมาธ์คือ Arthur มีความคล้ายคลึงกับความสำเร็จและการกระทำของ Magnus Maximus

Caratacus เป็นบุคคลที่สามที่ตัวละครของ Geoffrey of Monmouth ดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจจาก: หัวหน้าเผ่าที่ต่อต้าน การรุกรานของโรมันและการยึดครองบริเตน ในขณะที่กลยุทธ์การรบแบบกองโจรของเขาค่อนข้างประสบความสำเร็จ การสู้รบเป็นจุดอ่อนของเขาและในที่สุดเขาก็ถูกจับโดยชาวโรมัน ชีวิตของเขารอดพ้นจากคำพูดที่คมคายซึ่งทำให้จักรพรรดิคลอดิอุสทรงไว้ชีวิตเขา

บุคคลสำคัญคนสุดท้ายที่อาเธอร์ได้รับการกล่าวถึงคือ Cassivellaunus ซึ่งเป็นผู้นำการต่อต้านครั้งใหญ่ต่อ Julius Caesar's การเดินทางครั้งที่สองไปยังอังกฤษในปี 54 ปีก่อนคริสตกาล มรดกของเขายืนยาวและCassivellaunus ปรากฏใน History of the Kings of Britain ของ Geoffrey of Monmouth ด้วยข้อดีของตัวเขาเอง

ค่อนข้างเป็นไปได้ที่จะสร้างทฤษฎีจากตำนานศตวรรษที่ 12 ที่คัดเลือกมาและ ลำดับวงศ์ตระกูล อย่างไรก็ตาม วิธีที่ดีกว่าคือการดูบันทึกทางประวัติศาสตร์ตามลำดับเวลา โดยเริ่มจากการสิ้นสุดของโรมันบริเตน

ด้วยวิธีนั้น เมื่อหลักฐานปรากฏในไทม์ไลน์ เราสามารถประเมินตามบริบทได้ ขึ้นอยู่กับผู้อ่านที่จะตัดสินคดีฟ้องร้องและต่อต้านอาเธอร์ในประวัติศาสตร์

โทนี่ ซัลลิแวนใช้เวลา 31 ปีในกองดับเพลิงลอนดอนก่อนที่จะเกษียณเมื่อไม่นานมานี้ ความสนใจในประวัติศาสตร์ยุคมืดของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้เขาเขียนเรื่อง King Arthur: Man or Myth ซึ่งเป็นเรื่องแรกสำหรับ Pen & ดาบ – จากมุมมองของผู้ที่ชื่นชอบตำนานของ King Arthur