Bảng chữ cái Phoenicia là một bảng chữ cái cổ mà chúng ta biết đến nhờ các bản khắc Canaanite và Aramaic được phát hiện trên khắp khu vực Địa Trung Hải. Là một ngôn ngữ có ảnh hưởng lớn, nó được dùng để viết các ngôn ngữ Canaanite thời kỳ đồ sắt sớm như Phoenicia, Hebrew, Ammonite, Edomite và Old Aramaic.

Tác động của nó với tư cách là một ngôn ngữ một phần là do nó sử dụng một bảng chữ cái quy định chữ viết được viết từ phải sang trái, thay vì theo nhiều hướng. Thành công của nó một phần cũng là do các thương nhân Phoenicia sử dụng nó trên khắp thế giới Địa Trung Hải, những người đã lan rộng ảnh hưởng của nó ra bên ngoài phạm vi Canaanite.

Từ đó, nó được các nền văn hóa khác nhau chấp nhận và điều chỉnh, và cuối cùng trở thành một trong những hệ thống chữ viết được sử dụng rộng rãi nhất trong thời đại.

Kiến thức về ngôn ngữ của chúng ta chỉ dựa trên một số ítvăn bản

Chỉ một số văn bản viết bằng ngôn ngữ Phoenicia còn tồn tại. Trước khoảng năm 1000 trước Công nguyên, Phoenicia được viết bằng các ký hiệu chữ hình nêm phổ biến ở Mesopotamia. Có liên quan chặt chẽ với tiếng Do Thái, ngôn ngữ này dường như là sự tiếp nối trực tiếp của chữ viết 'proto-Canaanite' (dấu vết sớm nhất của chữ viết) của thời kỳ sụp đổ của Thời đại đồ đồng. Chữ khắc có niên đại từ c. Năm 1100 trước Công nguyên được tìm thấy trên đầu mũi tên gần Bethlehem chứng minh mối liên hệ còn thiếu giữa hai hình thức viết.

Bức thư Amarna: Bức thư Hoàng gia từ Abi-milku của Tyre gửi cho vua Ai Cập, c. 1333-1336 TCN.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Có vẻ như ngôn ngữ, văn hóa và chữ viết của người Phoenicia chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của Ai Cập, quốc gia kiểm soát Phoenicia (trung tâm là Liban ngày nay) cho một thời gian dài. Mặc dù ban đầu nó được viết bằng các ký hiệu chữ hình nêm, nhưng những dấu hiệu đầu tiên của bảng chữ cái Phoenicia chính thức hơn rõ ràng bắt nguồn từ chữ tượng hình. Bằng chứng về điều này có thể được tìm thấy trong các bảng khắc chữ vào thế kỷ 14 được gọi là thư El-Amarna do các vị vua Canaan viết cho Pharaoh Amenophis III (1402-1364 TCN) và Akhenaton (1364-1347 TCN).

Một trong những những ví dụ điển hình nhất về chữ viết Phoenicia được phát triển đầy đủ được khắc trên quan tài của Vua Ahiram ở Byblos, Lebanon, có từ khoảng năm 850 trước Công nguyên.

Mặc dù có những nguồn lịch sử này, bảng chữ cái Phoeniciacuối cùng chỉ được giải mã vào năm 1758 bởi học giả người Pháp Jean-Jacques Barthélemy. Tuy nhiên, mối quan hệ của nó với người Phoenicia vẫn chưa được biết cho đến tận thế kỷ 19. Cho đến lúc đó, người ta tin rằng đó là một biến thể trực tiếp của chữ tượng hình Ai Cập.

Các quy tắc của nó được quy định chặt chẽ hơn so với các dạng ngôn ngữ khác

Bảng chữ cái Phoenicia cũng đáng chú ý vì các quy tắc nghiêm ngặt của nó. Nó còn được gọi là "chữ viết tuyến tính sơ khai" vì nó đã phát triển chữ tượng hình (sử dụng hình ảnh để biểu thị một từ hoặc cụm từ) chữ viết nguyên thủy hoặc chữ viết cũ của người Ca-na-an thành chữ viết tuyến tính, chữ cái.

Điều quan trọng là nó cũng đã chuyển đổi từ các hệ thống chữ viết đa hướng và được viết hoàn toàn theo chiều ngang và từ phải sang trái, mặc dù một số văn bản tồn tại cho thấy nó đôi khi được viết từ trái sang phải (boustrophedon).

Nó cũng hấp dẫn vì nó có ngữ âm , có nghĩa là một âm thanh được biểu thị bằng một ký hiệu, với 'tiếng Phoenicia riêng' chỉ bao gồm 22 chữ cái phụ âm, để lại các nguyên âm ẩn. Không giống như chữ hình nêm và chữ tượng hình Ai Cập sử dụng nhiều ký tự và ký hiệu phức tạp, do đó việc sử dụng nó bị hạn chế đối với một tầng lớp nhỏ, nó chỉ yêu cầu vài chục ký hiệu để học.

Từ thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên, bảng chữ cái Phoenicia đã được chuyển thể chẳng hạn như chữ Hy Lạp, chữ Italic cổ và chữ Anatolia phát triển mạnh.

Các thương nhân đã giới thiệu ngôn ngữ này cho người dân thường

Người Phoeniciabảng chữ cái có ảnh hưởng đáng kể và lâu dài đối với cấu trúc xã hội của các nền văn minh đã tiếp xúc với nó. Điều này một phần là do nó được sử dụng rộng rãi do văn hóa buôn bán hàng hải của các thương nhân Phoenicia, những người đã truyền bá nó đến các vùng của Bắc Phi và Nam Âu.

Việc nó dễ sử dụng so với các ngôn ngữ khác vào thời điểm đó cũng có nghĩa là rằng những người bình thường có thể nhanh chóng học cách đọc và viết nó. Điều này đã phá vỡ nghiêm trọng tình trạng biết đọc biết viết chỉ dành riêng cho giới thượng lưu và người ghi chép, những người đã sử dụng sự độc quyền về kỹ năng của mình để kiểm soát quần chúng. Có thể một phần vì điều này, nhiều vương quốc Trung Đông như Adiabene, Assyria và Babylonia tiếp tục sử dụng chữ hình nêm cho các vấn đề trang trọng hơn cho đến tận Công nguyên.

Bảng chữ cái Phoenicia đã được các nhà hiền triết Do Thái vào Thế kỷ thứ hai biết đến Thời đại đền thờ (516 TCN-70 SCN), người gọi nó là chữ viết 'tiếng Do Thái cổ' (paleo-Hebrew).

Nó tạo cơ sở cho bảng chữ cái Hy Lạp và sau đó là chữ cái Latinh

Chữ khắc cổ bằng tiếng Do Thái Samaritan. Từ một bức ảnh c. 1900 bởi Quỹ Khám phá Palestine.

Bảng chữ cái Phoenicia 'đúng' đã được sử dụng ở Carthage cổ đại với tên gọi 'bảng chữ cái Punic' cho đến thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Ở những nơi khác, nó đã phân nhánh thành các bảng chữ cái quốc gia khác nhau, bao gồm cả Samaritan và Aramaic, một số chữ viết Anatolian và bảng chữ cái Hy Lạp sơ khai.

TheBảng chữ cái Aramaic ở Cận Đông đặc biệt thành công vì nó tiếp tục được phát triển thành các chữ viết khác, chẳng hạn như chữ viết vuông của người Do Thái. Vào thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên, người Aramaea đã sử dụng bảng chữ cái Phoenicia và thêm các ký hiệu cho chữ 'aleph' đầu tiên và cho các nguyên âm dài, cuối cùng trở thành thứ mà chúng ta gọi là tiếng Ả Rập hiện đại ngày nay.

Đến thế kỷ thứ 8 Trước Công nguyên, các văn bản được viết bởi các tác giả không phải người Phoenicia bằng bảng chữ cái Phoenicia bắt đầu xuất hiện ở miền bắc Syria và miền nam Tiểu Á.

Cuối cùng, nó đã được người Hy Lạp chấp nhận: nhà sử học và địa lý Hy Lạp cổ đại Herodotus tuyên bố rằng hoàng tử Cadmus của người Phoenicia đã giới thiệu 'các chữ cái Phoenicia' cho người Hy Lạp, những người tiếp tục điều chỉnh nó để tạo thành bảng chữ cái Hy Lạp của họ. Bảng chữ cái Latinh hiện đại của chúng ta dựa trên bảng chữ cái Hy Lạp.