Hầu hết các nhà sử học chuyên nghiên cứu về cuộc đời của Thomas Jefferson đều đồng ý rằng vấn đề nô lệ là khía cạnh gây tranh cãi nhất trong cuộc đời và di sản của ông Jefferson.

Một mặt Jefferson là một người cha sáng lập đã khuyên nhủ Vua George III về những tội ác của chế độ nô lệ. Mặt khác, Jefferson là người sở hữu nhiều nô lệ. Vậy câu hỏi đặt ra là Jefferson có ủng hộ chế độ nô lệ không?

Thomas Jefferson có quan điểm gì về chế độ nô lệ?

Vào thế kỷ 19, những người theo chủ nghĩa bãi nô (phong trào chấm dứt chế độ nô lệ) đã tuyên bố Jefferson là cha đẻ của phong trào của họ . Thật dễ hiểu tại sao lại như vậy.

Jefferson đã viết một cách hùng hồn về sự cần thiết phải bãi bỏ chế độ nô lệ, đáng chú ý nhất là trong bản dự thảo của Tuyên ngôn Độc lập (mặc dù không có trong bản cuối cùng) đổ lỗi cho Vua George III vì tội ác chống lại loài người vì đã đồng lõa với việc buôn bán nô lệ.

Tuy nhiên, bất chấp những bài viết hùng hồn này, Jefferson là một chủ nô chỉ trả tự do cho những nô lệ có quan hệ họ hàng với ông ta (Jefferson có 6 người con với Sally Hemmings, người mà anh ta sở hữu như một nô lệ). Ngược lại, George Washington không chỉ trả tự do cho tất cả nô lệ của mình mà còn tạo điều kiện cho phúc lợi của họ, bao gồm những thứ như đào tạo và lương hưu.

Chân dung của Thomas Jefferson khi ở London năm 1786 lúc 44 tuổi của Mather Brown.

Về câu hỏi liệu Jefferson có ủng hộ chế độ nô lệ hay không,một số người bảo vệ cho rằng chúng ta không thể đánh giá anh ta theo tiêu chuẩn ngày nay. Do đó, điều cực kỳ quan trọng là nhiều người cùng thời với Jefferson, bao gồm cả Benjamin Franklin và Benjamin Rush, là thành viên của các xã hội theo chủ nghĩa bãi nô và đã công khai phản đối chế độ nô lệ và buôn bán nô lệ.

Chúng ta cũng có thể học hỏi từ nhiều lá thư và bài viết của Jefferson những bài viết mà ông tin rằng người da đen kém hơn người da trắng về trí tuệ và đạo đức. Trong một bức thư gửi cho Benjamin Banneker, ngày 30 tháng 8 năm 1791, Jefferson tuyên bố rằng ông mong muốn hơn bất kỳ ai rằng người da đen có “tài năng ngang nhau” với người da trắng nhưng tiếp tục tuyên bố rằng không có bằng chứng nào cho điều này.

Ngôi nhà Monticello của Jefferson nằm trên một đồn điền nô lệ rộng lớn.

Tại sao Thomas Jefferson không giải phóng nô lệ của mình?

Tuy nhiên, một chủ đề phổ biến trong các bài viết của Jefferson về chế độ nô lệ đó là những gì xảy ra với nô lệ nếu và khi họ được trả tự do. Trong một bức thư gửi cho John Holmes vào năm 1820, ông nói "chúng ta có con sói bên tai, chúng ta không thể giữ nó nhưng cũng không thể để nó đi".

Jefferson nhận thức được các cuộc nổi loạn của nô lệ đang diễn ra, đáng chú ý nhất là ở Haiti và Jamaica và lo ngại điều tương tự sẽ xảy ra ở Hoa Kỳ. Anh ấy đã đưa ra một số giải pháp, nhưng chúng liên quan đến việc giải phóng nô lệ và đưa họ ra khỏi Hoa Kỳ. Một phần vì lý do này, ông nhấn mạnh rằng đó là vì các thế hệ tương lai.để giải phóng nô lệ và xóa bỏ buôn bán nô lệ.

Jefferson có ủng hộ chế độ nô lệ không?

Mặc dù sự vĩ đại của Jefferson trong nhiều lĩnh vực, nhưng sự thật phũ phàng là Jefferson là người bảo vệ chế độ nô lệ. Anh ta cần nô lệ cho nhu cầu lao động của chính mình; ông tin rằng nô lệ thấp kém hơn về trí tuệ và đạo đức so với người da trắng và không tin rằng nô lệ được trả tự do có thể tồn tại hòa bình ở Hoa Kỳ.

Hơn nữa, các ví dụ về Benjamin Franklin, Benjamin Rush và George Washington cho thấy Jefferson có cơ hội để phản đối chế độ nô lệ, và giải phóng số tiền tiết kiệm được trong đời nhưng đã chọn không làm.